PRÉFACE XV

Le mystique conquiert ainsi tous les états d'âme, toute réchelle des sentiments humains, de Textrâme joie à Textrème détresse ; il y a en lui une puissance considérable d'organisation qui se fait une route de tout ce qui s'oppose à sa route, n s'installe dans la maladie, comme dans la santé ; il exploite la dépression lypémaniaque, la désagrégation de la conscience, les troubles psychiques ou névro]pathiques pour son système définitif.

Tel est dans ses grandes périodes et dans sa direction le grand mysticisme catholique. Il est progressif et systématique. Des observations précises permettent, croyons-nous, d'en retracer le cycle évolutif. C'est cette idée d'un devenir et d'une progression qu'il importe de mettre au premier plan parce que c'est elle qu'on a le moins vue. La plupart des psychologues ont cru que l'extase était l'état caractéristique des mystiques chrétiens, et que, hors de l'extase, ils se retrouvaient dans la condition commune des chrétiens ; c'est de cette manière aussi que certains théologiens ont vu les choses. Mais c'est là méconnattre justement l'originalité des grands mystiques chrétiens ; au mysticisme intermittent et alternant de l'extase, ils substituent un mysticisme continu et homogène. La transformation de la personnalité à laquelle ils parviennent ne s'opère que peu à peu et par une série d'états dont l'extase est le plus humble. Us passent de la conscience du moi individuel à la conscience du moi absolu par une série de vicissitudes a qui forment l'intérieur, comme les saisons forment l'année* ». Il n'y a qu'à les lire pour dégager le processus que nous décrivons ici. Si Ton peut contester leur interprétation, qui consiste à croire que ce développement est la réalisation intérieure de Dieu qui se donne à eux par un rytjime de contraires et si l'on peut lui substituer une interprétation psychologique qui explique et les faits et l'apparence de trans-