C'était le grand jeu scolaire du temps

(( Et moi, voilà le cas que je fais des gens de ton espèce. »

Il lui fait ensuite un salut militaire avec autant de calme que s'il ne s'était rien passé et ajoute :

^ S'il ne se fût agi que de moi, je n'aurais pas été si vif avec un homme de votre âge; maïs l'honneur du corps dont je porte l'uniforme m'oblige de m'en rendre digne. C'est pourquoi je vous demande raison de votre insulte, comme je suis prêt à vous donner satisfaction de la mienne. »

Plus de six cents personnes faisaient cercle autour du jeune chasseur et de son provocateur. Celui-ci dit alors d'un air de matamore, en roulant des yeux terribles :

(c Je ne me bats pas avec des bambins, je les fouette. »

La foule poussant des cris d'improbation, il ajoute :

u Vous voulez me faire tirer l'épée contre ce galopin; mais vous êtes fous, je vois bien que vous ne savez pas à qui il a affaire : je suis maître d'armes et je l'embrocherai comme une alouette.

— C'est ce que nous allons voir, repart Alexandre ; je ne suis plus un enfant, puisqu'on m'a jugé digne de porter cet uniforme; et je sais maniei- l'épée aussi bien que vous. Allons, sortons

d'ici et venez sur-le-champ vous mesurer avec moi, ou je vous crache au visage. »

Et le jeune chasseur s'ouvrant un passage à travers la foule qui grossissait à chaque instant, se rend derrière les murailles des anciens Chartreux. Les gardes nationaux le suivent, entraînant le bravache. Arrivé sur le terrain, celui-ci met habit bas pomme son adversaire, mais d'assez mauvaise grâce ; on choisit deux sabres de même dimension et les deux combattants se mettent en garde. A la première passe, le pourfendeur reconnaît l'énergie, la vivacité et l'habileté du jeune chasseur, et il en conçoit assez d'inquiétude pour perdre son sang-froid et se laisser bientôt désarmer. Alexandre ramasse lestement le sabre et le lui rend en criant « en garde », et en frappant vivement du pied le sol. Mais l'autre, dont la main tremble, dit d'une voix faible :

« Non, je n'irai pas plus loin; vous êtes un brave enfant ; je vous ai méconnu, j'en conviens, je vous fais mes excuses et toutes celles que vous voudrez. »

L'intrépide Boucher accueille cet aveu de poltronnerie avec un air de pitié qui excite l'hilarité générale, et tous les spectateurs se mettent à crier :

« Bravo, chasseur, bravo !»

Quelques-uns Teiilèvent spontanément, le placent sur leurs épaules et le portent en triomphe au milieu des applaudissements, des danses et des chants. Le corlège arrive ainsi rue de Vaugirard. Boucher père, de garde à la section, prévenu aussitôt du duel, accourait à ce moment pour tâcher d'empêcher le combat ou au moins pour se battre à la place de son fils. Dès qu'Alexandre l'aperçoit, il saute à terre et court à lui pour l'embrasser. Le père croyant son fils coupable le repousse d'abord ; mais ensuite, tous les assistants le détrompant en lui racontant brièvement comment les choses s'étaient passées, il éprouve une telle joie de la conduite de son fils, qu'il le presse plusieurs fois dans ses bras, répétant d'une voix étouffée par l'émotion :

(( C'est bien, mon fils, c'est très bien!

— Je n'ai fait que mon devoir, » répond simplement Alexandre.

A son retour à la maison, sa pauvre mère le couvre de ses larmes et lui dit en jetant un regard de tristesse sur ses armes :

« J'aimais mieux ton violon. »

La noblesse, comme on sait, mécontente de l'abolition des titres, avait essayé plusieurs fois, mais en vain, de soulever le peuple. Lasse enfin de ses menées conlre-révolutionnaires quin'abou-

tissaient à rien dans son pays, elle avait émigré et depuis longtemps elle excitait contre la France toutes les puissances étrangères.' Les divers Etats de l'Europe avaient formé contre la Révolution une coalition générale et se disposaient à occuper notre territoire sur plusieurs points à la fois. Les Prussiens venaient d'entrer en Champagne. La patrie était déclarée en danger.

L'Assemblée législative faisait appel aux volontaires pour aller chasser du sol français ces odieux envahisseurs.

Alexandre Boucher était enrôlé de la veille, comnie l'atteste la pièce ci-dessous S dans l'une