PRÉFACE. XI

rencontrait rayonnant. La bataille était gagnée. El plus tard cette lutte se doubla de celle que lui imposait la soul- [rance qui le guettait. Il avait entrepris une tâche immense : toute une philosophie des sciences servant de hase à toute une métaphysique. Il renouvelait la tradition des maîtres en donnant cette base à ses propres spéculations. Mais la tâche était plus difficile pour lui que pour les rnaîtres eux-mêmes, tellement la science s*est, depuis eux, enrichie et compliquée. La première partie de son livre est d'abord un répertoire des hypothèses les plus élevées auxquelles, Vune après Vautre, ont donné lieu l'analyse, la géométrie, la mécanique, la physique et la chimie, et des idées fondamentales qui président au développement de ces diverses sciences. A ce titre déià son travail est un monument, et les spécialistes de chaque science, souvent sévères pour celui qui s'approche du sanctuaire sans avoir reçu l'initiation traditionnelle, ont touiours témoigné pour le livre d'Hannequin un respect d'autant plus significatif. Quelle sûreté de connaissances unie à quelle hauteur de vue fut nécessaire pour que l'érudition ne nuisît pas, dans cette vaste synthèse, à la philosophie, ni la philosophie à l'érudition, ceux seulement qui se sont essayés à pareille besogne peuvent le savoir et mesurer la difficulté de l'entreprise. En en venant à bout, Mannequin rendit, comme on l'a dit, à la logique et à la théorie de la connaissance son véritable obfet, et il reconquit à la philosophie tout un domaine abandonné par elle. Cette synthèse de la connaissance scientifique en est, de plus, au sens kantien du mot, « une critique ». Au fond de la science Mannequin découvre l'hypothèse atomistique. Découverte facile quand il s'agit des sciences expérimentales. Mais sa hardiesse a été de chercher et de dénoncer l'atome (usque dans les mathématiques. Or cette hypothèse atomistique postule tout ce qu'il s'agit d'expliquer. Un atome d'hydrogène, c'est l'hydrogène lui-même en raccourci^ avec toutes ses propriétés, et ainsi de suite, chaque aspect de la réalité ne faisant que suraiouter des hypothèses et des difficultés. L'atome concentre en soi les problèmes, il ne lés résout pas. Cependant cette hypothèse est une hypothèse nécessaire, qui dérive de la constitution même