CHAPITRE VI

Émigration d'uDe tribu de Maniotes dans Pilo de Corse. — Vue générale da la Grèce, au commencement du XYll* siècle. — Intrigues du patriarcat de Constantinoplo. — Imprimerie dénoncée an divan par les jésuites. — Influence des nobles du Fanar. — Lettrés de Constantinople. — Napoli. — Athènes. — Commerce de la Grèce.

La prise de Candie semblait consommer Fasservissement de la race grecque et le triomphe des Barbares dans toutes les mers du Levant. Il n'est pas douteux que cette catastrophe n'ait porté le découragement parmi les Grecs du continent qui, malgré leur dégradation «pparente, conservaient encore la haine du joug musulman et l'espérance de le briser. Sans regretter la domination vénitienne, les Moraïtes voyaient avec effroi la puissance turque les environner de toutes parts. Pendant le siège de Candie, on avait fait assidûment des prières dans les églises grecques pour le succès des armes chrétiennes. Après la prise de l'Ile, tout espoir fut détruit. Les Turcs parurent décidés à ne plus souffrir aucune résistance. Les Maniotes, qui s'étaient conservés toujours indépendants, et dont le courage et la pauvreté tentaient peu les pachas turcs, furent attaqués dans leurs montagnes; et quelques familles de cette peuplade la quittèrent alors, désespérant d'y rester libres. C'est à cette émigration que remonte l'établissement d'une tribu grecque dans l'île de Corse.

Un Grec de Mania, Jean Stéphanopoli , qui se pré-

tendait issu d*une branche des Comnènes, et qui avait beaucoup voyagé, conduisit l'entreprise ; il était allé d'abord à Gênes demander la protection du sénat, et avail visité la Corse. Il revint, après avoir choisi le canton de Paormia; et, de concert avec le capitaine d'un vaisseau français, il embarqua ceux de ses parents et de ses compatriotes qui voulurent s'associer à lui. Partie de Porto-Betilo, le 3 octobre 1673, la petite colonie, qui comptait sept cent soixante personnes, hommes, femmes, enfants, après avoir relâché à Zante et à Messine, se rendit à Gênes, où la concession de territoire qui lui était promise fut solennellement réglée par le sénat. Le printemps suivant, elle passa dans l'île de Corse, et s'établit à Paormia. C'est là qu'elle a longtemps subsisté, fidèle au gouvernement génois, parmi les séditions fréquentes de rile, et cultivant ses terres avec une industrie fort supérieure à celle des autres habitants. On reconnaissait à cette marque le canton des Grecs. Quelques chants populaires des montagnes de la Morée se conservaient parmi ces Maniotes expatriés; et ils les redisaient comme un souvenir de leur pays. C'est même un renseignement précieux sur l'ancienneté de ces poésies, rassemblées de nos jours par un savant plein d'imagination et de goût. Le beau chant d'une femme de la Morée sur la mort de son fils est connu chez les Grecs de Corse, depuis leur émigration. Ils le répètent encore aujourd'hui à Carghèsc et à Ajaccio, où se conservent quelques familles grecques, dernier débris de celte colonie, qui fut, en 1730, chassée du canton qu'elle habitait par les Corses soulevés contre l'autorité de Gênes.

Le long épisode de la guerre de Candie nous a distraits du tableau général de la Grèce. En reportant les yeux sur l'état de ce beau pays, vers les commencements du xvii* siècle, on aperçoit d'abord peu de changement. Rien n'est immobile comme la servitude. Les années, les siècles même s'écoulent avec une lente uniformité. Des générations naissent et meurent sans laisser de trace. 11 n'y a pas d'événements pour elles. Il n'y a rien de nouveau, même dans leurs souffrances; et leur malheur est monotone comme la pitié qu'il inspire. Tel était le sort de la Grèce, sous le joug abrutissant des Turcs, tandis que tous les peuples de l'Europe marchaient à grands pas vers la civilisation et la lumière.

Il semblait cependant que l'influence de ce progrès universel devait se faire jour, tôt ou tard, à travers le cordon de barbarie tracé par les Turcs autour de leur empire, et pénétrer jusqu'à cette race ingénieuse, qu'ils tenaient' asservie par le sabre et par l'ignorance. Les relations de commerce devenaient plus nombreuses, les voyages plus fréquents. Des consulats européens étaient établis dans les principales villes du Levant. Des missions chrétiennes les parcouraient; et cet esprit de secte qui divise les chrétiens venait y chercher des cortibats et un théâtre. Ainsi, le contre -coup des guerres civiles et religieuses de l'Europe se fit sentir jusque parmi les Grecs de Constantinople. L'esprit de la réforme , qui remplaçait l'enthousiasme des croisades, avait été, dans son origine, défavorable aux chrétiens d'Orient; et Luther, par le désir illimité de tout contredire dans les opinions de l'Église romaine , écrivit , en style dog-

matîque, pour soutenir la Icgilimilé des Turcs» et leurs droits sur les nations qu*ils avaient conquises. Indépendamment de cet étrange paradoxe, les guerres nées de la réforme ne permettaient pas de songer à de lointaines expéditions contre les Turcs : c*est la plainte d*un Grec savant de Corfou^, dans une lettre qu'il adressait au célèbre Mélanchton, vers le milieu du xvi« siècle.

Plus tard le zèle du prosélytisme fit souvenir les protestants de Texislence des Grecs. Avant la prise de Candie, un Grec né dans cette île, Cyrille Lucar, ayant fait des études à Venise, voyagea chez les protestants d'Allemagne, et goûta leurs opinions religieuses. Plusieurs docteurs de la réforme attachèrent un grand prix à trouver des disciples dans cette Église grecque, séparée de Rome depuis plusieurs siècles , et qui se vantait do remonter aux traditions apostoliques.

Cyrille ayant passé en Turquie, auprès de Mélèce, son parent et dignitaire de l'Église de Constantinople, commença bientôt après à répandre les idées nouvelles qu'il avait prises dans l'Occident. Il devint célèbre dans l'Église grecque, et fut nommé patriarche d'Alexandrie. Il ambitionna le siège de Constantinople , que les caprices de la Porte rendaient souvent libre par la déposition et l'exil du patriarche. Repoussé dans une première élcclion , où Timothée, évoque de Patras, obtint la préférence, il lui succéda, quelques années après; mais ses doctrines nouvelles excitèrent la défiance des évèques, et le synode

* CrusH TurcO'GrgciOm

190 ES3A1 SUR l'état DES GRECS

de Constantinople fut rempli d'orages. L'ambassadeur d'Angleterre et l'envoyé de Hollande soutenaient le patriarche novateur. L'ambassadeur de France travaillait contre lui. Les évoques rédigèrent des protestations et des anathèmes ; et le divan , fatigué de ces querelles qu'il ne comprenait pas, relégua Cyrille dans File de Rhodes.

Le patriarche, du fond de sa retraite, remua de nouveaux ressorts, et se fit rappeler. Rétabli sur son siège, il essaya de répandre un catéchisme confonde aux principes des Églises protestantes. L'ambassadeur d'Angletene fit venir secrètement pour cet usage une presse et quelques ouvriers d'imprimerie, les premiers qu'on ait vus dans Constantinople. Quelques missionnaires jésuites, dans leur zèle contre la réforme, dénoncèrent au divan cette nouveauté comme une conspiration. La presse fut détruite, et Cyrille exilé dans l'île de Ténédos^. Ce qui peut étonner, et ce qui montre la mobilité vénale et capricieuse des ministres de la Porte, c'est que Cyrille fut une seconde fois rappelé. Mais, sur de nouvelles plaintes et par de nouvelles intrigues, il fut déposé, conduit sur un vaisseau et mis à mort. Le dénonciateur principal du patriarche devint son successeur et, peu de temps après, périt du même supplice. Le synode restait agité de querelles. On eût dit que les fureurs scolastiques qui avaient perdu l'empire des Grecs se ranimaient au milieu de leur esclavage; et les puissances chrétiennes, si longtemps indifférentes sur le sort de ce malheureux

^ Collectanea de Cyrillo Lucare.

peuple, s'occupaient avec un zèle singulier de ce qui pouvait changer sa foi, et le faire passer du schisme à l'hérésie.

Ces fréquentes mutations du patriarcat de Byzance étaient liées presque toujours aux intrigues que fornïaient quelques familles établies dans le Fanar, et dont la fortune s'était augmentée par un négoce lucratif, et quelquefois par la faveur des grands de la Porte. Presque toujours le patriarche était un instrument docile dans la main de quelques-uns de ces Grecs, en qui la finesse naturelle à leur nation était aiguisée par les périls d'une cour ombrageuse et sanguinaire. Ces grandes familles du Fanar composaient une espèce d'aristocratie scrvile, distinguée du reste de la nation par ses vices et par ses lumières.

Dans le xvn* siècle, il y avait dans le Fanar une vingtaine de ces familles, la plupart enrichies par le commerce de diamants et de soierie. C'étaient les Juliani^, les Rosetti , les Soutzi , les Maurocordati , les Contaradi , etc. Aucun de ces noms, comme on le voit, ne rappelait les anciennes maisons de l'empire grec. Il se conservait cependant quelques-uns de leurs héritiers réels ou prétendus, qui portaient les noms de Cantacuzène et do Paléologue. Mais presque toute la noblesse fanariote était do nouvelle date, venue de l'Asie Mineure ou de l'Ile de Scio, et mêlée de sangitalien. T. 'exemple du crédit qu'avait obtenu Panajoti,prcsdu grand vizir Koproli, rcdoublalesintrigucg et l'ambition des Grecs du Fanar. La charge de drogman

^ Turquie chrétieumB.

192 ESSAI si:r l*état des grecs

ou d'interprète devint une haute fonction qui donnait part à tous les secrets de la Porte, et dominait son ignorante diplomatie.

Tentées par le succès de Panajoti, les principales familles du Fanar firent instruire avec soin leurs enfants dans les langues d'Europe, pour les mettre au service du divan. Dans cet avilissement de l'esprit et de l'adresse servant au triomphe de maîtres cruels et grossiers, les Grecs du Fanar conservaient un zèle religieux qui faisait tout leur patriotisme : Panajoti en avait donné l'exemple. 11 avait travaillé à la destruction des chrétiens de Candie; et il se servit de sa faveur pour faire relever des églises et pour fonder des monastères. Telle fut la conduite des principaux Fanariotes, qui s'unirent toujours au patriarcat de Byzance, et firent à leur ambition toute espèce de sacrifices, hormis celui de leur culte.

Un autre résultat de leur influence fut de ramener quelque instruction parmi leurs concitoyens, et de préparer ainsi de loin la liberté, sans la vouloir. Le xyii' siècle et l'âge suivant virent s'élever, parmi le haut clergé et les riches familles de la Grèce, un assez grand nombre d'hommes instruits dans les arts et dans les langues antiques et modernes. Le célèbre Cantemir, Moldave de naissance, mais Fanariote par son éducation , son séjour à Constantinople et son mariage avec une princesse Cantacuzène, a comparé les savants grecs de son temps aux plus célèbres génies de l'antiquité *.

^ Ilistoire de Vempire ottoman, par Démétrius Cantemir.

C'est là, sans doute, une hyperbole grecque un peu forte; mais il est certain qu'à cette époque parurent en . Grèce des hommes qu'on aurait remarqués dans d'autres pays. Un Grec nommé Monolaki, enrichi par le commerce, fonda près de l'Église de Byzance une académie, où l'ancienne langue, les diverses philosophies de l'antiquité et les sciences naturelles étaient enseignées par des maîtres célèbres. Ce fut là qu'Alexandre Maurocordato, interprète et médecin du sérail, fit connaître le principe de la circulation du sang, dont la découverte récente était encore contestée dans l'Europe.

D'autres hommes savants, Jean Cariophile, Scœvophylax, Ântonios Sébastos, illustraient cette école; et Cantemir, qui suivit leurs leçons, les cite avec la même reconnaissance que montre Marc-Aurèle en nommant ses maîtres. Mélèce, archevêque d'Arta, et ensuite d'Athènes, Métrophane et plusieurs autres ecclésiastiques, ne- s'adonnèrent pas aux lettres avec moins d'ardeur. Enfin le siège patriarcal fut occupé par un homme d'une grande vertu et d'une rare éloquence, Callinicos.

Parmi les Grecs célèbres de cette époque, on peut encore citer Philaras d'Athènes, médecin qui voyagea dans l'Europe , et que Milton, dans une lettre latine, consultait avec de minutieux détails sur les symptômes de sa cécité commençante^.

A la vérité, ces lumières et cette érudition de quelques hommes n'avaient nul rapport avec l'état général de la nation. Au commencement duxvn* siècle, la populatiou

Milton's prose Works, v. III*

194 ESSAI SUR l'État des grecs

grecque du continent et du Péloponèse formait un peuple nouveau qui semblait repasser par les degrés successifs de la barbarie. Cachés sous le nom de Romaioî qu'ils se donnaient eux-mêmes, les Grecs n'avaient sur leurs antiquités qu'une notion très-vague. Ils croyaient que leur patrie avait été jadis habitée par des géants païens. Ils conservaient mieux les traditions du christianisme, mais entremêlées de fables et de coutume^ bizarres : comme tous les peuples simples, ils avaient beaucoup de fêtes religieuses. On sait aujourd'hui, par un recueil célèbre, quel instinct poétique se conservait chez leurs pâtres et dans leurs villages; et, quoique la plupart des chants populaires rassemblés par M. Fauriel ne remontent pas au delà du deniier siècle, on peut présumer que des traditions semblables appartiennent à des époques plus anciennes, et que les Grecs eurent toujours dans leur ignorance cette même nature poétique et musicale.

Les voyageurs qui, dans le xvn^ siècle, ont décrit la Turquie d'Europe, étaient des érudits plus attentifs aux monuments et aux inscriptions de l'antiquité qu'aux débris vivants de la Grèce. Ils sont cependant frappés de celte vivacité d'esprit, de ce feu du Midi qui brillait souvent dans un pauvre berger ou laboureur grec. Mais ils s'accordent à montrer la population tout entière comme abattue par l'oppression des Turcs.

Vers le milieu du xvn^ siècle une charge odieuse cessa cependant de peser sur les familles grecques; depuis l'année 1656, on ne leva plus le tribut du cinquième des enfants mâles. La Porte, moins heureuse dans ses expéditions militaires, avait abandonné son ancien usage

de former les ortas de janissaires avec les enfants chrétiens enlevés dans le sac des villes d'Europe. Elle renonça également à les recruter avec la population grecque ^, et ne mit plus dans leurs rangs que des Turcs asiatiques.

Cet impôt du sang avait été surtout insupportable aux Grecs, parce qu'il entraînait Tapostasie de leurs enfants. On avait vu des mères poignarder leur fils dans les bras des commissaires turcs, et se tuer ensuite elles-mêmes. Ce courage se retrouvait particulièrement chez les femmes de la Zaconie, canton de Tancienne Lacédémone. La suppression de cette dune odieuse fut pour les Grecs un grand allégement à leur servitude, et la population s'augmenta dans la Morée.

Quelques villes avaient obtenu d'ailleurs des espèces de privilèges dont profitaient les Grecs. Napoli , habitée en partie par des Turcs , avait le droit de ne recevoir le pacha (kms ses murs que pendant trois jours chaque

* On annonce, en 1855, un retour à l'ancien usage, sous une autre forme. Les Grecs ne seraient pas décimés dès Tenfance par un recrutement qui transformait une partie d'entre eux en musulmans, oppresseurs de la race d*où ils sortaient. Ils ne seraient pas non plus, comme depuis deux siècles, exclus des armes, et tenus par là même en état d'asservissement et d'infériorité. Us entreraient à titre égal dans les armées turques; et leur admission à tous les droits civils serait complétée par leur participation active au service militaire. Mais cette promesse de la diplomatie est-elle compatible avec la durée de l'empire? Dans la disproportion des deux cultes musulman et chrétien sèr le sol de l'Europe, que deviendra le sultan et le divan, le jiur où les régiments chrétiens, arméniens et grecs, formeraient la majorité de l'armée turque^

1d6 ESSAI SCR l'état DES GRECS

année. C'étaient autant de rapines et de concassions évi- (éos pour le reste du temps. Aussi cette ville, heureusement située, était -elle enrichie par le commerce. On y rassemblait des productions de toute la Grèce; et il s'y faisait un grand trafic de blé, de vin, d'huile, de soie, de coton et de tabac. Le port était vivant et fréquenté. Il y venait des vaisseaux de Constantinople, du Caire, de Venise, de Livoume. Sur le rivage, on voyait beaucoup de femmes zaconites, d'une stature haute et vîgoarofise, occupées incessamment à transporter des far^ dcanx. Les hommes naviguaient sur de petites sarcolèves au pavillon turc, et allaient trafiquer dans les îles voisines.

Il y avait dans la ville quelques négociants grecs fort riches, et h qui cette richesse donnait, comme il arrive partout, une sorte do pouvoir. Les Turcs même de Napoli paraissaient plus humains que les autres, et un peu civilisés par l'abord fréquent des étrangers. Dans les antres villes de la Morée nul commerce, nulle industrie. Lu vie dcâ Grecs était à peu près la même que celle des Turcs. Les femmes des primats et des riches m sortaient que voilées et entourées de suivantes, comme les femmes tuniues. A l'église, elles se tenaient dans un li^nu séparé, qu'on appelait, de l'ancien nom, Gynecetis. !

liCS villages et les campagnes de la Morée ofl^raient un aspect assez riant. La guerre ne les avait paé ravagés depuis près d'im demi-siècle; il y passait peu dé troupes. 11 n'y avait donc à supporter que les vexations haltttuollos des iKichas^ des mausselims^ des cadis et des naëbSf les insolences de quelques agas, et ce dw m^ris

DEPUIS LA CONQUÊTE MUSULMANE. l97

de la race vict4)rieuse pour la race vaincue. Dans quel* ques lieux mêmes, ce sentiment s*était adouci par Fhabitude de vivre ensemble. Il se trouvait beaucoup de paisibles hameaux, nommés x^f ca par les Grecs, peuplés de familles turques et clirétiennes, ayant chacune également leur petite maison ^ fermée avec une serrure de bois, surmontée d'une petite terrasse, où l'on passait la nuit sous le doux ciel de la Grèce, et entourée d'un jardin rempli de mûriers, de térébinthcs et d'oli\îers. Ce qui ne manquait nulle part, c*était une église chrétienne, quelquefois creusée dans le rocher, une image de la Vierge, et quelques prêtres pour absoudre le peuple de ses péchés.

Les anciennes habitudes, celles qui naissent du génie même des lieux, se retrouvaient dans les diverses parties de la Morée. Les habitants de l'Arcadie étaient toujours pasteurs; ceux de la Messénie, laboureurs et adonnés à la chasse; ceux de l'Argolide, industrieux et commerçants. Mais ces traits distinctifs étaient affaiblis par l'oppression. 11 est certain, cependant, que, vers le mih'eu (lu xvii* siècle, il restait parmi les raias de la Morée l'espoir d'être délivrés par le grand-duc de Moscovie ^

^ La Guilletière en Tannée 4676.

« La Guilletière.

La politique de la France, en 1825, cette politique généreuse aujourd'hui désavouée par un de ses plus illustres organes, avait noblement déconcerté semblable espérance. Au secours intéressé des Russes, elle avait substitué la protection de l'Europe, et la liberté partielle de la Grèce. Avec plus de prévoyance on eût osé davantage. Mais faudrait-il aujourd'hui rétracter la justice qu'on

et même la croyance que quelque jour un vaillant cai»laine s'élèverait du milieu de leur nation, et reprendrait toutes les mosquées pour en faire des églises chrétiennes.

Le sort d'Athènes avait été longtemps le même que celui des villes de la Morée. Malgré son beau port, elle avait moins de commerce que Napoli, et elle était exposée aux fréquentes rapines du pacha de Négrepont. Ce fut un bonheur pour elle d'être donnée en apanage au chef des eunuques noirs, par le crédit d'une belle Athénienne qui était entrée dans le sérail. Cette juridiction lointaine fut une espèce d'affranchissement pour Athènes. Les Grecs de cette ville se gouvernaient par un conseil de vingt-quatre vieillards, appelés Vecchesiadoi; et ils se servirent quelquefois avec assez d'adresse de la protection qu'ils avaient dans le sérail pour obtenir le renvoi du gouverneur ou de l'aga. Les plus instruits d'entre eux ' se vantaient de ces petites résistances comme d*un esprit de liberté qu'ils avaient hérité de leurs ancêtres. Avec ce secours , ils échappèrent souvent à des avanies que voulait leur faire subir le pacha de Négrepont, par un ancien droit de sa charge.

Athènes, bien que remplie de ruines, conservait encore beaucoup de monuments qui furent mutilés dans la suite par les armes ou la curiosité des peuples civilisés. Les Grecs qui l'habitaient, indifférents pour ces souvenirs,

a faite, et rendre la Morée aux Turcs, pour préserver la Turquie d*une invasion que l*Europe n'écartera dans Tavenir qu*en li faisant pacifiquement elle-même?

» Spon et Wlicler.

se rapprochaient assez des mœurs turques, et les enfants des deux nations jouaient ensemble sur les débris des chefs-d'œuvre antiques.

Le peuple d'Athènes était ignorant, comme celui du reste de la Grèce; mais cet esprit subtil, que les anciens attribuaient à l'influence du climat de l'Attique, se remarquait dans la population moderne. Une chose singulière, c'est que la méthode ingénieuse de l'enseignement mutuel était pratiquée vers le milieu de xvii* siècle dans la ville d'Athènes, où le maître d'une école instruisait par ce procédé un grand nombre d'enfants à la fois. Athènes avait alors pour archevêque Anthime, homme savant, qui cherchait à répandre quelque instruction parmi ses compatriotes. La religion était fort en honneur dans la ville. On y comptait plus de cinquante églises desservies par des prêtres grecs; et là, comme ailleurs, le zèle religieux conservait la nation vaincue, malgré le mélange des races et la longue durée de l'oppression musulmane*

196 ESSAI SUR l'état des grecs

année. C'étaient autant de rapines et de concussions éviiées pour le reste du temps. Aussi cette ville, heureusement située, était -elle enrichie par le commerce. On y rassemblait des productions de toute la Grèce; et il s'y faisait un grand trafic de blé, de vin, d'huile, de soie, de coton et de tabac. Le port était vivant et fréquenté. Il y venait des vaisseaux de Gonstantinople, du Caire, de Venise, de Livoume. Sur le rivage, on voyait beaucoup de femmes zaconites, d'une stature haute et vigoureuse, occupées incessamment à transporter des fardeaux. Les hommes naviguaient sur de petites sarco^ lèves au pavillon turc , et allaient trafiquer dans les îles voisines.

11 y avait dans la ville quelques négociants grecs fort riches, et à qui cette richesse donnait, comme il arrive partout, une sorte de pouvoir. Les Turcs même de Napoli paraissaient plus humains que les autres, et un peu civilisés par l'abord fréquent des étrangers. Dans les antres villes de la Morée nul commerce, nulle industrie. La vie des Grecs était à peu près la même que celle des Turcs. Les femmes des primats et des riches ne sortaient que voilées et entourées de suivantes, comme les femmes turques. A l'église, elles se tenaient dans un lîfeu séparé, qu'on appelait, de l'ancien nom, Gynecetis. 1

Les villages et les campagnes de la Morée offraient un aspect assez riant. La guerre ne les avait pas ravagés depuis près d'un demi-siècle; il y passait peu de troupes. Il n'y avait donc à supporter que les vexations habituelles des pachas, des mausselims^ des cadps et des naëbs, les insolences de quelques agas, et ce dta* mépris

DEPUIS LA CONQUÊTE MUSULMANE. l97

de la race victorieuse pour la race vaincue. Dans quelques lieux mêmes , ce sentiment s'était adouci par l'habitude de vivre ensemble. Il se trouvait beaucoup de paisibles hameaux, nommés x^P^^ P^ ^^^ Grecs, peuplés de familles turques et clu'étiennes, ayant chacune également leur petite maison ^ fermée avec une serrure de bois, surmontée d'une petite terrasse, où l'on passait la nuit sous le doux ciel de la Grèce, et entourée d'un jardin rempli de mûriers, de térébinthes et d'oliviers. Ce qui ne manquait nulle part, c*élait une église chrétienne, quelquefois creusée dans le rocher, une image de la Vierge, et quelques prêtres pour absoudre le peuple de ses péchés.

Les anciennes habitudes, celles qui naissent du génie même des lieux, se retrouvaient dans les diverses parties de la Morée. Les habitants de l'Arcadie étaient toujours pasteurs; ceux de la Messénie, laboureurs et adonnés à la chasse; ceux de l'Argolide, industrieux et commerçants. Mais ces traits distinctifs étaient affaiblis par l'oppression. H est certain, cependant, que, vers le milieu du xvii* siècle, il restait parmi les raias de la Morée l'espoir d'être délivrés par le grand-duc de Moscovie^

^ La Guilletière en Tannée 4676.

* La Guilletière.

La politique de la France, en 1825, cette politique généreuse aujourd'hui désaTOuée par un de ses plus illustres organes, avait noblement déconcerté semblable espérance. Au secours intéressé des Russes, elle avait substitué la protection de TEurope, et la liberté partielle de la Grèce. Avec plus de prévoyance on eût osé davantage. Mais faudrait-il aujourd'hui rétracter la justice qu'on

202 ESSAI SUR L*ÉTAT DES GREGâ

rapidement accouru, s'empara de Corinlhe, enlevée aux Turcs et aux flammes. Il était maître de toute la Morée où les Turcs ne possédaient plus que Malvoisie.

Ce général sentit alors le besoin d'étendre ses conquêtes, pour les assurer. Le port d'Athènes et l'île de Négrepont pouvaient seuls garantir la possession du Péloponèse; et, tandis que toutes les forces des Turcs étaient occupées dans la guerrre contre l'Autriche et la Pologne, l'occasion était belle pour enlever la Grèce aux Barbares.

En 1687, Morosoni vint assiéger Athènes avec une formidable artillerie, qui foudroya la garnison turque et les monuments antiques. Une bombe éclata dans le Parthénon, dont les Turcs avaient fait un magasin à poudre. Après quelques jours, la forteresse et la ville se rendirent, Morosini, dont les armes n'avaient pas été moins destructives que celles des Barbares, voulut emporter, comme trophée de sa victoire, la statue de Minerve, ouvrage de Phidias. Mais, dans le travail des ouvriers qui l'enlevaient, ce chef-d'œuvre, sauvé depuis tant de siècles, tomba brisé de toutes parts.

La pri^e d'Athènes, en donnant aux Vénitiens le golfe Saronique, comme ils occupaient celui de Corinthe, protégeait leurs conquêtes dans la Morée. Morosini, à qui sa patrie venait de décerner une statue, le titre de péloponésiaque , et bientôt après la dignité de doge, tourna ses efforts vers l'île de Négrepont. Mais les prospérités de Venise étaient passées. La capitale de Négrepont se défendit avec vigueur. Les chrétiens du pays, la plus pauvre et la plus sauvage de toutes les peuplades

se rapprochaient assez des mœurs turques, et les enfants des deux nations jouaient ensemble sur les débris des chefs-d'œuvre antiques.

Le peuple d'Athènes était ignorant, comme celui du reste de la Grèce; mais cet esprit subtil, que les anciens attribuaient à l'influence du climat de l'Attique, se remarquait dans la population moderne. Une chose singulière, c'est que la méthode ingénieuse de l'enseignement mutuel était pratiquée vers le milieu de xvii* siècle dans la ville d'Athènes, où le maître d'une école instiniisait par ce procédé un grand nombre d'enfants à la fois. Athènes avait alors pour archevêque Anthime, homme savant, qui cherchait à répandre quelque instruction parmi ses compatriotes. La religion était fort en honneur dans la ville. On y comptait plus de cinquante églises desservies par des prêtres grecs; et là, comme ailleurs, le zèle religieux conservait la nation vaincue, malgré le mélange des races et la longue durée de l'oppression musulmane.

200 ESSAI SUR l'état DES GRECS