Canon

± M. Keating, p. 128, dit 1res justement : « ... tlie additional détails Rivcu in liie Canons of Ilippolytus, as compared wilh the kindred documents, are not inconsistent with a coniparativcly early date lor thèse Canons, es|)ecially as thèse points are not inconsistent with the accounts ol the olher documents, though uot emphasized in theuï. «

rinthiens de joindre un repas à la célébration de l'eucharistie. Le second siècle est muet pareillement. Avec Tertullien, le motây^^^ oxxdilectio désigne la célébration de l'eucharistie. Clément d'Alexandrie proteste contre l'essai tenté de sontemps d'étendre le nom d'aYocTTyi à d'honnêtes banquets de chrétiens : àyaTryi ôç'iTrvovoCDceaTiv. Toutefois, Tertullien donne déjà le nom d'agape à la collecte qui se fait dans les synaxes chrétiennes pour le soulagement des pauvres ou des confesseurs. Nous verrons ainsi le mot agape^ en latin, devenir synonyme d'aumône : cette acception est reçue à la fin du iv*" siècle, saint Jérôme en a témoigné. En Orient, on constate une évolution autre : àydizri en vient à désigner une distribution faite aux pauvres, puis plus particulièrement un repas donné par quelque laïque riche aux vieilles femmes secourues par l'Eglise, repas sur lequel une part est prélevée pour le clergé. Encore cet usage, qui se manifeste vers le iii^ siècle, disparaît-il au v®. C'est là tout ce que les textes nous apprennent.

Quant aux distributions de vivres faites chez les Latins sur les tombes des défunts, ce sont des quasi parentaliay d'origine païenne. Et les réjouissances parfois désordonnées auxquelles donnent lieu les anniversaires de martyrs, aussi bien chez les Grecs que chez les Latins, sont des réjouissances de l'ordre le plus bourgeois.

Nous voilà loin du grand rôle que théologiens et archéologues attribuaient aux agapes ! Reproduction de la dernière cène, l'agape aurait été le rite primitif de l'eucharistie. Puis, à un moment impossible à déterminer, l'agape aurait été dissociée de la fraction du pain : la -fraction du pain, dûment stylisée, serait

devenue la messe, et Tagape aurait disparu diversement. De Bingliam à Renan, de Suicer à Kraus et à Zalm, l'affirmation était unanime \ Peut-être les protestants affirmaient-ils avec cette belle humeur, en gens qui voyaient là un fait capable d'infirmer la conception catholique du sacrifice de la messe. Les catholiques, sans se soucier de cet aspect de la question, affirmaient avec autant de confiance. Ne nous flattons pas : on affirmera longtemps encore.

1. F. X. KuAus, dans la Realencyklopadie der chrisll. Allerlhumer, art. Agapen et art. Mahlen TU. Zaiin, dans la Realencyklopadie far jjvol. Théologie und Kirche, art. Agapen.