I. VU, i5ii

3. Jusqu'à quel point cet état est-il conscient? D'après le Chdleau intérieur, Vàme en cet état ne voit, n'entend rien, ne comprend rien durant le temps que cela dure. Mais elle voit avec certitude quand elle ro\'icnt à elle, qu'clln a reçu cotte faveur do l'union divine ; c'est une certitude indubitable qui lui reste et que Dieu seul peut donner, p. A32 ; mais cf. Vie, p. 161. a Cette manière d'oraison est, à mon avis, une union manifeste de l'Ame tout entière avec Dieu ; seulement Dieu permet aux puissances do l'àmo de connaître ce qu'il opère do grand en elles et d'en jouir. » Cf. Châteaa, « Il suffit de dire que l'âme dans l'oraison d'union se trouve comme saint Paul lors de sa conversion tellement privée de sentiment qu'elle ne voit, ni n'entend, ni ne comprend rien à la faveur qu'elle reçoit, parce que l'extrôme plaisir dont elle jouit en se trouvant si procbe de Dieu suspend toutes ses puissances, m Union dans ce texte signifie aussi 4)ien Ëitasc. D'une manière générale il est possible que la conscience des états extatiques, faible à l'origine, se loit progressivement fortifiée. Nous reprendrons plus loin cette question.

de charité. L'âme est partagée « comme une personne qui s^entretenant avec une autre et s'entendant appeler par une troisième ne prête des deux côtés qu'une attention imparfaite. La différence d'avec Toraison de quiétude est que, dans la quiétude, l'âme n'ose faire le moindre mouvement, de peur de troubler la sainte oisiveté de Marie dont elle jouit ; tandis que dans cette espèce d'union, elle peut mener de front la vie active et la vie contemplative*. » Dans l'autre, l'entendement et la volonté sont enchaînés à Dieu, alors que la mémoire et l'imagination restent dans une mobilité continuelle. Elles ne s'arrêtent à rien et passent incessamment d'un objet à l'autre.

La quatrième espèce d'oraison comprend l'extase et le ravissement. Dans la précédente manière l'âme a quelque conscience d'elle-même, de son état et du monde ; « elle est assez à ellemême pour se voir dans l'exil et pour sentir sa solitude ; elle peut s'aider de l'extérieur pour donner i entendre, au moins par des signes, ce qu'elle éprouve*. » Il y demeure un peu de travail, de conscience personnelle. Dans le nouvel état que nous abordons cette conscience personneUe disparait, « tout sentiment cesse. »

Cet état nouveau, dans les commencements, vient presque toujours à la suite d'une longue oraison mentale. Il apparaît

I. Vie, i6i, cf. Relation au Père Rodriguez, p. SgS. Toutefois il semble cpi'il y ait une forme analogue de quLéludo : a Quand Toraison de quiétude est grande, elle se prolonge quelquefois Tespace d'un jour ou môme de deux... Se livre-t^n alors à quelque occupation extérieure, on voit clairement que rame n'y est pas tout entière, que le principal y manque, c'est-à-dire la volonté, laquelle, selon moi, est alors unie à Dieu. Quant aux autres facultés de rame, la mémoire et l'entendement, elles sont plus libres et plus actives, plus puissantes que jamais, mais seulement pour ce qui est du service de Dieu ; car pour ce qui regarde les choses du monde, elles sont comme frappées d'impuissance et de nullité... La volonté s'occupe à son ouvrage, c'està-dire à la contemplation ; l'entendement et la mémoire font l'office de Marthe... Enfin dans cet heureux état, Marthe et Mario vont ensemble. » Chemin, ch. zxxii.

a. Vie, i66.

SAINTE THÉRÈSE 2l

comme un degré supérieur, après les précédents ; plus tard il survient souvent, sans être précédé d'une autre forme d'oraison, au moment même qu'on l'attend le moins.

L'activité sensorielle et motrice disparait presque entièrement : €c L'âme se sent, avec un très vif et très suave plaisir, défaillir presque tout entière ; elle tombe dans une espèce d'évanouissement qui, peu à peu, enlève au corps la respiration et toutes les forces. Elle ne peut sans un très pénible effort, faire même le moindre mouvement des mains. Les yeux se ferment, sans qu'elle veuille les fermer; et si elle les tient ouverts, elle ne voit presque rien. Elle est incapable de lire, en eût-elle le désir ; elle aperçoit bien des lettres, mais comme l'esprit n'agit pas, elle ne peut ni les di^inguer, ni les assembler. Quand on lui parle, elle entend le son de la voix, mais elle ne comprend pas ce qu'elle entend. Ainsi elle ne reçoit aucun service de ses sens, elle trouve plutôt en eux un obstacle qui l'empêche de jouir pleinement de son bonheur. Elle tâcherait en vain de parler, parce qu'elle ne saurait ni former ni prononcer une seule parole. Toutes les forces extérieures l'abandonnent ^ » Ainsi la motricité est presque entièrement abolie ' ; et les sens sont fortement obnubilés, moins peut-être par diminution de leur activité propre, que par la suppression de l'activité mentale qui coordonne leurs données ; encore qu'aux états profonds de l'extase ils semblent bien s'anéantir totalement'.

Ce qui survit & la disparition de l'activité sensorielle, motrice et mentale, c'est une jouissance par qui l'âme est absorbée sans comprendre ce dont elle jouit, encore qu'elle comprenne que