LA VIE INTÉRIEURE

« Jeanne-Marie Bouvier de la Motte naquit le 1 3 avril i648\ un mois avant le lerme ordinaire, à la suite d'une frayeur que sa mère avait éprouvée. Pendant longtemps on la crut morte ; et ce n'est guère qu'au bout de cinq semaines que 1 on put avoir quelque espérance de la conserver. Son enfance ne fut qu'une suite d'infirmités et de douleurs et toute sa vie se ressen-

I . A. MonUrgis. Les sources pour l'histoire de la vie intérieure et du mysticisme de M™« Guyonsont surtout ses écrits et en particulier sa Vie écrilc par elle-même ; de son vivant ont paru le Moyen coar<(i685) ; V Explication du Cantique des Cantiques, Lyon, 1687 ; les Opuscules spirituels (1704). Le Nouveau Testament avec des Explications et Réflexions qui regardent la Vie intérieure, divisé en huit tomes. A Cologne chez Jean delà Pierre 1713. Les livres do l'Ancien Testament avec des explications et réflexions qui regardent la vie intérieure, divisés en douze tomes. Cologne, Jean de la Pierre 1716. Voir la préface générale mise par l'éditeur Poiret en tête de ces deux ouvrages. Pcfu après sa mort Poireta publié les Discours chrétiens et spirituels et quatre volumes de Lettres en 1717 et 1718. Sur Thistoire de ces éditions, v. Jules Chavannes, Jean-Philippe Dutoit, sa vie, son earacthre et ses doctrines, Lausanne, i865, p. 43 et 187. Poiret a publié en 1720 (Cologne, Jean de la Pierre), sa Vie écrite par elle-même. Dutoit a publie en 1767-1768 une nouvelle édition en 5 volumes des Lettres, qui contient la correspondance secrète de Tau leur avec Fénelon ; de 1789 à 1791, il a publié les Œuvres complhtes de M^^ Guyon (en 4o volumes, à Paris chez les Libraires Associés). Nous renverrons toujours à cette édition. Sur Poiret et ^Dutoit comme éditeurs, V. Chavannes, 0. c. et Masson, Fénelon et Af™« Guyon, Paris, 1907. Les écrits publiés par ces deux éditeurs se présentent avec de très solides garanties d'authenticité, voir la préface de Poiret à l'édition de la Vie (1720)

MADAME 6UY0N. LA VIE INTÉRIEURE iig

tit de la frèle organisation qu'elle avait apportée en venant au monde'. »

Son père et sa mère faisaient profession d'une fort grande piété ; particulièrement son père qui Tavait héritée de ses ancêtres ; « car Ton peut presque compter depuis très longtemps autant de saints dans sa famille, qu'il y a eu de personnes qui l'ont composée*. »

Son enfance, délaissée par ses parents, fut confiée successivement à divers soins. « Allant et venant sans cesse de sa famille au couvent, du couvent à sa famille, d'une école à l'autre, elle change de place neuf fois en dix ans. Sa mère ne fait rien pour elle ; son père ne parait guère que pour la déplacer ; les

« outre quelques-uns de ses papiers qu41s (les ennemis de M">« Guyon) communiquèrent à des particuliers, les ouvrages qu'ils publièrent eux-mêmes à rencontre ayant passé dans les pays étrangers, portèrent la curiosité de plusieurs, même entre des personnes de considération, à vouloir un peu pénétrer le fond d'une aflairo qui avait fait depuis peu un si grand bruit. Ce qui les ayant engagé à rechercher ses écrits, et à lire sans préjugé ceux qu'ils purent trouver, ils en furent tellement touchés, qu'ils firent leurs efforts pour en découvrir et ensuite rendre publics pour la gloire de Dieu et le bien étemel de ceux qui veulent faire leur salut, tout autant qu'ils pourraient en recouvrer. Quelques seigneurs d'Allemagne et d'Angleterre et d'ailleurs, non contents d'une simple lecture, ayant ouï-dire que cette dame, depuis la mort de son plus grand adversaire avait été délivrée de sa dure captivité et reléguée quelque part, où pourtant il n'était pas impossible de la visiter, résolurent do tenter s'ils y pourraient réussir. Ils eurent la satisfaction do la trouver et de lui parler à souhait. Elle leur fit confidence de l'histoire de sa vie écrite et revue par elle-même, et que son intention était qu'on en fit part au public lorsque Dieu l'aurait retirée du monde : elle remit même son écrit à un milord d'entre eux qui s'en retournait en Angleterre et qui le possède encore à présent. Cependant comme Dieu en a retiré l'auteur il y a déjà quelque temps (l'an 171 7 le g de juin à Blois), c'est pour ne pas retarder davantage l'exécution de sa volonté, que voici la publication de celte mémo Vie sur une copie tirée et revue avec soin sur son manuscrit original. » Le Milord dont il s'agit est Mylord Forbes (v. Chavanncs, 0. c). Sur la question de la ce Règle des Associés à l'enfance de Jésus », v. Bossuct, éd. Lâchât, XXVIII, 611.

1. Guerrier. M"»» Guyon, 1881, p. 9. Vie de A/"»* Guyon, I, 10.

2. La Vie de Af«n« Guyon écrite par elle-même. A Paris, chez les libraires Associés, 1790, I, 8.

Bénédictines s'en amusent ; les Dominicaines l'abandonnent ; on

dirait qu'elle s'élève à la grâce de Dieu^ »

Sa piété s'éveilla de bonne heure ; à quatre ans, confiée aux Bénédictines, elle aimait « d'entendre parler de Dieu, d'être à l'église, et d'être habillée en religieuse' ». Comme elle s'imaginait que la frayeur qu'on lui faisait de l'enfer n'était que pour l'intimider, elle vit <c la nuit en dormant une image de l'enfer si affreuse » que quoiqu'elle fût si enfant elle ne l'oublia jamais'. Elle trouvait plaisir à s'imposer de petites mortifications, sans toutefois vouloir être mortifiée ; elle désirait le martyre, mais elle avait peur de la mort. C'était une piété d'enfant, vive, légère et superficielle, qui, à travers quelques vicissitudes alla s'approfondissant. Elle fit sa première communion qui fut précédée d'une confession générale « avec bien de la joie et de la dévotion* ».

Ce qui acheva de la gagnera Dieu, vers sa douzième année , ce fut qu'un neveu de son père, l'abbé de Toissy, des missions étrangères, passa par sa maison à Montargis, en s'en allant à la Cochinchine. Jeanne était sortie, mais à son retour on lui fit le récit de sa sainteté et des choses qu'il avait dîtes. Elle fut profondément touchée : « Eh quoi mon père I dit-elle à son confesseur, sera-t-il dit qu'il n'y a que moi qui me damne dans ma famille i» Hélas, aidez-moi à me sauver. » Cette conversion, sans être encore définitive, fut plus solide. Elle devint si changée qu'elle n'était pas reconnaissable. Elle lut en ce temps-là les œuvres de saint François de Sales et la vie de M"* de Chantai. Ce fut là qu'elle connut qu'on faisait oraison. « Je priai mon confesseur de m'apprendre à la faire ; et comme il ne la faisait pas, je tâchai à la faille seule le mieux qu'il me fut possible. Je