I. Vie, II, a

a. Montée du Carm^/ (i5/|2-i 691). Préface. — Saint Jean de la Croii, disciple iidMe et pieux de sainte Thérèse, est entré au Carmcl en i563 ; en i56d. sainte Thérèse le décida à participer à la réforme du Garmel; c'est lui aussi un hahile conducteur d'hommes, un subtil connaisseur d'àmes. Sur son attachement à la doctrine de sainte Thérèse, v. Cantique, XIII.

LES MAITRES SPIRITUELS aâg

D'autre part saint Jean de La Croix, quia étudié saint Thomas, quia lu TAréopagite et saint Grégoire S rattache le mysticisme que nous avons analysé jusqu'à présent au grand courant du mysticisme spéculatif ; il nous montre clairement, sous le raffiuiement et la complication, Tunité profonde ; il dégage les principes qui conduisent, quUl en ait ou non conscience, la vie du chrétien mystique, et ces principes se trouvent formulés dès le système néoplatonicien de TAréopagite. Enfin l'autorité qu'il a vite conquise pose le problème de son influence ; les écoles mystiques françaises du xvn** siècle sont dominées par son enseignoment '.

La mystique de saint Jean de la Croix est dominée par la vieille théorie, chère à l'Aréopagite et venue du néoplatonisme, la théorie du Dieu incompréhensible et ineffable, au-dessus de toutes les manières d'être ; s'unir à ce Dieu est la fin de toute vie mystique ; il est lui-même la puissance qui à tous les degrés delà vie mystique dirige l'âme vers cette union. Mais pour atteindre ce qui n'estexprimé par aucune qualité, pour devenir ce qui n'est aucune des formes de l'être, aucun être, il faut perdre toutes les qualités, toutes les formes de l'être. La vie mystique c'est le dépouillement nécessaire et contraint de toutes les puissances humaines, l'anéantissement de Tâme selon ses opérations et son activité naturelle. Les représentations de l'imagination, les opérations de l'entendement, les actes de la volonté ne donnent rien qui soit Dieu : on ne parvient à lui que par l'aveuglement des facultés et par la foi ; il faut que l'âme se vide des lumières naturelles, pour être remplie de lumières surnaturelles. On n'arrive à Dieu que par la négation de ce qui n'est pas Dieu '.

I. GoUet. Vie de $aint Jean delà Croix, 17A9 ; Dotithée de saint Alexis, Vie de saint Jean de la Croix, 1727.

a. Sur rédiiion des œuvres de saint Jean de la Croix et les traductions françaises, v. Poulain, 0. e., 58o. On trouvera dans le mâme ouvrage, p. 199 et Buiv., une très bonne étude sur saint Jean de la Croix.

3. a Vous direz peutrétre qu'elle ne connaît rien distinctement et en par-

a5o ÉTUDES SUR LE MYSTICISME

Mais cette connaissance confuse n^est point conquise en une étape ; les représentations venues des choses étant rejekées, rame peut être élevée & un mode surnaturel de connaître, qui soit encore distinct, clair et particulier ; les visions, les révélations, les paroles intérieures et les sentiments spirituels traduisent Dieu en espèces et l'offrent à T^sprit. Mais aucune des espèces surnaturelles n'est Dieu lui-même ; seule une connaissance confuse, obscure, universelle, le peut atteindre ; c'est la foi, l'obscurité de la foi, Taveuglement de la foi, l'abîme de la foi. « Plus l'âme se fixera dans la connaissance distincte, claire et surnaturelle de quelque objet, moins elle aura de disposition et de capacité pour entrer dans l'abîme de la foi, où toutes les autres choses sont absorbées ^ »

Ainsi il y a une connaissance obscure et éminente, qui est la négation de toutes les connaissances distinctes, claires et particulières et qui appréhende Dieu lui-même ^ au delà de toutes formes. La foi s'oppose non seulement aux discours de la méditation, mais encore aux lumières surnaturelles de la contemplation distincte ; elle est l'appréhension de Dieu au delà de toutes formes.

L'union divine abolit toutes les espèces et toutes les images ; est-elle l'inconscience ? Non, elle est une connaissance éminente et vraiment divine^; elle est néant seulement par rapport à la connaissance distincte, claire et particulière, néant pour appréhender un infini. Est-elle l'inaction, l'oubli du monde créé, le renoncement à la vie chrétienne enveloppée dans

ticulier, je Tavouc, et j'ajoute que si elle avait cette connaissance distincte, elle ne ferait aucun progrès, parce que Dieu étant incompréhensible, il sui^ passe la portée de l'entendement. C'est pourquoi, plus l'àme s'avance vers Dieu, plus elle doit se retirer d'elle-même et de ses lumières ; elle ne doit marcher que par l'obscurité de la foi, et non par la clarté de ses connaissances naturelles. En croyant et en ne concevant rien, elle s'approche davantage de Dieu. » Vive flamme» ch. ix (3« vers du 3° Cantique).