GARIN LE LORRAIN

Par Ferdinand LOT

« On n'a pas réussi jusqu'à présent à trouver à cette immense « composition, la plus historique d'allure de toutes les chansons de (( geste, le moindre fondement dans l'histoire », a dit M, Gaston Paris '. Je n'ai pas réussi moi non plus et j'indiquerai même plus loin pour quelles raisons je suis porté à croire que ce fondement n'existe pas. Mais si l'ensemble des faits échappe à tout contrôle historique, il n'en est pas de même d'un certain nombre de personnages qui ont eu une existence réelle, quoique les exploits qui leur sont attribués soient de pure invention. Je dois ajouter de suite que ces personnages ne sont le plus souvent que des comparses. Néanmoins, le fait seul de déterminer à quelle époque ils ont vécu sera d'une importance réelle pour établir la date de composition de ce poème et aussi, comme nous essaierons de le montrer, pour en préciser la portée. Des cinq grandes chansons dont se compose le cycle des Lorrains, Hen>i, Garin, Girbertj Anséis, Yon, je ne m'attacherai qu'au seul Gaririy non seulement parce que les quatre autres sont en grande partie inédites, mais encore parce qu'il n'est point douteux qu'elles ne lui soient postérieures et ne constituent de simples fabrications. Cette rapide esquisse n'a du reste aucune prétention à être complète.

Un certain nombre de personnages sont imaginaires ou du moins je