L'EUROPE AU XV' SIÈCLE

Une des époques les plus curieuses de Thistoire moderne doit être celle qui forme la liaison du moyen âge aux siècles de la cirilisation, et qui, participant à la fois de ces deux périodes, conserve encore les lois féodales et les mœurs chevaleresques, en même temps qu'elle est marquée par l'agrandissement de la puissance royale, et par les pr(^ès de l'industrie, du commerce et des arls.

Cette époque est le xv« siècle. L'intervalle d'un siècle ne présente pas une simple division de temps, arbitraire et sans conséquence morale. Il est naturel, et presque mévitable, que chaque siècle amène, par la succession des événements, quelque révolution dans le génie des peuples : on appliquerait difficilement cette remarque au vj', au vn' siècle; on ne saurait les distinguer. Rien n'est plus uniforme que l'ignorance; et la barbarie admet peu de degrés. Il n'en est pas de même des temps où Tesprit humain travaille et se déploie : le mouvement une fois commencé se prolonge; et si l'esprit humain, traversé dans ses théories par les événements et les pas-

sions, n'avance pas toujours, il marche cependant, et du moins, par ses chutes et ses égarements, il atteste sa perpétuelle instabilité.

Mais comment exposer à la fois, et placer sous un seul coup d'œil, les intérêts et les caractères des diiïérents États de l'Europe, à une époque où ils n'étaient pas réunis par un lien commun, où les révolutions de l'un étaient étrangères à l'autre , où il n'y avait aucune politique européenne? Faut -il retracer successivement et isolément l'histoire de chaque État, sans leur donner dans le récit une liaison qu'ils n'ont pas eue dans la réalité? ce serait perdre les avantages, et manquer le coup d'œil de l'histoire générale. Essayerait-on de créer un centre lictif , autour duquel on ramènerait les événements contemporains? mais on falsifie les faits, quand on les unit par de faux rapports. Rome et l'autorité du pape, ]ue quelques écrivains ont considérée comme le centre ies mouvements du moyen âge , et qui le fut réellement à l'époque des croisades, n'a jamais eu, dans le xv* siècle, qu'une influence incertaine et inégale qui n'agissait pas sur le gouvernement intérieur et sur les guerres réciproques des divers États. Cette suprématie politique, attribuée et violemment reprochée à la cour romaine, est une exagération, dont nous ne pouvons faire une base historique. Mais la division des événements, les vicissitudes et les diverses translations, de la puissance indiquent une autre marche, qu'on peut suivre dans l'examen rapide du xv* siècle.

Tant que Constantinople sera libre et chrétienne, par respect pour ce débris de la grandeur et de la civilisation

romaine, il est naturel de s'arrêter près de la ville impériale, dont les étroites frontières se rétrécissent chaque jour. En 1400, c'est un Français, le maréchal de Bouci- *caut, avec quelques centaines de gendarmes, qui vient défendre Constantinople, et former la garde avancée d^ l'Europe.

Le péril de Constantinople ouvre le tableau du xv' siècle. A celte époque, elle était presque seule tout l'empire; et cependant il restait encore une place pour les guerres civiles et pour les partages entre le père et le Uis. Bajazct, conquérant de plusieurs royaumes d'Asie, après avoir ravagé dans l'Europe la Moldavie, la Hongrie, la Thcssalie, les bords du Danube, revient sur Constantinople, qu'il avait négligée. Mais la puissance de Bajazet est encore plus fragile et moins durable que la fail)lesfe de Constantinople : au moment où il croit vaincre, il est arraché et précipité loin de sa conquête par le choc épouvantable d'un autre vainqueur asiatique. C'est ici qu'apparaît Tiraur et ses sanglantes victoires, spectacles affreux, dont nous n'apercevons qu'une partie dans h s ravages que ce désolateur du monde a portés à liav(;i s le Nord jusqu'à BIoscow , et dans le c^up terrible qui délivra Constantinople; car Timur, content d'avoir vaincu et enchaîné Bajazet, se détourne aussitôt de l'Europe ; et il va,' loin de nos yeux, se replonger dans la malljcureusc Asie, marquant son passage par des pyramides de lélc» humaines, qu'il élève sur les débris des villes incendiées* N'a-l-on pas tressailli quand on a vu ces deux Tartare» qui luttent sur le seuil de IT iropc, devant le frêle sanctuaire où sont renfermés tous les arts f

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Constantinople, presque prise en 1400, et prolongeant son agonie encore un demi-siècle, confond son histoire avec celle de Tltalie, qu'elle instruit, que ses empereurs visitent, et dont ils veulent acheter les secours, au prix d'une conversion qu'ils n'accomplissent jamais. Là se réunissent les établissements des Génois et des Vénitiens dans la Grèce; le tableau des républiques d'Itahe; les guerres des Turcs en Hongrie; le grand caractère, Télévation et le règne de Huniade; les prodigieux exploits de Scanderberg; les victoires et le génie de Mahomet, qui pousse et précipite enfin les ruines pendantes de l'empire grec; la victorieuse résistance des chevaliers de Rhodes, dernier modèle de l'héroïsme des croisades et de l'enthousiasme militaire et religieux du moyen âge, qui va faire place à l'esprit d'érudition et d'industrie.

Quand Constantinople succombera sous les Barbares, en 1463, nos regards, accoutumés à chercher en Europe les débris de l'empire romain, doivent se reporter sur l'Allemagne, qui s'en disait l'héritière. Sous le règne de Sigismond et d'Albert, elle réunit la Bohême et la Hongrie longtemps indépendantes. L'influence primitive de l'empire sur Rome et l'Italie reprit une force nouvelle, par la puissante intervention de Sigismond, pour terminer dans le concile de Constance le schisme et les prétentions contradictoires des papes ; mais en même temps éclatèrent les secondes hérésies armées, depuis les Albigeois. Le supplice de Jean Hus et de Jérôme de Prague, condamnés par le concile, produisit dans la Bohême de? guerres longues et sanglantes, qui jetaient dans toute l'Allemagne les ferments dépassions religieuses que, plus

lard, Luther mît en mouvement avec un résultat si décisif pour le sort de l'Europe.

Le long règne de Frédéric III permettait à ce prince d'achever quelque chose de grand. L'entreprise du siècle c'était une croisade. Il fallait renouveler dans le cœur des Turcs la terreur de Frédéric Barberousse et de saint Louis ; il fallait que la croix , jadis victorieuse dans la Syrie, arrêtée du moins sur le Bosphore, fit reculer les Barbares, et couvrit la chrétienté de son ombre. Vienne n'aurait pas vu deux fois les Turcs sous ses murs ; et le rigoureux censeur des croisades, Voltaire, n'aurait pas, trois siècles après, sonné le tocsin des rois^ pour avertir l'Europe de se garder des Turcs qui ravageaient encore la Pologne,

Ce que la politique n'a jamais su faire, les papes le réclamaient, l'imploraient au xv* siècle. On délibéra sur leur prière dans la diète de Ratisbonne. Mais Frédéric manqua cette occasion d'agrandir TAllemagne par le salut de l'Europe. Contredit par les électeurs, sans pouvoir et sans génie, il laissa la Bohême et la Hongrie se défendre elles-mêmes contre les Turcs. La Hongrie, abandonnée, choisit pour roi, par une sorte d'hérédité nouvelle, Mathias Corvin, le fils du héros qui l'avait autrefois défendue; la Bohême ne reconnut plus l'empire; et ce royaume fut gouverné, comme la Pologne, par la famille des Ladislas.

Ainsi, l'Allemagne présente un second centre historique, auquel nous ramènerons les révolutions papales et le schisme d'Occident, les guerres civiles et religieuses de la Bohême, les troubles de la Hongrie el

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riiîstoîre de la Pologne. Nous remarquerons que l'empire d'Allemagne jusqu'à Maximilien paraît décroître, et qu'il n'eut pas cette prépondérance politique à laquelle il a toujours prétendu, pour ainsi dire, en vertu d'un titre, et qu'il n'a reçue que des victoires de Charles-Quint et de la réunion de l'Espagne. Nous voyons seulement que l'empereur Siglsmond essaya d'étendre une sorte d'influence pacifique sur la France et sur l'Angleterre; mais il ne la manifesta que par des conseils, des remontrances, et même des voyages qu'il fit dans les deux royaumes ennemis.

Ce sont les inimitiés et les guerres de ces deux États qui formeront une nouvelle époque historique. Cette époque remonte plus haut que le xv* siècle , dont les premières années nous montrent déjà les affreuses misères de la France envahie. L'Angleterre n'offre pas mains d'mtérêt dans ses révolutions intérieures, qui servent à expliquer ses conquêtes. Au commencement du siècle, Richard II est misérablement précipité du trône par Henri IV, de la maison de Lancastre. Cette usurpation suscite des révoltes qui , toujours inutiles , fortifièrent dans les mains de Henri IV un pouvoir, dont son fils abusa pour jeter sur la France toutes les forces de l'Angleterre. On suit avec peine l'établissement du trône anglais au milieu de Paris, la sage loi de l'hérédité violée, et les efforts longtemps impuissants de Charles VII qui , sous les apparentes faiblesses d'un caractère adonné aux plaisirs, cache un esprit adroit, ferme et patient. C'est l'époque la plus humiliante peut-être de notre histoire : tous les ordres de l'État également se dégradèrent; lo

parlement de Paris prononça la proscription de Thérilier royal; le clergé essaya de la sanctifier; une reine, une mère l'avait préparée ; un père, que la folie sauvait de la bassesse, y consentit : la succession des Valois fut transportée dans la famille des Lancastres, qui, môme en Angleterre , avait encore l'instabilité de l'usurpation. Ce scandaleux triomphe des Anglais s'explique par le concours puissant de la maison de Bourgogne, du sang des Valois, mais qu'un ressentiment légitime et une fausse ambition armaient contre la France : elle sera le contre-poids décisif dans la lutte des deux États, surtout après la mort prématurée do Henri V. Quand la maison de Bourgogne quitte enfin le parti des Anglais, nous verrons tomber leur usurpation, attaquée d'ailleurs en France par des miracles, du moins d'héroïsme et de chevalerie. Ici, sans doute, avant les capitaines de Charles VII, avant les Dunois, les Laliire, on doit placer cette Pucelle d'Orléans, dont il n'est permis de prononcer le nom qu'avec un respectueux attendrissement; car il n'y a rien que de grave et de sérieux dans ce qui fit l'opinion d'un siècle et le sort d'un Étal. C'est un préjugé, et ce n'est pas le moins ridicule des préjugés, de vouloir apprécier tous les temps avec lesprit du nôtre, et mesurer tous les hommes sur la taille des hommes de nos jours. Dans la variété des opinions humaines, on admire toujours les grands services rendus à la patrie. Voilà ce qui ne change pas, les actions; mais les sentiments, les mobiles des actions diftèrent; tantôt c'est la religion, tantôt c'est la gloire, tantôt môme rmtérèt : ne serait-ce pas une injuste erreur d'attacher

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moins de prix à la source la plus noble? Ajoutons une vérité : le sentiment, qui dans un siècle a produit les grandes choses, pouvait seul les produire, et n'eût été que mal remplacé par tout autre; il était unique, il était nécessaire; nos Français d'alors n'avaient pas, comme les peuples libres de l'antiquité, cette vigueur républicainô qui survivait au milieu des ruines de la patrie; ils n'avaient pas, comme les peuples modernes, le sentiment de leur intérêt national , le secours de l'unité intérieure et des alliances étrangères; ils étaient divisés, incertains , ils comprenaient à peine cette vérité, souvent méconnue, que l'immortalité d'une famille sur le trône est une sauvegarde pour les droits du peuple, et que tout conquérant est oppresseur. Quand ils voyaient un Lancastre conquérir la France, et son fils au berceau proclamé roi dans Paris, pour ne pas croire que Dieu avait transféré Théritage des Valois et la liberté de la patrie, ils avaient besoin, dans Tesprit de leur temps, d'un signe surnaturel qui les avertît que la cause n'était pas jugée sans retour, et que les Français pouvaient toujours appeler du malheur à la victoire.

Les Anglais étonnés cédaient à cette héroïne ; son courage semblait le sceau divin de sa mission : l'usurpateur anglais ne règne plus dans la France, du jour où Charles Vil, à travers mille périls , est entré , comme au port de la royauté, dans la ville sainte de ses aïeux, tandis que la jeune fille, en habit de combat, debout près de l'autel, élève au-dessus de la tête du monarque consacré sa bannière victorieuse. Ce qui semble lier plus particulièrement l'histoire de France et celle d'Angleterre à cette

époque, c'est raltemalive de malheurs qui frappe ces deux États. Henri VI, que la mort de Bedfort et les victoires de Charles ont forcé de repasser en Angleterre , envoie à sa place un descendant de la maison d'York, qui bientôt s'arme contre lui.

Après les humiliants désastres de l'invasion , le règne

de Charles offire une consolante image dans cette succession de victoires qui rend à la France presque toutes ses provinces, et surtout dans la sage administration qui ferme les plaies du royaume. On a donné à Charles le nom de Victorieux, que méritent ses généraux; il a droit à celui de Réparateur. Cette gloire est moins visible. Tacite le disait : les remèdes sont plus lents que les maux : tardiora sunt remédia quàm mata. Un règne qui répare a peu de mouvement et d'action. L'indolence et le goût des plaisirs, naturels à Charles, ralentissaient encore son pouvoir, mais n'en interrompirent jamais les bienfaits successifs et sagement amenés; sous ce rapport, sa frivolité servait presque sa pradence. Pour gagner des seigneurs puissants, il leur accordait sur lui-même une influence utile à l'État. En se faisant aimer des penjïles , avant même de pouvoir les soulager, il leur ôta d'abord la plainte et le murmure, qui ne sont pas les moindres de leurs maux. Philippe de Commincs dit qu'à sa mort il fut pleuré par toute la ville; cependant les embarras de la couronne et la création d'une milice régulière, jusqu'alors inconnue, avaient obligé ce prince de perpétuer les impôts, et, comme dit Philippe de Commines , de charger par là son âme et celles de ses successeurs.

Mais les peuples ont une résignation pour la justice. Les vingt dernières années du règne de Charles VII ne permettent jamais à la France de se défier d'elle-même; car jamais on ne vit un peuple sortir si promptement de l'excès des maux par un. calme plein de force et de bonheur. L'histoire, souvent aussi peu sage que les contemporains, n'a point assez admiré ce régime politique, qui laisse, pour ainsi dire, les États d'un tempérament vigoureux se rétablir eux-mêmes. On a cru que Charles agissait peu, parce que sa main était douce et légère; mais cette main touchait partout des blessures : le repos les guérit; et la France, ranimée par des progrès insensibles, s'aperçut un jour, enfin, qu'elle était unie, forte^ paisible, sous un roi qu'elle aimait.

Cependant , quelle fut pour la famille des Lancastres l'issue de l'usurpation de la France? La perte du trône d'Angleterre. Au milieu de ces luttes sanglantes, on suit avec une admiration particulière les grandes actions, l'héroïsme, les malheurs de Marguerite d'Anjou, femme du malheureux Henri. Là paraît ce fameux Warwick, qui dans un mouvement de colère, détrôna le roi qu'il avait élevé. La part plus ou moins manifeste que la France prit à ces longues divisions, fait ressortir le lien de rivalité qui ne permit jamais , entre la France et l'Angleterre, que les révolutions de l'un des deux peuples soient faites sans l'autre. L'Ecosse, quidevait combattre et gêner l'Angleterre tant qu'elle n'était pas confondue avec elle, paraîtra le foyer de ses troubles , de même que la maison de Bourgogne fut longtemps l'appui de l'Angleterre et l'ennemie de la France : tels sont les quatre royaumes dont

rbistoire présente une sorte de correspondance et d'unité. Mais ce serait une erreur de ne pas donner dans celte esquisse, au duché de Bourgogne, une importance bien supérieure à sa durée. Tous les mémoires contemporains attestent la puissance et même la pompe de cette cour; elle les devait au commerce concentré dans les villes de Flandre avec un succès sans partage; car TAngleterre, comme le remarque Robertson , ignorait le commerce dans toute la durée du xv* siècle. Le commerce donne aux États, comme aux particuliers, une fortune rapide et prodigieuse; mais il n'y a de fortune durable que la possession d'un territoire. Le duché de Bourgogne composé de provinces peu naturellement réunies, malgré ses ricliesses qui surpassaient celles de presque toute l'Europe, a disparu dans le siècle même de sa grandeur : et la France, à laquelle il avait imposé des lois , la France, désolée par la guerre, pauvre, sans industrie, sans commerce, mais occupant un territoire entier, compacte, a résisté à tous ses malheurs par le courage des habitants, et, pour ainsi dire, par la puissance du sol. Une autre cause est remarquable : l'esprit de commerce produit l'esprit de liberté, sans héroïsme, il est vrai. Or, cet esprit était prématuré au xv* siècle, dans la situation où se trouvait l'Europe. Le pouvoir absolu pouvait seul affermir, régler et mettre en ordre les divers États. Que ma pensée ne soit un scandale pour personne. Je vais l'expliquer. Philippe le Bon avait élevé le royaume de Bourgogne au rang des premières monarchies ; il avait paru seul capable de former une croisade contre Mahomet IL Si Charles le Téméraire, au lieu d'aller se briser

contre la fîcre et indigente liberté des Suisses, avait fortifié son pouvoir intérieur, il fondait un royaume durable; mais sa mort ayant placé la couronne sur la tête de sa fille, les États de Flandre, en invoquant leurs privilèges, en la forçant impérieusement d'épouser un prince d'Allemagne, amenèrent la séparation de la Bourgogne, et l'anéantissement du royaume, dont ils formaient la moitié. Toutes les parties de la France, au contraire, étaient plus resserrées, plus rapprochées, mieux employées que jamais par le gouvernement ferme et vigilant de Louis XL Il est pénible d'avouer qu'un si méchant homme a fait quelque chose de grand ; mais, enfin, c'est Louis X[ qui constitua cette monarchie, que* les ruineuses expéditions de Charles VllT et les désastres continuels de François I*' ne purent affaiblir; à laquelle Richelieu donna tant d'activité et de crédit en Europe; que Thabile Mazarin accrut par des traités^ que Louis XIV fortifia par les conquêtes, tempéra par les mœurs, ennoblit par la gloire. Les petitesses et les basses cruautés de Louis XI n'en ont pas moins déshonoré sa politique. En croyant, avec l'historien Duclos, que son despotisme mit en valeur toutes les forces de la France, on peut ajouter qu'aucune autre cause n'aurait, dans le même temps, produit le même effet. L'Angleterre elle-même, qui fut presque toujours le pays du monde le plus avancé vers la liberté , ne pouvait alors terminer ses dissensions et se reposer de ses malheurs que par l'autorité ferme et absolue de Henri Vil; elle venait de supporter l'abominable tyrannie de Richard 111, et il lui restait encore assez de "patience pour épuiser les caprices violents et cruels de Henri VlII.

Louis XI, en fortifiant le pouvoir royal, n'en avait pas abusé pour entreprendre des expéditions éloignées et des guerres d'invasion. Quoique vaillant et habile dans les combats, il était peu guerrier, par calcul plutôt que par ménagement pour ses peuples. Son flls , au contraire , le plus doux et le meilleur des rois, emporté par la jeunesse, se hâta de conduire les Français à la funeste invasion de l'Italie. Ici, l'Italie se présente avec éclat, dans la seconde moitié du xv* siècle. Au milieu de tous les crimes et de toutes les fourberies politiques qui la souillent, l'extrême faiblesse se montre souvent jointe à la perfidie, cependant, pour absoudre ce pays et ce siècle, il suffira de quelques grands caractères comme les Sforces, et surtout de quelques génies bienfaisants, comme les Médicis. Mais, que dis-je! ces hommes qui honoraient l'Italie seront assassinés par la main de leurs concitoyens.

Dès le commencement du xV siècle, le Nord présentait l'image d'une constitution libre, déshonorée par une continuelle anarchie. La Suède, le Danemark, la Norwége, avaient des États généraux, réguliers et permanents, qui pouvaient élire et destituer les rois; ce privilège avait subsisté au milieu de la suprématie, que s'était acquise le Danemark par le génie d'une femme, de Marguerite de Waldémar, qui, dans les premières années du xv* siècle, gouvernait les trois royaumes. Celle union se soutint mal sous Éric, son successeur. La nécessité imposée aux princes de résider alternalivement dans chaque royaume, les plaintes, les violences des États généraux amenèrent bientôt la dissolution de ce

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corps mal uni , qui pouvait former un empire dangereux pour l'Europe. Le sénat de Danemark déposa le prince Éric, et lui choisit un successeur que la Suède n'accepta point. De là naquirent de.longues guerres qui rejetèrent plus d'une fois la Suède sous le joug du Danemark, jusqu'au moment où les cruautés de Christiern rompirent sans retour un lien abhorré.

La Russie ne nous offrira que des crimes sans intérêt, et des révolutions qui ne changent rien à la cruauté des princes et à la stupidité des peuples. Cependant ce fut dans le xV siècle que , séparée jusqu'alors en États divers et ennemis, la Russie se constitua duché de Moscovie, après avoir vaincu les Tartares et les habitants de la Litliuanie, province soumise aux chevaliers teutoniques, conquérants de la Prusse. Le Nord est la partie la moins heureuse du vaste tableau que présente le xv* siècle. Le Nord avait besoin d'être éclairé par la lumière de notre Occident : il attendait la réflexion d'un soleil qui n'était pas encore levé sur nos heureux climats. C'est la plus grande victoire qu'aient remportée le christianisme et l'humanité, d'avoir désarmé d'avance les destructeurs antiques de la civilisation, d'avoir vaincu la barbarie, en remplissant de nos arts les déserts qu'elle habitait ; et au lieu de ces murailles inutiles que les Romains élevaient aux confins de leur empire , d'avoir su par la civilisation rapprocher tous les peuples. La constitution de l'Europe, plus durable que l'empire des Romains, n'a rien à craindre du reste de la terre. Celte Europe savante, industrieuse, guerrière et commerçante, forte de tous les raffinements de l'art de vaincre, plus brave que

les peuples barbares; cette Europe ({ui a épuisé toutes les corruptions, subi toutes les expériences, semble inébranlable dans sa durée politique et pour longtemps affermie dans son repos, à moins qu'une partie d'ellemême n'essaye d* asservir toutes les autres par un effort , dont rétemelle impuissance est aujourd'hui plus manifeste que jamais.

Nous avons gardé l'Espagne pour dernier point de cette revue générale, parce que, dans une grande partie du xv* siècle, elle n'eut en quelque sorte affaire qu'avec elle-même. C'est du milieu de cette lutte intérieure qu'elle sortit si puissante pour fonder, dans le siècle suivant, la première suprématie qu'ait vue l'Europe depuis Charlemagne. Assujettie d'abord aux armes des musulmans, puis délivrée par portions successives qui ' s'érigeaient à mesure en États indépendants , l'Espagne avait besoin de compléter son afl'ranchissement et sa réunion. Chaque ville fortifiée voulait être souveraine; chaque vaillant capitaine voulait fonder un royaume sur le territoire où il gagnait une bataille : cette ambition augmentait encore le prix de la liberté -, mais elle prolongeait la domination des Mores par des guerres civiles entre les chrétiens. Toutefois, avant le xv* siècle, le royaume de Castille et celui d'Aragon ramenaient à une sorte de dépendance les autres parties de l'Espagne. Le nom seul des Arabes fait espérer de brillantes peintures et des singularités romanesques. Grenade et rAlhambra, le règne voluptueux et magnifique d'Abdérame, Ttiéroïsine d'Almanzor, la philosophie d'Averroès sont peutêtre lés souvenirs les plus intéressants du moyen âge ;

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mais au siègle dont nous parlons, il semble que les Arabes avaient perdu la grâce et le génie , en même temps que la victoire. Ces palais, admirés des voyageurs, et qui réalisaient les féeries des poètes orientaux, n'étaient plus habités que par de lâches et cruels despotes , que l'assassinat et le poison faisaient rapidement succéder l'un à l'autre. Cependant cette puissance dégénérée ne pouvait tomber qu'après la réunion de la Castille et de l'Aragon , événement qui doit être précédé de quelques réflexions sur ces deux États.

L'Espagne, où le pouvoir absolu s'est établi de la manière la plus forte et la plus incorrigible, eut longtemps des libertés excessives. Je vois en 1407 les états généraux de Castille accorder avec peine au roi le modique impôt qu'il demande, et lui prescrire, sous la condition du serment, l'usage qu'il en doit faire. C'est dans l'Aragon qu'existait celte singulière magistrature du Jîistiza qui s'interposait entre le peuple et le roi, tandis qu'elle était à son tour surveillée par les certes. Sans doute, dans le commencement du xv* siècle, l'autorité royale était partout balancée par la puissance des seigneurs; mais ce contre-poids sans règle et sans titre devait bientôt céder au talent des princes, aux besoins des peuples et môme à la civilisation , qui d'abord servant d'instrument à quelques hommes, au lieu d'éclairer tous les hommes, détruit la liberté que plus tard elle ramène, en la corrigeant. L'Aragon avait seul un système d'institutions trop républicaines, mais légalement établies. C'est le tableau développé dans les Annales de Zurita, secrétaire de l'inquisition, et cependant historien sincère et courageux.

Le royaume de Portugal se trouve mêlé à l'histoire d'Espagne par des rapports de guerres et d'alliances. Avant le xv* siècle, il avait été quelque temps soumis à la Castille, comme il Aewini plus tard la conquête de Philippe II. La période que nous embrassons renferme un règne heureux et pacifique, des troubles où l'influence populaire prit une force sans exemple en Espagne, une régence habile et sage, l'extension du pouvoir royal, l'abaissement des seigneurs, la condamnation légitime de cette famille de Bragance, qui devait, un siècle après, sauver le Portugal; car on a vu la gloire sortir d'une source déshonorée, aussi souvent que l'infamie sort de la gloire. Mais ce qui nous intéressera surtout dans le Portugal , ce sont les événements communs au reste du monde, c'est l'esprit de navigation et de découverte mis en mouvement par le prince Henri d'immortelle mémoire. Lorsque, dans le commencement du xv« siècle, les vaisseaux portugais s'avancent jusqu'à l'île de Madère, et regardent comme le premier point de la terre nouvelle ce dernier terme des navigateurs de l'antiquité, on peut concevoir qu'avant la révolution de cent années, Vasco de Gama doit ouvrir la route des Indes, à travers les côtes et les mers inconnues de l'Afrique : on peut concevoir que , sur le chemin d'un autre hémisphère, inspiré par l'exemple des Portugais, rassemblant les vagues espérances de ses contemporains, pour s'élancer au delà par l'audace d'une conviction sublime, Colomb, celui de tous les hommes qui a fait le plus beau présent au genre humain, doit bientôt voguer vers l'Amérique. Un homme, quel que soit son génie, est toujours poussé

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par les efforts des hommes qui l'ont précédé , et du siècle qui Tentoure. Quand un siècle commence à travailler )iir quelque grande espérance, il ne se repose pas qu'elle Mi soit accomplie; il accumule longtemps des matériaux qui paraissent inutiles, il prend des routes sans issue, il aperçoit des lueurs qu'il ne sait pas suivre, des traces ^u'il ne reconnaît pas, jusqu'au moment où survient un homme extraordinaire qui, fort de toutes les erreurs essayées avant lui, saisit le petit nombre de vérités lentement amassées par le reste des hommes, les emploie, les multiplie, élève seul la pyramide, et mérite qu'on oublie devant sa gloire tous les travaux subalternes qui furent les premiers échelons de son génie.

En Espagne, la réunion future des deux couronnes semble annoncée par l'élévation d'un infant de Gastille au trône d'Aragon. Le vieux roi d'Aragon venait de mourir; et comme si la grandeur de l'héritage excluait toute pudeur, on avait plaidé pendant ses derniers jours, et devant lui, sur la possession de sa couronne; à sa mort, le procès fut continué, et les parlements de Catalogne, de Valence et d'Aragon, en attribuèrent le jugement à neuf commissaires, dont la majorité proclama Ferdinand premier infant de Castille. Après lui, sa famille occupa son trône, et remplit de continuelles intrigues la Gastille gouvernée successivement par le faible don Juan et le méprisable Henri IV. Ce dernier prince porta sur le trône des scandales funestes à sa postérité. Forcé de renier sa fille et son héritière, il se déshonora, se repentit, vécut dans la gue^e civile, et mou-

rut empoisonné. Isabelle, sœur de ce malheureux prince, lui succéda par les ruses et les armes de Ferdinand, son époux, qui lui-même hérita bientôt du trône d'Aragon.

Les historiens, qui ont toujours une prédilection pour les vainqueurs, laissent cependant échapper ici quelques soupçons. Il serait pénible de trouver un crime, au commencement de cette époque de gloire. J'ai lu dans l'historien Zurita le manifeste que la fille deshéritée de Henri IV adresse aux peuples de Castille. Soutenue par les armes du roi de Portugal, elle accuse Ferdinand et Isabelle de perfidie, de spoliation, d'empoisonnement; elle demande que sa cause soit jugée par son peuple. Ferdinand livra plusieurs batailles, et fut vainqueur. L'union de Ferdinand et d'Isabelle, tous deux souverains, et confondant leur mutuelle puissance, est un exemple peu commun dans l'histoire, et qui ne convenait qu'à l'Espagne, où il rétablissait Tunité naturelle. Deux grandes révolutions devaient suivre, l'abaissement des nobles et la soumission des ]\fores.

La soumission des Mores n'avait été que trop tardive. Tandis que les Turcs s'étendaient chaque jour dans FEurope, et, maîtres de la Grèce, menaçaient la Sicile et ritalie, il y aurait eu la plus inexcusable faiblesse à laisser dans l'Espagne les racines encore vives et fortes de la puissance arabe, qui pouvait tout à coup se rejoindre à de nouveaux conquérants. La religion et la politique demandaient cette guerre. Dans un projet légitime, Ferdinand se montra perfide. Par de funestes secours , par de menteuses promesses, il mit à profit toutes les divisions

du royaume de Grenade, où le père, le fils et l'oncle se disputaient la couronne avec une espèce de fureur qui les consolait de la ruine de leur patrie. Enfin Grenade est assiégée, et, malgré les exhortations fanatiques de quelques imans, les Mores, trahis par leur lâche monarque, abandonnent tout ce qu'ils avaient créé.

Ce fut un des grands événements du xv" siècle. Les causes en sont visibles. La décadence des Mores avait commencé dès que le torrent de leur invasion s'était arrêté. Ces enfants de la victoire et de Tenthousiasme pouvaient parcourir le monde avec le glaive de Mahomet; ils touchèrent la France, et perdirent dans nos plaines la conquête du monde. Rejetés sur l'Espagne, ils y chancelèrent dès lors, au milieu de leurs esclaves ranimés par leur défaite. A mesure que leur empire se rétrécit, ils se divisèient, et le malheur aigrissant les haines, ils aimèrent mieux céder tour à tour que de résister ensemble. Le christianisme, qu'ils n'avaient pu détruire, leur fut également funeste. 11 n'y a point de conquête durable sans révolution dans le culte et les mœurs. Les chrétiens vaincus, qui priaient dans les églises de l'Asturie, devaient un jour conquérir la pompeuse mosquée de Grenade. L'expulsion des Arabes, après leur défaite, passe pour une erreur politique. Montesquieu parle du vide qu'ils ont laissé dans l'Espagne et qui s'agrandit tous les jours. Ils emportèrent avec eux le commerce et l'industrie. Le cardinal de Ximenès crut qu'il valait mieux peidre des sujets que de s'exposer à garder des ennemis. Si quelque chose peut prouver l'importance de la défaite des Mores, c'est le prodigieux ascendant que l'Espagne

prit dès lors en Europe, où elle conquit la Navarre et ce royaume de Naples occupé successivement par des princes de France, d'Italie, d'Aragon.

Il est vrai que la loyauté chevaleresque avait disparu delà Castille. Gônzalve de Cordoue fut l'exécuteur vaillant et rusé des projets ambitieux du rusé Ferdinand. Ximenès eut l'activité, la profondeur et l'audace de notre Richelieu. Ce moine, qui se vantait de mener la noblesse d'Espagne avec le bout de son cordon, fut le plus grand promoteur de la fortune de Ferdinand, prépara la puissance de Charles-Quint, et, dans l'intervalle de ces deux règnes, chargé de quatre-vingts ans, il redoubla tout à coup de vigueur et de génie, pour régner enfin luimême, avant de mourir. Mais cet homme alluma les flammes de l'inquisition, qui furent si longtemps à s'éteindre.

Isabelle semble avoir partagé cette politique austère qui animait les hommes de sa nation et de son siècle. La piété ne lui donna pas les vertus douces de son sexe. Elle eut celles d'un roi, et resta toujours l'égale de son époux. L'histoire n'oubliera jamais qu'elle seule permit à Colomb de trouver l'Amérique. Quoique les princes profitent eux-mêmes de leur justice, et gagnent tout à protéger les grands hommes, la postérité reconnaissante les en remercie comme d'u**e faveur.

Que de tableaux particuliers, quelles peinture des caractères et des mœurs offrirait cette époque! Avec quel intérêt nous pouvons y recueillir les nombreuses traces du moyen âge, les mœurs intermédiaires, et les premiers germes des siècles qui vont éclore ! Jamais Tes-

24 VUE GÉNÉRALE DE L'eUROPE

pèce humaine n'a plus changé dans un si court espace; c'est que jamais elle n'employa tant d'instruments nouveaux à la fois : l'artillerie, Timprimerie, ce qui fait la force et l'opinion de l'Europe ; la boussole, ce qui livre à l'Europe le reste du monde. Dans le même siècle, il se formait une politique adroite, profonde , laborieuse, bien imparfaite cependant, puisqu'elle ignorait qu'il faut aussi calculer dans l'intérêt de l'honneur, et qu'il n'y a pas de diplomatie plus savante que la franchise des intentions et la foi des promesses.

Dans cette revue générale, pourrait -on oublier les lettres? Nous ne les verrons pas, il est vrai, dans leur éclat. Les vers de Dante , répétés depuis le xui* siècle, n'avaient pas encore éveillé le génie des arts. Par un destin plus heureux pour le goût, c'était l'imitation des classiques de l'antiquité qui bientôt allait produire dans l'Italie, refuge de la Grèce, son immortel xvi* siècle. Accueillie dans le palais des Médicis, l'érudition s'occupait à recevoir les trésors de Constantinople, et cherchait sous les ruines du Latium le génie des Romains. On avait déjà retrouvé les dieux ; on attendait encore l'inspiration de leur présence. Devant les restes mutilés dé l'antiquité, on n'osait hasarder aucune création nouvelle; et, pour la première fois, l'enthousiasme nuisait au talent.

Mais il fallait cette ardeur, cette superstition, pour rassembler, pour enlever au temps qui détruisait chaque jour, pour entendre, pour deviner, pour rétablir les frôles monuments du génie littéraire, désormais impérissables : on voit ces pieux conservateurs de l'antiquité

porter dans rémulation de leurs recherches, dans la joie de leurs découvertes, dans l'idolâtrie de leurs commentaires, la même ferveur d'enthousiasme que plus tard les hommes de génie jetteront dans leurs ouvrages. Ils n'ont pas, comme on l'a dit, arrêté le génie moderne, ces réfugiés de la Grèce, ces savants de l'Itahe qui, dans le xve siècle, agitèrent les âmes par le plus salutaire de tous les sentiments, l'admiration du vrai sublime.

Quand Tétourdissement de la surprise aura cessé, il sortira de cette école des hommes dont l'admiration sera puissante et créatrice : le génie moderne qui s'égarait viendra rejoindre l'antiquité ; et les siècles de Périclès, d'Auguste, de Léon X et de Louis le Grand se soutiendront l'un l'autre, pour la gloire éternelle de l'esprit humain.

KOUVELLE HISTORIQUE

Dl LA TROISIÈME ÉDITION, EN i826

Tout ce qui parle de la Grèce attire l'intérêt public. Il y a dans cette faveur générale un mouvement de curiosité, autant que d'enthousiasme et d'espérance; il est naturel de se demander quel a été, depuis tant de siècles, ce peuple oublié si longtemps, et tout à coup ressuscité pour rhistoire.

Ainsi on a pu lire quelques scènes historiques du XV' siècle , où les Grecs paraissent aussi différents de ce qu'ils sont aujourd'hui, que des cendres le sont de la vie. Nous avions essayé de les peindre en effet tels ({ue sont les peuples civilisés qui vont mourir, ingénieux, diserts, capables même d'enthousiasme, mais d'un enthousiasme spéculatif, qui ne fait ni l'existence d'une nation ni le génie d'un homme. C'est de ce néant pompeux qu'est sortie la race grecque, pour reparaître à demi barbare, mutilée par les stigmates et les vices d'une longue servitude, mais ayant conservé la croyance et retrouvé le courage.

l^es Grecs d'aujourd'hui sont comme ces hommes longtemps obscurs, dans la vie desquels on recherche toutes les époques, lorsqu^ls deviennent célèbres. Comment cette nation, morte depuis trois siècles, a-t-elle

lentement repris la vie, et s'est-elle régénérée d'une vieille civilisation par un esclavage qui lui donnait la barbarie? Tout acquiert de rimportance, dans ce nouveau point de vue. Les moindres détails de mœurs, les i)lus tristes images de misère et d'oppression, les plus faibles indices de courage et d'esprit national, les superstitions populaires s'agrandissent par le dénoûment glorieux qu'elles préparaient et que nous voyons éclore.

Il faut le dire cependant, cette résurrection d'un peuple était naguère encore près de s'évanouir; et l'héroïque résistance de 1820 semblait menacée d'aller se perdre, avec la nation elle-même, dans l'abîme de la tyrannie musulmane, et de n'être qu'un dernier épisode un peu long de ces tristes annales. L'armée égyptienne, transportée par des vaisseaux chrétiens, servie par des officiers et des artilleurs chrétiens, conseillée, préconisée par des hommes d'État chrétiens, avait occupe le sol presque entier de la Morée. Tout périssait ou fuyait. Ibrahim, à la tête de ses nègres et de ses Arabes, enrégimentes en lignes, et faisant un feu régulier, avait, d'après l'avis de ses conseillers diplomatiques, emprunté l'humanité comme la tactique de l'Europe; il ne brûlait pas d'abord tous les villages ; il ne massacrait pas tous les vaincus; il avait une espèce de clémence moderne, qu'on lui avait soigneusement recommandée comme un moyen de victoire et de prochaine extermination. Il était, de Vienne à Trieste, célébré comme un vainqueur clément et un sage politique. Enfin, soit puissance de la discipline, soit supériorité du nombre, soit influence de l'intrigue et de l'or, le paçha voyait tout tomber devant lui; mais il fut bientôt las de cette humanité apprise qui le privait du meurtre et ne lui donnait pas

FRÉFACE* Si

on sojet de plus. Les incendies, les massacres des pi^ très, les envtris de tètes coupées, recommencèrent avec une cruauté plus atix^ce que jamais* Ibrahim ne fit plus que des morts ou des captifs. Le fanatisme mahométan s^adiama même sur la malheunnise Grèce aA'CC un redoublement de fureur; et Télé de 1825 |virut pri»^ de devenir le terme de cette guerre et la fin du nom chix^ tien dans la Grèce.

De nouveaux efforts ont enfin détourné ce péril : tandis que le plus expérimenté des anciens clepïues ramenait au combat ses bandes irrégulières, la discipline européenne a commencé de s'introduire parmi les Gi^ccs de la Morée. Le système d'immobilité iK)liliquc qui frappait de réprobation le courage de ce malheureux peuple, a été tout à coup ébranlé par un grand événement.

Le monde voyait avec élonnement, depuis cinq ans, un monarque d'une âme élevée, sensible à la religion et à la gloire, qui s'interdisait tout signe de pitié envers un peuple dont il partageait la foi, et dont ses ancôlres avaient souvent excité le zèle. Cette conduite s'cxplicpiora peut-être par un sentiment de devoir singuliùromcnt placé, mais concevable dans un homme qui se croyait garant de la paix de l'Europe et sacrifiait tout au scrupule de cette mission, elle peut aussi s'expliquer par ce besoin de repos et cette hésitation à tenter la fortune que devait éprouver un prince jeté, malgré lui, dans une guerre immense, dont il était sorti vainqueur avec une dictature paisible, qu'il ne voulait pas comproinetlic. Enfin les troubles récents de la Russie peuvent indicpior un genre de péril connu du dernier empereur, et (\uï occupait tous ses soins. Mais s'il en est ainsi, on avouera

que le succès n a pas été proportionné à la grandeur du sacrifice. On conçoit difficilement qu'une guerre religieuse et nationale eût autant nourri les germes de mé^ contentement et de sédition, qu'a dû le faire le repos forcé d'un million de soldats, en présence du massacre des Grecs.

Souvent une guerre étrangère fut une diversion qui éloigna des troubles intérieurs, et il semble que les jeunes officiers du Nord engagés contre la Turquie auraient plus facilement oublié ces idées de révolution, qu'on les accuse d'avoir recueillies dans leurs expéditions d'Occident. Faudrait-il donc en conclure que là, comme ailleurs, la politique la plus généreuse eût été la plus habile?

Pout-ôtre cette pensée a-t-elle troublé les derniers moments d'un prince qui comptait sur une vie plus longue et qui méritait de n'emporter aucun remords dans la tombe. On dit qu'Alexandre , en voyant la résistance obstinée des Grecs, en entendant les cris de tant de victimes égorgées dans les ennemis de la croix, fut souvent inquiet sur l'inaction qu'il s'était imposée, et qu'enfin il voulait en sortir, lorsque la mort le prévint. A l'époque du débordement de la Néwa , il n'avait pas vu sans douleur la religieuse consternation de son peuple interprétant ce désastre comme un signe de la colère céleste, pour l'abandon des chrétiens de Grèce. Avant son départ pour la Crimée, il n'avait pas entendu sans émotion, le jour de la fête de saint Alexandre Newsky, un vénérable archevêque qui s'était écrié, en lui présentant la croix, au milieu de la cérémonie sainte: « Elle est foulée aux pieds par les infidèles; et elle ne trouve

pas de vengeur ! » Mais la Providence ne permet pas toujours aux hommes de faire le bien qu'ils ont longtemps différé; et, dans un coin de cette Grèce abandonnée et sanglante , la garnison de Missolonghi a célébré Toffice des morts pour l'autocrate Alexandre Petrowilz.

11 semble que désormais les puissances de l'Europe ont envers la mémoire d'Alexandre la môme dette qu'envers l'humanité. On a peine à concevoir quels intérêts peuvent s'y opposer encore.

« L'empire des Turcs , disait un grand écrivain au milieu du siècle dernier, subsistera longtemps ; car si quelque prince que ce fût mettait cet empire en péril , en poursuivant ses conquêtes, les trois puissances commerçantes de l'Europe connaissent trop leurs affaires pour n'en pas prendre la défense sur-le-champ. C'est leur félicité, que Dieu ait permis qu'il y ait dans le monde des Turcs et des Espagnols, c'est-à-dire les homnjes du monde les plus propres à posséder inutilement un grand empire. »

Un siècle ne s'est pas encore écoulé depuis cette prédiction, et les Espagnols ont perdu la plus riche moitié de ce grand empire qu'ils possédaient inutilement, suivant Montesquieu ; et la plus active des puissances commerciales s'est très-bien arrangée de ce changement; et les autres attendent l'occasion d'y prendre part. La Turquie peut également perdre la Grèce, où elle n'avait colonisé que la barbarie, sans que le commerce de l'Europe ait à redouter ce changement. Car il gagnerait plus a l'activité des Grecs exploitant un sol fertile, qu'il n'a pu gagner jamais à l'indolente pénurie des Turcs.

Cependant ce vieux colosse de Tempirc ottoman ne pourrait encore tomber, du consentement de toutes les puissances ; car il est plus difficile à partager qu'à détruire. Mais du moins qu'on ne lui rende pas ce qu'il a perdu, ce qu'il ne peut reprendre que par la destruction de tout un peuple! qu'on ne ranime pas la barbarie turque expirante; qu'on laisse vivre les chrétiens échappés à cinq ans de guerre et de massacres ! Voilà ce que demandent le bon sens, l'humanité, la politique. Que la Grèce soit enlevée aux bêtes féroces qui la déchirent ! ce n'est pas là une question de théorie sociale; c'est un vœu de religion et d'humanité. Nous avons rappelé à cet égard ce qu'avaient entrepris plusieurs pontifes, dans le xv« siècle et le siècle suivant. Pourquoi la môme autorité sainte n'a-t-clle pas parlé de^nos jours? Que n'eûL-elle pas fait dans une semblable cause? et qu'il eût été beau de voir, dans une occasion solennelle , le pontife de Rome appelant, sur les malheurs de la Grèce et la désolation de ses temples, lar pitié de tous les chrétiens d'Occident! Il y a trois ans, lorsque la mort du vénérable Pie Vil fut annoncée dans la Grèce, tous les vaisseaux grecs se couvrirent de drapeaux noirs. Portera-t-on le deuil de la Grèce dans l'Europe chrétienne?

Depuis cinq ans, rien de décisif pour la Grèce, excepté son héroïsme. Aucun signe de salut ne s'est levé sur l'horizon chrétien. Le Nord est immobile : la diplomatie voyage et délibère; cependant le sang coule, le sacrifice s'achève; la faim, la misère, le sabre des Turcs moissonnent cette nation coupable d'avoir osé revivre au christianisme et à la liberté.

La Grèce meurt longtemps. Une de ses villes attire

les yeux de toute l'Europe, par son intrépide résistance et l'incertitude de sa destinée. Missolonghi, sous les Teux qui l'écrasent, sous les assauts redoublés des Barbares, est enveloppé pour nous d'un sombre nuage. Il semble par moments qu'il se dissipe, et que nous pouvons encore apercevoir sur des débris quelques hommes qui combattent au pied d'une croix. L'admiration publique les suit de ses vœux; elle tremble; elle espère; elle annonce leur victoire.

Ils ne peuvent avoir d'autre salut; l'empire ottoman ne veut plus même d'esclaves. Dans le sanguinaire orgueil de sa puissance au déclin, il, aime mieux multiplier les cordons de tètes humaines attachées aux portes du sérail : c'est la réponse qu'auront les ambassadeurs chrétiens.

Et toutefois, peut-on songer sans frémir que jamais plus affreux abus de la guerre ne fut plus facile à réprimer ? I-a barbarie n'égorge en ce moment que sous la tolérance des États civiUsés. Un conseil, une menace expressive feraient rentrer la Turquie dans le néant de son impuissance. Mais il faut pour cela l'accord de plusieurs gouvernements ; il y a des intérêts diniciles à régler, des troubles dangereux à prévenir. Ali! croyez-vouti qu'aucun des grands hommes dont s'honore l'histoire, eût été, dans de pareilles circonstances, arrêté par de tek obstacles ? £st41 un autre exemple d'une gi longue atrocité soufierte en pleine civilisation , à la lumière du christianisme? Veut -on donc f>romulguer hautement que la reli^on, la justice, rhumanité, ne sont qu^^ d^i Tains motsT Veut-on décréditer les uAeoniU^ du euJU:; iaierromfoes par les cris lointains des martyrs de la

croix 1 Que sont en ciïet les pratiques d'une piété facile et quelquefois ambitieuse, à côté de la communion vraiment sainte de ces guerriers quittant l'autel pour aller mourir, dévoués à leur Dieu et à leur pays ?

Partout, il est vrai, dans l'Europe, la pitié publique se manifeste; des aumônes sont réunies, des secours sont envoyés. En France, d'éloquentes protestations sont consacrées par les suffrages de l'un des grands corps de l'État. On voit à Paris les femmes les plus distinguées à tous les titres faire de pieuses quêtes pour les combattants et les blessés de la Grèce : tous les arts rivalisent de zèle et de générosité ; le même sentiment éclate, le même exemple se renouvelle dans toutes nos villes. La Suisse, la Belgique, une partie de l'Allemagne, quelques hommes de l'Angleterre ne montrent pas moins d'hiJjraanité; mais que seront tous ces secours, si la pitié ne vient pas encore de plus haut ?

11 est à croire que l'empire turc, aidé, recruté, dirigé par les secours de la civilisation moderne, pourrait, dans peu d'années , beaucoup avancer la destruction de la race grecque. Ces familles errantes, ces populations de vieillards et de femmes, réfugiées sur des îlots déserts, s'éteindraient promptement; les bandes irrégulières ou disciplinées qui résistent encore succomberaient à leur tour. Alors, des hordes nouvelles seraient transplantées dans la Grèce; une nouvelle avant- garde de peste et de barbarie viendrait border ce côté de l'empire turc; Hydra, le dernier espoir de la Grèce, périrait assiégé par quelques-uns de ces vaisseaux turcs construits dans nos ports ; une race chrétienne aurait disparu lentement, difficilement, par une glorieuse agonie;

quelques malheureux restes échappés au massacre se répandraient dans l'Europe, comme ces Grecs réfugiés de Byzance, il y a trois siècles. Cette fois, ce ne seraient pas des théologiens et des lettrés , débris d*un peuple vieilli, mais quelques enfants de ces héros, gloire immortelle d'un peuple rajeuni. Nous fonderions apparemment des hospices pour eux. Mais peut-on dire assez quel serait le sentiment de honte et de douleur, le sinistre malaise qui suivrait ce spectacle d'un peuple exterminé tout entier, pour avoir voulu conserver son culte et son indépendance ! Ah ! pour l'honneur de la religion, pour la paix des empires, qu'un si grand malheur ne s'accompUsse jamais !

Et si , comme tout l'annonce , ce dénoûmcnt funeste est retardé à force de courage; si d'alïrcux désastres laissent encore quelque espérance, puisse la politique européenne profiter de cette trêve qui lui est laissée pour s'absoudre elle-même, et pour sauver un peuple dont la destruction achevée flétrirait à jamais notre époque ! Puisse le sacerdoce faire entendre sa voix, et se rappeler ces belles paroles de Chrysostôme conseillant un acte de justice et d'humanité : « Il ne s'agit pas seulement ici du sort d'une ville, mais de l'honneur du Christianisme tout entier. x> Et cependant que les eiforts de la charitd publique ne se lassent pas ! que ce zèle si ingénieux à secourir le malheur s'anime et se multiplie ! que partout il parle, il agisse ! la civilisation à elle seule peut sauver la Grèce.

P. S. Enfin l'indifférence flegmatique des hommcf d'État s'est lassée; le temps a marché. Ixs effroyable? spectacles que nous déplorions sont devenus des sou-

38 LASGAR1S.

venirs. Missolonghi â péri dans le sang et la flamme ! Quelques centaines de guerriers, traînant, au milieu d'eux, des enfants et des femmes, ont traversé, entre des batteries, par une route jonchée de leurs morts, le camp d'Ibrahim. Ces restes de la Grèce nouvelle sont allés mourir devant la citadelle d'Athènes , assiégée par les Turcs.

Mais ici, je ne sais par quel motif, notre Europe a eu plus de pitié, pour des ruines que pour des héros. On n'a pas voulu peut-être que le Parthénon pérît dans une explosion dernière. On s'est interposé en faveur de la garnison d'Athènes; et grâces en soient rendues à un noble sentiment ! On a voulu sauver ce généreux Français, éprouvé par tant de fortunes diverses, et qui serait mort avec ceux qu'il avait défendus. Là commence, il faut le croire , une conduite nouvelle et décisive pour le salut de la Grèce. Le traité du 20 juin 1827 est venu promettre, par la signature de trois grandes puissances, \in secours qui ne saurait être inutile, sans une dérisi(m flétrissante. Vainement on remarque les expressions timides ou ambiguës de ce traité, le soin de garder une sorte de neutralité entre les bourreaux et les victimes , la menace éventuelle en réserve contre les malheureux Grecs; il faut admettre ces précautions, en partie dictées par la pudeur du passé , et par les difficultés même qui sont nées d'une fausse et cruelle politique. On ne peut pas renier tout à coup le langage que l'on a tenu si longtemps ; on ne peut pas dire anathème à sa propre conduite. Que la cause de l'humanité soit sauvée, quoique bien tard ; c'est encore un sujet d'éloge et de joie.

On sent ici la puissance de la justice et de la'vérité. Il

n*y a pas longtemps encore» la tribune de Franco a ro« tenli de sophismes et d'invectives contre les Grecs% Une réponse éloquente et simple* justifia les victimes, et montra ce que le zèle de quelques Finançais et la gi^nérosité publique avaient fait pour soulager un peuple malheureux. Ces secours, fruit de tantd'efTorts, étaient bien faibles sans doute, si on les compare aux maux olIVoyables dont six ans de guerre et de ravage ont affligé la Grèce. Mais l'exemple avait été plus salutaire oncoro que le bienfait. Tant de voix qui se sont élevées do toutes parts, et surtout de la France, pour accuser une apnilhio barbare, ont agi sur ceux même qui semblaient les dédai* gner. La supplique des Grecs avait été duromonl ropou»sée du Congrès de Laybach; mais le cri do rKuropo, émue d'horreur, a lentement pénétré dans les conwîijB des princes. L'indignation des peuples a réveillé la conscience des politiques. C'est un des services qu'a rendus PU monde cette liberté de la presse, tant accusée, mail accusée surtout du bien qu'elle a fait.

La France a vu le succès de ses vœux au momrmt oA elle venait de perdre la liberté, qui lui avait servi ni noblement à les exprimer. Et Ton peut dire que l'opinion a joui de sa plus belle victoire, le jour même où elle subissait Taffront d'une chaîne nouvelle. Depuis ce(U; époque a paru la réponse du divan, écrite avec cMie b<MiDe foi d*un despotisme ignorant, que Ton iîu\iî\hUi dans ses massacres. Aucune ironie de puMicist/5 n'aurait sans doaie été plus amére que la firétention de c^^ Barhares à séparer le monde en souverainetés at/s^/luer,, parmi lesquelles ils réclament leur part de droit divin

• Ksmvs deM. le féséral UhMhuî

40 LASGARIS.

et d'oppression inviolable. Certes, la liberté de la presse a' aurait pas trouvé, contre les abus du pouvoir arbitraire, un plus piquant sarcasme que ce naïf et injurieux parallèle allégué par la chancellerie de Gonstan- ^inople. 11 semble nous prédire que le vœu des trois i)uissances d'Europe va trouver des obstacles. Quand îcsseront-ils? quand la destruction s'arrètera-t-elle pour Ja Grèce? La face du monde est si changeante et la mort si prompte , que l'homme d'État auquel arrive la pensée du bien, doit se hâter de l'accomplir et d'honorer son nom.

Déjà l'un des auteurs du traité du 20 juin, le ministre qui, promettant partout Témancipation et la justice, avait fondé son pouvoir sur l'attente de toutes les âmes généreuses, Canning a cessé de vivre. Interprète éclatant plutôt que soutien nécessaire du vœu public,, il laisse après lui des hommes qui n'abandçnneront pas son ouvrage ; et , quoique le salut de la Grèce soit une question secondaire dans les vœux de la philanthropie anglaise, l'esprit de liberté doit la soutenir; et, sans doute, la politique saura bien y gagner quelque chose.

De grands motifs d'ambition rappellent aussi sur la Grèce l'ancienne protection de la Russie. La France arrive la dernière ; elle semble traînée vers le but, où l'opinion nationale l'aurait portée dès longtemps. Puisse du moins cette coalition être sincère dans le vœu de contServer ce qui reste du peuple grec! puissent enfin ses flottes ne pas arriver pour ensevelir des morts ! Il est manifeste que tous les conseils des souverains hésitent avant de porter le premier coup à l'empire turc. On

craint le commencement d'une guerre et ràbranlemcnl de TEurope; mais la nécessité des choses pousse à cette guerre ; elle est tôt ou tard inévitable ; et il vaut mieux s'y préparer sous de favorables auspices, en sauvant la vie d'un peuple. La politique , dans ses entreprises, n'a pas V>ujoursde si heureux commencements.

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