CHAPITRE V

Descente des Turcs dans File de Candie. — Si^ de la capitale. — > Goiirt(;« des Grecs de Candie. — Seconrs envoyés par Louis XIV.

Les faibles traces de civilisation qui renaissaient dans l'île de Candie, sous le pouvoir de Venise, furent effacées par la longue et cruelle guerre dont les Turcs affligèrent ce beau pays. Elle commença dès Tannée 1644 , et dura plus de trente ans. L'invasion fut imprévue , suivant la politique peu scrupuleuse des Turcs. Le nouveau sultan Ibrahim était en paix avec la république, lorsqu'un vaste armement, préparé dans les arsenaux de Constanlinople, excita l'inquiétude du sénat. La Porte rassura par des promesses le commissaire de Venise. La flotte musulmane vint amicalement relâcher dans l'île de Tines, possédée par la république; puis, remettant à la voile, elle tourna brusquement vers la pointe occidentale de Candie, et débarqua près du fort de la Canée, construit par les Vénitiens dans le xv« siècle.

La population grecque de Candie, opprimée par ses derniers gouverneurs, montra peu de zèle pour la défense commune; elle fuyait aux montagnes, et ne paraissait pas s'inquiéter du péril de ses maîtres. Il restait pour la défense de l'île une flotte de trente vaisseaux, sous les ordres d'un amiral vénitien, Capello, et quelques

milices indigènes conïmandées par le gouverneur Cornaro , qui résidait dans la ville de Candie , capitale de nie. Les autres places, Rethymo, Spina-Longa, Setia, n'étaient défendues que par de faibles garnisons ; mais les Vénitiens, à cette nouvelle, firent les plus puissants efforts pour garder une si précieuse possession. L'argent manquait, et le sénat, par une ressource dont il avait quelquefois usé, mais qui coûtait à l'orgueil aristocratique, mit à Tenclière plusieurs dignités de la république, et créa cinq titres nouveaux de patriciens, pour être vendus à autant de citoyens ou sujets de la république, choisis parmi ceux qui s'engageraient à verser au trésor soixante mille ducats. Une disposition particulière de l'ordonnance du sénat montre assez qu'il commençait à se repentir de l'injuste dédain ou de la rigueur qu'il avait montrée pour la population grecque soumise à son poiïvoir. « Parmi les nations sujettes ou étrangères, disait cèl acte, l'illustre et royale nation grecque sera préférée comme ayant possédé longtemps Tempire, et comme ayant bien mérité de la république. » Mais ce vain et tardif honneur ne ranima pas le zèle des Grecs de Candie; et quoique le sénat eût augmenté jusqu'au nombre de quatre-vingts ces promotions vénales, elles ne furent achetées par aucun Grec. Venise, en même temps, sollicitait avec ardeur les secours de presque tous les États de l'Europe, et elle cherchait à. susciter, pour sauver Candie, cet esprit de croisade et ce patriotisme chrétien qu'elle avait souvent trahis par ses alliances intéressées avec la Turquie.

Cependant les Turcs, après un siège de cinquante-

neuf jours , s'étaient emparés de la Canéc « et « forts de cette position , favorisés par le voisinage du Pélopont^set ils s*obstinaient à conquérir le reste de Tile.

Leurs progrès furent l^nts: Venise fit de prodigieux efforts; ses flottes vinrent plusieurs fois attaquer les escadres jusqu'à Feutrée des Dardanelles. La longueur de la guerre excita l'émulation des chrétiens. Candie devint une espèce de rendez -vous chevaleresque pour les braves et les aventuriers de l'Europe. Le cardinal Mazarin lui-même y fit passer un secours de neuf vais*» seaux. Le. désordre et la fréquente anarchie du gouvernement turc prolongeaient cette guerre ; mais les forces n'étaient pas égales : sans cesse recrutés , les Turcs avaient conquis Rethymo, et tout le territoire, jusqu'à la capitale de l'île, qu'ils bloquaient rigoureusement. Ce siège de Candie vit épuiser, pour le temps du moins, tout l'art terrible des mines, des galeries souterraines, des bombes et des assauts.

Sans nous attacher aux nombreux faits d'armes des braves étrangers, qui venaient teindre de leur sang ces remparts attaqués par les infidèles, nous voudrions rétrouver la trace de ce que fit et de ce que souffrit le peuple indigène de l'île, ainsi disputé entre des maîtres européens et des tyrans asiatiques. Mais bien que les vœux des Grecs de Candie ne fussent plus douteux, depuis qu'ils avaient senti le poids de la conquête musulmane, ils résistèrent peu. Toutes les plaines furent envahies; et, au bout do quelques aimées, il ne restait aux Vénitiens que deux ou trois forteresses maritimes, et l'imprenable capitale, qui, d'un côté baignée par la mer, était défendue pai

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sept boulevards et d'immenses fortifications. Les milices grecques enfermées dans la ville partageaient avec zèle tous les périls du siège. On remarquait leur courage, à côté même de ces guerriers français envoyés par Louis XiV. Leur manière de combattre offrait un curieux contraste. Tandis que les plus habiles ingénieurs de la France et de Titalie, les Castellano, les Quirini, les Maupassan, dans les assauts, dans les combats, dirigeaient avec un art savant Tartillerie de l'Europe , les milices indigènes, gardant le cothurne antique, lançaient des flèches avec une force et une justesse redoutée des Turcs, et qui rappelaient ces archers crétois célèbres dans Fantiquité.

En 1665, lorsque Venise obtint du duc de Savoie le secours d'un général célèbre, le marquis de Ville, et que, d'une autre part, le vizir Koproli, grand homme de guerre, vint lui-même presser l'interminable siège de Candie, les eflorts redoublèrent. Tout ce qu'on avait fait jusque-là fut surpassé. Le nombre et la fureur des assauts, la hardiesse des sorties, firent périr en quelques mois plus de vingt mille Turcs et quatre mille chrétiens. Dans la plus mémorable de ces sorties, où les Turcs abandonnèrent leurs travaux et leurs étendards, les assiégés s'étaient avancés sur quatre colonnes, les Italiens» les Allemands, les Français et les Grecs de l'île. Tous combattirent avec une égale valeur; mais le génie opiniâtre du vizir et les forces toujours renouvelées de l'empire turc devaient triompher.

Vamement un point d'honneur chrétien et une mode de cour firent encore arriver dans Candie la plus bril-

lante noblesse française, ravenlureuxduc de La Feuîilade, le jeune comte de Saint-Pol, et d'autres illustres volontaires, des Beauveau, des Créqui, des Tavannes, le marquis de Fénelon et son fils. Vainement Louis XIV fil passer dans Candie un secours plus régulier, une armée de six mille hommes, commandée par le duc de Beauforl et le duc de Navailles. Cette protection qui , renouvelée de nos jours, suffirait pour sauver la Grèce entière des efforts de la Turquie sur son déclin, fut impuissante pour défendre Candie contre cette domination barbare, qui n'avait encore rien perdu de sa vigueur, et qui, par accident, avait un grand homme pour ministre.

Koproli joignait à la force des armes l'art des négocialions; et sa fierté barbare ne dédaignait pas d'employer les ruses et la subtilité naturelles à l'esprit grec. Un insulaire de Scio, Panajoti était, au siège de Candie, le confident et le diplomate du grand \îzir.

Cet homme, zélé pour sa religion, et même théologien, n'en était pas moins parvenu fort avant, par son habile souplesse, dans lafaveur^ de Koproli. On dit que les Turcs le regardaient avec respect, comme une sorte de magicien; et les Grecs, qui imputèrent à ses ruses la chute de Candie, lui donnaient le surnom du traître Architophel ; mais, sans exagérer l'influence de ce Grec, l'issue de la longue guerre de Candie s'explique assez par les efforts opiniâtres des Turcs.

Depuis plus de vingt ans, maîtres de tout le territoire de l'île, ils avaient bâti une seconde capitale à une lieue de celle qu*ils assiégeaient.

k Tarrivée de l'expédition française commandée par

le duc de Beaufort, Candie, depuis si longtemps écrasée par le feu des Turcs, n'était plus qu'une ruine défendue par quelques centaines de soldats de tout pays, et habitée par quelques familles grecques et italiennes.

Maïs un grand homme, François Morosini, commandait au milieu de ces débris, et repoussait toutes les offres du grand vizir et les insinuations de son adroit interprète. Entrés dans cette malheureuse place, les Français pouvaient, derrière ces bastions à demi ruinés, se défendre longtemps; leur courage les emporta dès les premiers jours hors des murs, malgré les avis de Morosini. Engagés dans une sortie imprudente, surpris, embarrassés par l'ignorance du terrain, ils perdent cinq cents hommes et leur général, le duc de Beaufort. Ce fut un coup . mortel à l'expédition; la destruction d'un vaisseau de ligne français, qui sauta sous le feu des Turcs, augmenta \ le découragement. On ne songea plus qu'à partir. Le duc de Navailles, inquiet sans doute de se voir seul coïnptable d'une expédition si malheureuse, résolut de mettre à la voile, malgré les instances du courageux Morosini.

Tous les habitants de la ville, le clergé à leur tête, poussèrent des cris de désespoir, en voyant partir leurs défenseurs. La flotte française s'éloigna, deux mois après son arrivée. Dans cet intervalle si court, les Français ne virent que les bastions de Candie; et leurs récits n'offrent point de lumières sur la situation de toute l'île occupée par les Turcs; mais on y retrouve quelque chose des usages grecs qui frappèrent leurs yeux. Un officier raconte que, traversant une rue de la ville sillonnée de

bombes et de boulets, il \\i beaucoup d'habitants as» semblés dans une maison; étonné, il s'avance : le corps â*une Temme était placé dans un cercueil, paré de beaux vêtements, le visage découvert, la tête ornée de perles, les doigts chargés de bagues précieuses, les bras enveloppés de dentelles, la chaussure parsemée de pierreries. Beaucoup déjeunes filles se tenaient à Tentour; et Tune d'elles disait plusieurs choses à la louange de cette femme morte, racontait ses vertus, puis s'arrachait les cheveux, déchirait ses habits, se frappait la poitrine, versait des larmes, et poussait des gémissements, auxquels toutes les autres répondaient par des cris et des pleurs '• Les détails de ce récit indiquent sans doute une femme grecque, d'une famille riche et considérable; ils marquent bien surtout la constance de celte. coutume funéraire pratiquée dans les divers lieux de la Grèce , et qui s'observait avec tant de pompe, au milieu des horreurs d'une ville assiégée.

> Voyage de Candie fait par Varmée de France en Vannée i660| par M. des Beaux,

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