Op. cit. p
agape ou distribution sera prélevée une part pour l'évèque, « etianisi non est praesens in agapis et erogationibus », et pareils prélèvements seront faits pour les prêtres et les diacres... Voilà donc authentiqueraent l'agape telle qu'elle apparaît la première fois qu'elle apparaît clairement : elle est une distribution en nature faite aux veuves ^ Tertullien nappelait-il pas déjà agape le secours matériel donné par rÉylise aux prisonniers ou aux indigents?
Ce caractère une fois déterminé ne variera guère.
Saint Paulin nous apprend que Pammacliius fitune distribution de pain aux pauvres de Rome dans la basilique de Saint-Pierre, et il trace de cette largesse une peinture pathétique : il décrit la foule inondant la basilique et l'atrium, s'asseyant à terre par groupes auxquels on distribue du pain et aussi des au-
1. Voici tout le passage. E. W.KVLtu., Didascaliat apostolorum fragmenta veronensia lalina (Leipzig 1900), p. 38 : « Prosforas ergo vestras sacenJoli offeiite sive per vos ipsos siveper diacoDes;qui {cod. quiq.) suscipict et,ut decet, dividetunicuique. Episcopuscnim optime novit eù3 qui Irihulantur, et unicuique dat secundum dispensationem, ot nonunusaul fréquenter et in ipso die aut in ipsa hebdomada accijiiat, alius auterii nec sen)el...His iterum, qui agapam desiderant faccre et pctuntaniculas, tianc, quam scit tribulari, fréquenter etiam millat. El Lace pars, quaeex coiisucludine saccrdoti debetur, separetur.etiainsi non esl[)raesens inaga|)is ctcrogationibus, in honorem omnipolenlis Uei. Sicut ergo unicuique praesbyterorum (o fort. dcl. m* et a *. t.) datur, duplum dabilur singulis diaconibus in saccrdotio Christi ; quadruplum aulem ei qui praeest, tamquam in omnipotentis gloria. Siquis aulcmet presbyterfn voluerit honorare, duplum sicuti diaconibus dabilillis; nam et ipsi tamquam apostoli et consiliarii liono. renlur episcopi et corona ccclesiae. Sunt culm consilium et curia ccclvsiae. >
3i4 ÉTUDES D'HISTOIRE
mônes en argent \ Ce récit est dans une lettre datée de 397. Observons que cette distribution est faite par Pammachius en l'honneur de sa défunte femme Paulina, et que saint Paulin s'applique à montrer que c'est une aumône pour le soulagement de l'âme de la défunte ^.
Saint Augustin ^ nous montre sa mère, à son arrivée à ^.lilan, se disposant à visiter les « mémoires des saints » ou les « mémoires des défunts ». Elle s'y rend « comme elle avait coulume de faire en Afrique », portant dans un panier les provisions de rigueur à manger et à distribuer, « canistrum ciim sollemnibus epulis praegustandis atque largiendis », du vin, du pain, de la bouillie de farine. INIais le portier, Vostiarius, lui interdit d'en rien faire, en lui représentant que l'évêque Ambroise a proscrit ces pratiques, pour cette raison qu'elles donnaient occasion à des intempérances et qu'elles ressemblaient trop aux parentalia des païens : a... quia Via quasi parentalia superstitioni gentilium essent simillima ».
Saint Augustin entrera pleinement dans les vues de saint Ambroise, car un de ses premiers actes à son retour en Afrique sera de promouvoir la suppression de l'usage qu'il a vu supprimer à Milan. En 392, il écrit à Aurélien, évêque de Carthage ^ pour dénoncer lusage existant de célébrer dans les cimetières des beuveries et des festins déréglés : « Istae in
