XIV PRÉFACE

des degrés d'oraison et tous n'atteignent pas aussi haut : il est propre surtout aux grands actifs, et il apparatt chez eux assez tard, comme une solution longtemps désirée et que les exigences de la vie rendent toujours plus nécessaire.

Mais, en général aussi, cette solution n'est atteinte qu'après une grande crise. A la période extatique succède souvent une période de sens contraire, des états de tristesse, de misère, de dépression, autour d'une intuition négative d'absence divine. Toute la plénitude de tout à l'heure se transforme en vide et en néant ; on dirait que les valeurs précédentes ont changé de signe. Cette crise, chez certains sujets, va jusqu'à la mélancolie. Les mystiques la considèrent comme une sorte de mort spirituelle ; le moi qui doit disparaître s'exalte dans son néant et sa misère pour mieux s'anéantir. Peut-être est-^e là une interprétation morale du fait, plus qu'une explication psychologique ; peutêtre est-il plus sage de dire que ces grands affectifs sont des instables et qu'ils n'atteignent un équilibre définitif qu'après de grandes oscillations ; qu'après avoir refoulé de la conscience, dans la période extatique, tous les éléments de trouble et de peine, ils les éprouvent plus vigoureusement, lorsque les conditions favorables à l'extase heureuse ont cessé ; qu'il y a dans les grands thèmes intuitifs, qui se développent sans contrepoids, le péril de l'état contraire et de l'émotion contrastante. Nous examinerons ces raisons et d'autres encore, quand il en sera temps. Mais les mystiques n'ont pas absolument tort, car l'interprétation qu'ils donnent de ce fait, répond au sens pratique qu'ils en tirent et à l'usage qu'ils en font. Quelles que soient les causes qui produisent cet état, ils en font une crise morale, où ils se purifient de leur attachement à eux-mêmes, où ils achèvent de perdre le sentiment de la valeur de la personnalité ; ils s'y abandonnent définitivement, par dégoût et par impuissance du moi et de l'action personnelle, c'est-à-dire réfléchie et volontaire, aux mouvements de la subconscience.