Patr, grecque, CXVI

incontestablement, il s'est appliqué au corps d'armée bien avant de désigner la province 1 .

Or, ces grands commandements militaires du vu e siècle, d'où sont nés les thèmes, ne sont nullement une nouveauté.

Les historiens qui ont étudié la question des thèmes byzantins en retrouvent volontiers l'origine première dans les réformes administratives de Justinien % et il est certain en effet que cet empereur a inauguré des voies nouvelles, autant par la constitution de gouvernements pltis étendus que par la réunion en une seule main des attributions civiles et militaires. Il faut remarquer pourtant que les créations administratives de Justinien ont été assez éphémères 3 , et que les circonscriptions territoriales auxquelles elles se sont appliquées ne correspondent absolument pas aux groupements d'où sont sortis les thèmes. Ces divisions nouvelles viennent d'ailleurs. C'est dans une institution de l'époque justinienne sans doute, mais tout autre, qu'il faut, à mon sens, en rechercher l'origine 4 .

Au vi e siècle déjà, au point de vue militaire, l'empire se partageait en un certain nombre de grands commandements, confiés à des magistri militum. C'étaient, en Orient, /e magister militum per Orientem 5 , et le magister militum per Armeniam créé par Justinien 6 ; en Occident, c'étaient le magister militum per Thraciam, le magister militum per Illyricum 7 , auxquels Justinien ajouta, pour défendre ses conquêtes nouvelles, le magister militum per Africam s , et sans doute le magister

i. Cf. Rambaud, /. c, p. 184, qui me parait hésiter trop sur ce point. On doit remarquer, en outre, pour confirmer le caractère militaire de ces gouvernements primitifs, la facilité avec laquelle ces corps d'armée font des détachements dans d'autres provinces (Théophane, p. 383, 385, 447, 455, 485). Certains noms aussi, conservés au x c siècle, sont significatifs : les turmes des Victorts ou des Théodosiaques, dans le thème Thraissien, empruntent leur désignation à des régiments (Cérim., p. 664).