Sim. IX

commet un adultère. En Romain qui sait que l'adul-, tère entraîne la répudiation, Hermas se demande si le mari pèche en continuant de vivre avec sa. femme coupable. La réponse est qu'il ne pèche pas. tant qu'il ignore l'adultère de sa femme; mais s'il en a connaissance et si sa femme ne se convertit pas, mais persévère dans sa conduite coupable, il doit la répudier et vivre seul. Que si sa femme, après avoir été répudiée, se convertit, fait pénitence et veut revenir à son mari, son mari doit la recevoir, et, s'il ne la reçoit pas, il commet un grand péché. Car « il faut recevoir celui qui a péché et qui se convertit » de son péché ^ . Et son mari, après l'avoir répudiée, n'a pas la faculté de prendre une autre femme, pour cette raison, non pas que le premier mariage demeure, mais que le mari, prenant une seconde femme, ravirait à la première l'occasion de se , repentir, si indiscutable est pour Hermas le droit de l'adultère au pardon.

Que le meurtrier ait droit aussi au pardon, c'est ce qu'établit au mieux un récit rapporté par Clément d'Alexandrie et emprunté par lui très certainement à l'enseignement des presbytres d'Asie ^. Il est peu de récits plus populaires. Lorsque l'apôtre Jean fut revenu de l'île de Patmos à Ephèse, sollicité de tous côtés, il allait visiter les localités voisines peuplées de païens, tantôt pour établir des évêques, tantôt pour admettre dans le clergé les fidèles que l'Esprit-Saint '

i. Mand. IV, d. "

2. Quis dives salvetur. Ce récit n'a rien de commun avec la Tieptoôoç 'Itoàvvou, et le pseudo-.\bdias le tient de Clément par l'intermédiaire de Rufin et d'Eusèbe {H. E. m, 23). Clément le donne comme un ).6yov TrapaSeôoixevov xai [xvT^ay] 7C£9uXay[JL£Vov, un récit traditionnel et oral.

désignait, tantôt pour organiser entièrement des églises. Il vint ainsi à une ville peu éloignée, « dont (|uelques-uns disent le nom ». L'apôtre y remarqua un adolescent, beau de visage et de caractère ardent, ([u'il recommanda solennellement à Téveque. « Le presbytre, ayant pris l'adolescent dans sa maison, le nourrit, l'éduqua et finalement l'initia [aux saints mystères] ; après quoi, il se relâcha de ses soins et de ^;i vigilance, pensant que le sceau du Seigneur était une suffisante sauvegarde. » Le jeune homme fut entniîné par des adolescents de son âge, oisifs et dissolus : ce furent d'abord des banquets, puis des courses nocturnes pour détrousser les passants ; enfin, « méi onnaissant entièrement le salut de Dieu, et ne voulant plus rien que de grand dans le crime même, il I éunit ses amis, forme une bande de brigands dont il prend la conduite et devient sans rival dans la viol<Mice et le crime. » Quand lapôtre Jean revint et qu'il ' demanda à l'éveque ce quil avait fait du dépôt confié à sa garde, l'éveque ne put que répondre en pleurant : « Celui-là est mort. » Et comme Jean demandait de quelle mort : « Il est mort à Dieu, » répondit l'éveque.

(]e récit est trop connu pour que nous ne l'abrégions pas. L'apôtre Jean court à la recherche du jeune homme, qu'il trouve dans la montagne au milieu de sa troupe. Mais le jeune homme à la vue de l'apôtre prend la fuite. Et Jean courait après lui de toutes ses forces, oublieux de son âge, criant : « Pourquoi fuistu, mon enfant?... Je suis ton père, aie pitié de moi, mon enfant, ne crains rien, tu as encore l'espoir de vivre... » L'autre « s'arrêta, baissant les yeux: ensuite il jeta ses armes; puis, tremblant, il se mit à

pleurer amèrement, et, tombant dans les bras du vieil-, lard, ses sanglots étaient toute son apologie, ses larmes le baptisaient une seconde fois » ^

Adultères et meurtriers peuvent donc retrouver la vie qu'ils ont perdue. Hermas n'exclut pas les apostats, mais pour ces derniers il distingue les espèces de leur apostasie. Il accorde la faculté de se convertir aux chrétiens qui ont renié le Seigneur, pourvu qu'ils ne l'aient pas renié de cœur. Et, de peur que cette casuistique ne fausse la règle du devoir, Hermas marque que cette faculté vaut pour le passé et non pour l'avenir 2.

Toutefois on ne conçoit pas que l'exercice de cette miséricorde divine soit sans condition et, pour ainsi dire, à la seule merci du pécheur. Que le pécheur se convertisse de tout son cœur, mais qu'il ne croie pas que ses fautes lui sont remises aussitôt, car il n'en : est « pas tout à fait » ainsi. Nos moralistes du second ^ siècle distinguent la conversion ({/sTotvoia) et la gué- I rison (laaiç) : la première est l'œuvre de l'homme ' pécheur, la seconde est le don de Dieu. Il faut que, | une fois converti, le pénitent fasse souffrir son âme : il faut qu'il l'humilie; il faut qu'il la mortifie. C'est seulement après ces épreuves que Dieu lui donnera la guérison. Ce mot de guérison revient à mainte reprise sur les lèvres d'IIermas. Il la comprend comme une intervention de Dieu. Car à « Dieu seul » il appartient de guérir, lui seul étant tout-puissant. ' Au pécheur il appartient de se purifier de ses actions mauvaises et de n'ajouter plus une faute aux fautes

i. Hermas (Sm. VIII, G, 3) présente de même la (Aeiàvoia comme une seconde <79paYtç. Cf. Sim. IX, 16, 2-4. 2. Sim. IX, 2(k Cf. / Clem. LIX, L.

' (;i-(levant commises : à ce prix, il recevra « la guérison de ses péchés anciens » . Cette purification labo-

' rieuse, placée ainsi entre la conversion du pécheur et sa guérison, contient en germe les éléments satisfactoires de la discipline pénitentielle à venir ^.

Cette doctrine n'est pas particulière à lïermas. Elle se retrouve dans le beau récit de Clément d'Alexandrie sur le jeune meurtrier ramené par l'apôtre Jean.

, Car il n'a pas suffi à l'apôtre de voir couler les larmes de repentir, ni à Clément d'ajouter que les larmes du jeune homme le baptisaient une seconde fois. L'apôtre, en effet, ramène le pécheur à TEglise, et alors commencent les exercices de la purification laborieuse : Jean conjure Dieu par des prières persévérantes, il rivalise avec le pénitent de jeûnes continuels, il restaure sa conscience par des entretiens touchants,

! ot il ne le quitte que quand il l'a restitué à l'Eglise.

. Ici toutefois s'accuse une nuance sensible déjà chez lïermas : ce travail de l'âme sur elle-même est moins une satisfaction donnée à Dieu qu'une cure méthodi- ({uement conduite. Clément d'Alexandrie voit dans le retour du jeune homme à F Eglise « un grand exemple de conversion et une grande leçon de palingénésie ».

Conversion et guérison sont les deux termes fermement posés par eux. lïermas, qui est le plus près de la rigueur ancienne, ajoute un autre terme, une autre condition : on ne peut se convertir qu'une fois. La femme adultère doit être pardonnée si elle se

\.Sim. IX, 23, •;; Sim. VUI, 11 ; Sun. V, 7, 3; surtout Sim. VIT, 1. Sur ce dernier passas:e, MM. C.F.nuAnDT et Haunack mettent la note suivante : « llabcs hic initia perversac illius ecclesiasticae disciplinae, quam postea Romani laleexcoluerunt ».

convertit, car « il faut recevoir le pécheur qui se convertit, mais sans excès, puisque pour les serviteurs de Dieu il est une conversion, une seule ^ ». La crainte d'excéder dans l'indulgence a suggéré cette restriction arbitraire, d'autant plus arbitraire qu'elle est attribuée à Dieu. Elle n'implique pas une disposition juridique de l'Église, une discipline. Non, la guérison du converti est, pour Dieu même, conditionnelle : « Garde-toi, dit le Pasteur, et le Seigneur miséricordieux te guérira, à condition que désormais tu ne souilles plus ni ta chair, ni ton esprit : garde-toi pur, et tu vivras pour Dieu 2. » On comprend dès lors que le pécheur, converti de ses fautes, vive désormais dans une expiation de tous les instants. Irénée parle de femmes qui, après être tombées dans l'hérésie et dans la fornication, sont revenues à l'Église, mais ont passé tout le reste de leur vie dans les gémissements et les larmes ^.

En dépit de ces restrictions, le principe est affirmé du droit au pardon pour le chrétien failli. Hermas l'affirme au nom du presbytérat romain et de la conscience chrétienne. Mais l'encratisme est encore trop répandu, il s'accorde trop bien avec le pliarisaïsme qui est l'ivraie de toute forte vertu, pour ne pas faire échec longtemps à la doctrine indulgente et pour ne l'obliger pas à des restrictions, nous venons de le voir, et aussi à des controverses. Parmi les lettres de

i. Mand. IV, l, 8. Cf. IV, 3, 6.