PRÉFACE. XIII

quête romaine unissant tous les peuples, entre les Cesars antérieurs à Constantin et les chrétiens de Grèce et d'Asie, il n'y avait que Tantipathie du culte; mais, entre la domination turque et les chrétiens albanais, arméniens et grecs, il y a la double anti* pathie du culte et de la race, demeurée d'autant plus distincte qu'elle était plus opprimée. Dans l'ancien monde, l'obstacle disparut par la conversion des Césars à la loi religieuse du plus grand nombre de leurs sujets. Dans le monde actuel, l'obstacle pourrat-il cesser par une autre voie, par un simple progrès de civilisation, qui rendra le mahométisme inoffensif et favorable pour ses sujets chrétiens , et le christianisme tolérant et docile pour ses maîtres mahométans? Le problème est compliqué sans doute; mais il est invinsiblement posé désormais. Quand l'Europe occidentale intervient sur le Bosphore, et prend à sa garde les côtes et les villes de Turquie, quel que soit le motif de ce Protectorat, l'émancipation locale des chrétiens doit en être la suite.

Par là même, il était naturel que, dans les conditions de paix proposées, outre les restrictions maritimes, les cessions territoriales et autres précautions prises contre l'ambition de la Russie , on s'occupât d'améliorer, sous la garantie des autres Puissances, l'état des peuples chrétiens compris dans l'empire turc. Immunités ^ droits religieux et poli^ tiques à réserver pour ces peuples , nous lisons partout ce dispositif diccepié maintenant. C'est un point d'honneur pour l'Occident : c'est l'effet inévitable

de la présence de ses drapeaux en Orient, ^t de la station prolongée de ses troupes dans les villes musulmanes. Il n'importe pas de savoir précisément, si le sultan pourra établir, entre tous ses sujets, l'égalité des charges et des droits sous toutes les formes, depuis l'impôt jusqu'à la milice. Il est sans doute malaisé de se figurer le souverain de Stamboul et des deux rives du Bosphore s'entourant un jour de troupes formées en majorité de chrétiens indigènes ; mais enfin, sous la haute tutelle de l'Europe occidentale, c'est à ce terme qu'on doit aboutir. Pour ôter sans retour à la Russie ces millions d'auxiliaires secrets, qu'on lui suppose dans les provinces de l'empire turc , il suffit de leur montrer clairement que ce n'est pas le Schisme grec , mais le Christianisme en général qui les protège et leur est ami : il suffit qu'ils sachent que la libération de leur culte ne leur viendra pas d'un changement d'oppresseurs, et d'une nouvelle conquête plus habile que celle qui commence à s'user pour eux, mais qu'ils doivent attendre cette libération paisible et complète de l'action préservatrice des Puissances même, qui protègent la durée nominale de l'empire turc. Dans cette vue, qu'il serait dangereux de rendre illusoire, loin de blâmer et de rétracter à demi, comme l'entend M. de Lamartine, l'émancipation déjà réalisée d'une portion du peuple grec, il faut, sous une autre forme, étendre et ôonsoUder le même fait. Veuillez-le, ne le veuillez pas; au génie chrétien, aux arts , à la charité, h la foi comme à la science des

communions chrétiennes appartient la régénération de rOrient. Sauvez les germes précieux qui la préparent; joignez -y l'influence de vos bienfaits, de vos exemples; ne voyez pas dans les chrétiens de Grèce et d'Asie des co-religionnaires du Czar, mais des frères de l'Europe civilisée, que vous pouvez élever jusqu'à vous, en leur tendant la main. I a première condition pour cela, c'est de leur montrer estime eVbon vouloir, là où ils sont déjà constitués en État faible , mais indépendant . La France ne peut oublier finalement ce qu'elle a fait pour le royaume de Grèce : et n'est-il pas d'une bonne politique pour elle d'affermir et d'achever son œuvre, en protégeant et en favorisant les Grecs, là où ils demeurent sujets d'une domination étrangère longtemps implacable pour eux, et qui ne peut plus vivre * maintenant que par l'alliance des peuples civilisés, et la protection de la Croix qu'elle insultait jadis?

Ce système de justice et de bienveillance, cette solidarité chrétienne, au milieu même du secours militaire donné politiquement à la domination turque, pourra seule, en s'appuyant sur les deux grands ressorts des choses humaines, le temps et l'imprévu, résoudre le problème difficile de l'Orient contigu à l'Europe. Ainsi, nous verrons s'ouvrir de nouvelles sources d'industrie et de bien-être dans ces contrées si florissantes, il y a dix-huit siècles, et trop voisines des grandes nations modernes, pour rester plus long-

1 Voir dans le Journal des Débats, les excellenles consklérations de &I. Saint-Marc Girardin sur la régénération deTOrient.

temps incultes et malheureuses. Ce que la Grèce avait fait pour rionie, ce que Rome conserva dans la Grèce asiatique, ces ports de commerce si fréquentés, ces villes magnifiques, ces cultures abondantes et diverses, dont uçe part affluait dans TOccident, tout cela ne doit-il pas renaître, si quelque sécurité était rendue à ces beaux climats, et si le génie des arts venait les raviver?

Un nouveau monde est à nos portes : il n'est point à découvrir ; il est à féconder par la paix intérieure et le travail. Que la volonté de l'Occident fasse ce qu'elle promet! qu'il y ait pour les populations chrétiennes de l'Asie-Mineure sûreté de la propriété et de la vie! Une première transformation commencera. Du golfe de Clazomène aux ruines antiques d'Éphèse, des ruines récentes d'Aïvali aux plaines de Broussa couronnées par le mont Olympe, quelles colonies indigènes pourraient se rétablir, quelles terres heureuses se renouveler, sous la main de l'Europe! Ce qui, par exception, s'était élevé sur le territoire d'Aïvali et fut emporté par une raffale de barbarie, cette cité de vingt-cinq mille âmes, industrieuse, lettrée, européenne en Asie, cette Cydonie détruite , il y a trente ans , pourrait reparaître et impunément prospérer, dans plu^ d'un canton arménien ou grec : et l'Occident aurait fait, non pas seulement une guerre poUtique, sanglante avec gloire, mais une guerre d'humanité, une oonquéta de civilisation et de richesse, au profit du monde.