CHAPITRE I

Démembrement âe la Grèce à l'êpoqne de la prise àe Constaotioople. -»

Conqaète de la Morée par les Turcs.

Après la prise de Constantinople et le massacre des premières familles de l'empire, la civilisation grecque semblait ne plus exister que dans quelques pontifes et dans quelques savants, qui emportaient avec eux les traditions et les monuments de leur littérature. Tel est le tableau que nous avons essayé de reproduire : c'est celui d'une nation, chez laquelle le goût des travaux de la pensée survit à l'énergie des âmes, et où les hommes de caractère et de génie, s'ils peuvent y naître encore, n'ayant aucun appui dans la foule, ne sont plus que des contemplateurs isolés et des enthousiastes sans pouvoir.

Aujourd'hui, tout au contraire, il se retrouve une nation grecque pleine de vigueur et d'audace, qui a peu de souci du passé, mais qui fait, comme par instinct, des

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actions héroïques. D'où vient ce contraste entre les derniers moments de l'empire grec et la renaissance actuelle d'un peuple qui semblait disparu tout entier dans son esclavage? Quels événements ont rempli cette époque intermédiaire, où les Grecs étaient frappés de mort civile, où leur histoire ne s'écrivait plus, où leur pays n'était plus que la propriété de leurs maîtres et le théâtre de quelques guerres, dans lesquelles ils figuraient seulement comme un accessoire de la conquête? Voilà maintenant le sujet (le nos recherches; voilà l'étude toute historique qui doit expliquer comment les théologiens et les lettrés de Constantinople mourante ont aujourd'hui pour successeurs les pâtres guerriers du Pinde et les matelots d'Ipsara.

« La Helladc, écrivait un Grec du xvn* siècle^, nom jadis grand et glorieux, maintenant humble et misérable, est appelée la Grèce par les Européens, et la Romélie par les Turcs et les autres peuples. Dans le sens le plus étendu, elle comprend TÉpire, l'Arcananie, l'Attique, le Péloponèse, la Thessalie, l'Étolie, la Macédoine, laTlirace, les îles nombreuses de la mer Ionienne et de la mer Egée. » Mais cette carte n'était pas celle de l'empire grec, lorsque Constantinople périt. Jamais cette antique et débile souveraineté ne s'était remise du choc terrible des Latins et n'avait pu rassembler de nouveau ses membres épars.

A la lin de la conquête française, beaucoup d'îles grecques, l'Attique et une partie de la Morée, restèrent séparées de l'empire. Dès le commencement du xvi® siècle

' Medel'ù Geograjphia.

IKEPns lA GONQUÈTE IfTSCLMANC lit)

les Turcs airaient enlevé à Constantinople les proTlnces grecques de TÂsie Mineure^ et appesanti leur joug sur ces peuples descendus des anciennes colonies de la Gn^ce et des premiers chrétiens de l'Orient. Ils avaient choisi^ pour siège de leur empire, la ville de Broussa» bâtie au pied de ce mont Olympe d'Asie^ dont les hautes cimes sont aperçues de Constantinople. Sroyrne, Thiatyre^ Antioche, Pergame, Sardes, Laodicée, Ëphèse^ toutes ces villes autrefois si riches^ dans les contrées les plus riantes et les plus fertiles de la terre, avaient été prises ou ruinées par les Turcs. Une seule ville de la molle lonio, Philadelphe, au pied du mont Tmolus^ avait résisté longtemps à leurs assauts. Partout vainqueurs, les Turcs avaient permis au Grecs de conserver leur religion, en payant tribut. Bientôt ils avaient passé Tllellespont et s'étaient avancés en Europe, où les Grecs énervés et désunis n'avaient pas opposé plus de résistance qu'en Asie. En 1390, ils s'emparèrent de la Thessalie : ensuite, de la Thrace jnsqu'au mont Hémus; et^ suivant cette politique guerrière qui leur faisait placer leur capitale dans leur dernière conquête, ils avaient pris Andrinoplc pour siège de leur empire. En 1430, ils avaient saccagé Thcg« salonique, la ville la plus florissante de la Macédoine* L'année suivante, ils subjuguèrent la plus grande par* tie de l'Épire. Ainsi, maîtres du centre et de^. exitkmïUin, ils séparaient la Grèce du reste de l'Europe, et il» ft'avançaient jusqu'aux portes de Byzance, qu'ils environnaient d'une population de vainqueurs et de Grecs asservis.

Deux États chrétiens^ Gènes et Venise^ avaient, d'an* denne date, mis la main au dépouillement graduel de

130 ESSAI sn l'état ves ans

Tempire grec. Gènes aTait, au xni* aède, occupé Scîo, MetelÎD, TeDedos et d'autres lies. Yeuîsey auxiliaire de la croisade latine contre Bjzance, aTait, dès 1204^ acheté du marquis de Monferrat la seigneurie de Candie. Dans le même siècle, elle avait pris Négrepont ; puis Gorfou, Géphalonie, Zante. Dans le xr?* siècle, Argos et Napoli di Romani ne lui avaient coûté qu'une pension de sept cents ducats à la veuve d'un seigneur feudataire, qui possédait ces deux villes. Lépante, dans l'ancienne Phocide, avait été de même échangée pour une pension de cinq cents ducats. Patras avait été livré par son archevêque^ Etienne Zacharie. Modon et Coron étaient tombés au pouvoir des Vénitiens par l'abandon volontaire du prince grec de la Morée, cherchant, à ce prix, une protection contre les Turcs.

La plus grande part de la Morée était, depuis le xm* siècle, possédée parla descendance de Villehardouin et d'autres feudataires français qui ne devaient céder qu'à l'invasion turque. Athènes et TAttîque^ après avoir été françaises sous les Brienne, étaient devenues la conquête du Florentin Aciajuoli, d'abord aidé par les Turcs, et plus tard chassé par eux. Chypre avait pour roi un prince de la maison de Lusignan. Ainsi divisés en vingt dominations différentes, les peuples d'origine grecque avaient perdu tout sentiment de courage et jusqu'au nom de leur patrie. Ils ne leur restait que le lien d'une religion commune.

La victoire de Mahomet servit presque à les réunir, en les menaçant d'un même esclavage. Toute la race grecque se sentit frappée par ce désastre. Dans la Morée et dans les lies on fuyait sans savoir où aller. J^a mer était cou-

verle de vaisseaux, de barques, portant les familles et les richesses des Grecs, Les montagnes, les monastères, les îles occupées par les Génois et les Vénitiens, servaient de refuge. C'était, disent les chroniqueurs, une dispersion comme celle des Hébreux, après la ruine de Jérusalem.

Mahomet avait laissé d'abord ses soldats s'enivrer du pillage de Constantinople; lui-même racheta do leurs mains' quelques Grecs des plus illustres familles, que, peu de jours après, il fit mettre à mort, sous prétexte d'une conspiration avec les princes d'Italie. Choisissant désormais Constantinople pour capitale de son empire, il s'occupa de la repeupler d'habitants arrachés à toutes les provinces; et des colonies violemment transplantées vinrent combler le vide qu'avait fait le carnage, La population grecque demeura nombreuse à Constantinople, et occupa dès lors un quartier qui prit le nom de Fanar.

Mahomet avait près de lui des interprètes grecs^, auxquels on donnait le nom de ypa^Litari'Aoï. Il ne haïssait pas leur nation, qu'il accablait de tant de maux. Lui-mômc était instruit, savait quelques langues d^Europe, et n'avait d'un Barbare que la cruauté. Connaissant le zèle des Grecs pour leur religion, il voulut le ménager, et peut* être y chercher un instrument de servitude. Il prit le temple de Sainte-Sophie pour en faire une mosquée; mais il abandonna la moitié des autres églises aux Grecs, et leur ordonna de choisir an nouveau patriarche. Le synode des évêques nomma le moine Scholarius, qui, pendant le sicge, avait été le plus grand adversaire de l'Église latine»

* CrusU Turco-^rxeki.

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et le prophète de la victoire des Turcs. Mahomet l'intronisa lui-même, en lui remettant la crosse pontificale, et lui fit donner une bourse de mille ducats et un cheval magnifique. Les Grecs esclaves ont conté que Mahomet avait eu de longs entretiens avec le nouveau patriarche, et qu'il avait été convaincu par lui de la vérité du christianisme'. Leur servile reconnaissance a même expliqué par là ce qu'ils ont appelé la douceur de Mahomet. Quelle que soit l'absurdité de cette fable, il est certain que Mahomet accorda quelque faveur au culte chrétien. Du reste, il n'en poursuivit pas avec moins d'acharnement les faibles débris de l'empire grec. Par lui-même, ou par ses généraux, il conquit rapidement Énos, Athènes, Thèbes, l'île de Thase, la Samothrace, Imbroset Lemnos. Nulle part il ne trouva de résistance; Athènes était disputée par les héritiers de deux chefs obscurs, qut l'avaient successivement gouvernée. Mahomet déposséda les deux partis; et on voit encore aujourd'hui, dans l'Attique, une famille de paysans grecs qui passent pour descendre de Nérie, l'un de ces petits souverains, et qui en portent le nom. Athènes, dit-on, qui s'était défendue contre Alaric, ne résista point à Mahomet. Les clefs de la ville lui furent apportées par le supérieur du monastère de Saint-Cyriani sur le mont Hymetle, auquel il n'imposa que le tribut d'un sequin. Il admira les monuments d'Athènes, fit une mosquée du Parlhénon, et laissa la plupart des autres églises aux habitants.

Le Péloponèse qui n'était plus connu que sous le nom

* Cnisii Turquo-Grxcia»

de Morée, était partagé entre deux princes, frères du dernier empereur de Byzance, et qui ne savaient pas mourir comme lui. Vun régnait à Misitra, près de Sparte, et l'autre à Corinthe. Mahomet n'avait d'abord exigé d'eux qu'un tribut de douze mille ducats. Mais bientôt la guerre se mit entre les deux frères. Sous prétexte de venir au secours de Démétrius, qui gouvernait Misitra, Mahomet s'empara de son territoire , mit sa fille dans le harem, et le relégua lui-même dans Andrinople. Le frère de Démétrius , sans attendre les armes de Mahomet, s'enfuit à Corfou, et le pays se rendit aux Turcs. La terreur qu'inspirait leur cruauté était si grande , que les villes se soumettaient avant d'être assiégées; mais elles n'en étaient pas. traitées avec moins de barbarie. L'élite de la population était faite esclave; les remparts des villes, les maisons étaient rasés. Un Grec du temps compare les habitants de la TWlorée à un troupeau de brebis sans pasteur, en proie à la fureur d'une bande de ioups. Toutefois, lorsqu'un chef intrépide se montrait quelque part , il se défendait avec avantage contre les Turcs. Un Paléologue, enfermé dans une petite forteresse voisine de Patras , arrêta près d'un an leur armée, et obtint de se retirer libre sur les terres de Venise, a J^a Morée ' , disait un pacha turc, est un beau et riche pays, où j'ai trouvé beaucoup de cerfs et d'animaux fugitifs : mais je n'y ai vu d'homme que celui-là. »

Cependant, à cette époque, chez un peuple tout voisin des Grecs , et dont la race se confond souvent avec la

* Chalcondyle, 1. VIII.

134 ESSAI SCR l'état des grecs

leur, oa avait le spectacle d'une héroïque résistance animée par le génie d'un honune. La haute Albanie, qui comprend une partie de l'ancienne Épire, fatigua pendant plus de vingt ans toutes les années turques. Scan* derberg, fils du souverain de cette petite province, élevé comme otage chez les Turcs , échappé de leurs mains et rétabli par ruse et par audace dans la ville de Croîa, capitale du pays, rassembla les tribus belliqueuses de cette contrée, et soutint d'innombrables combats contre les pachas. Dès longtemps des colonies d'Albanais avaient pénétré dans la Grèce. L'Attique en était peuplée ; et , bien que les Albanais parlent une autre langue que les Grecs, et que les traits de leur visage décèlent une autre race d'hommes , le voisinage , le fréquent mélange des deux nations , la religion qui leur était commune , et la haine du joug musulman , auraient dû, ce semble, le3 réunir sous l'étendard du héros qui défendait l'Albanie. L'inutilité de cet exemple est la plus grande preuve dé rabaissement où était tombée la Grèce. Scanderbei^ mourut en 1467; et son pays ne lui survécut pas. Malgré la protection des Vémtiens , auxquels Scanderberg avait laissé plusieurs villes de ses domaines, nous verrcms bientôt l'Albanie tomber sous le joug et la religion de Mahomet.

Il restait encore de la famille de Gomnène un prince de Trébisonde, ville grecque heureusement située sur les bords de la mer Noire, entourée de riches campagnes et fort célèbre dans nos romans de chevalerie du moyen âge; il se rendit, sur les menaces de Mahomet, et livra ses forteresses et ses sujets , sous bi condition d'une re-

DEPCIS LA CONQUÊTE XCSCUIANE» iSS

traite pour sa famille. Mais, peu de temps après, MaW met le fit mourir avec ses enfants. Ainsi di$()amiss))iout tous les débris de Tempire grec. Il n*y avait plus, hoi's du joug des Turcs, que quelques villes de la MonV , et les îles occupées par Venise. Cette république avait trailt\ d*abord avec Mahomet ; et , satisfaite de s'ôlrc assuré quelques avantages de commerce' dans ses Êlals, elle n'avait pas gêné ses conquêtes. Mais quand Mahomet e\U pris Lesbos sur les Génois, eut pénétré dans riUyrio, eut occupé la Bosnie et la Valachie , les Vénilions craignirent pour leurs possessions, et se préparèrent sériousement à la guerre.- Après avoir donné des subsides à Mathias Corvin, roi de Hongrie, qui résistait aux Turcs avec tant de courage , ils firent passer dans lu Moréo beaucoup d'insulaires de Candie % pour soulever les Grecs ; et étant descendus à Napoli, dont ils étaient maîtres, avec une armée de six mille hommes, ils 8'em[)arérent d'Argos, et vinrent assiéger Corinthe; mais le plus grand effort de celle campagne fut de rélablir la uiuraillc qui coupait l'isthme de Corinthe, faible rempart élevé parla peur, dans le xiv* siècle. On espérait que, lorwjuo cette muraille serait rétablie, les habilanls du payi prendraient confiance et s'armeraient de toutes parts. Les soldats de l'armée vénitienne pressèrent cet ouvrage. Les paysans de la Morée y travaillaient avcij ardeur. Il fut rapidement achevé, et s'étendit d'un golfe à l'autre, fermant ainsi l'entrée de la péninsule*

• ChalcondyU, I. VIIL

• làid.

136 ESSAI SUR l'état des grecs

En môme temps, un jeune Grec, du parti des Vénitiens, avait l'ait soulever la ville de Sparte, dont le peuple conservait encore un renom particulier de rudesse et de valeur. Un autre Grec avait pénétré dans Corinthe, dont il espérait gagner les habitants, asservis par la garnison turque; mais il fut découvert et mis à mort. Le siège se prolongea sans succès , tandis que le beglier-bey de la Grèce assemblait une armée nombreuse dans la Livadie. Ix)rsqu'il parut, les Vénitiens ne se crurent pas en sûreté derrière la muraille de Tisthme ; ils reculèrent jusqu'à Napoli, et s'y défendirent avec courage. On préparait alors dans l'Occident une croisade promise depuis longtemps , que le pape Pie II excitait avec une admirable ardeur, et qu'il voulait diriger lui-même; mais les cardinaux et les princes d'Italie n'avaient rassemblé en tout que neuf galères; et la mort du pape, dissipant l'entreprise, réduisit à un subside de quarante mille ducats le secours que l'Europe donnait à Venise. Ce fut donc par elle-même que cette république lutta contre l'empire turc, dans la Morée et dans les mers du levant; mais elle ne préserva point les malheureux Grecs de la vengeance des Turcs. La portion de la Morée qui avait accueilli les Vénitiens fut impitoyablement ravagée. On raconte que les habitants d'une bourgade près de Modon furent, au nombre de cinq cents, sciés par le milieu du corps. Les Vénitiens faisaient également une guerre de barbares; ils saccagèrent Athènes, dont Mahomet lui-même avait respecté les monuments; et dans la ville d'Énos, toute peuplée de chrétiens, ils enlevèrent deux mille Grecs, qu'ils vendirent comme esclaves.'

KPUS LA CQNfiirtTC XTSTUIAXC^ 1S7

Hahomel fit attaquer aTee une Ûolte immense Hlo ik» N^r^poot; hii-mêffle s*était avancé par tenv jusqu'aux bords de FEoripe, tandis que sa flotte se dèpio}^it dans le détroit. 11 courrit œ passage d*un pont de bateaux, en face de Chalcis, et inonda File de ses soldats* La n^ stance des habitants fut intrépide; des femmes grecques combattirent sur les remparts; et mi en trouva plusiom^ parmi les morts. La ville ne fut emportik) qu*aprt)« avoir été abandonnée par Tamiral vénitien. Les Turcs, vainqueurs , massaoérent tout ce qui restait do Grecs et d'Italiens dans Chalcis, et ils emmenèrent les fonmios ol les enfants à Constantinople. L*ile do Négro(X>nt, quo Ton appelait autrefois la clef de la Grèce , so trouva rangéo sous le même joug que TAttique, et fut gouvernée par lu même pacha ^

Cette importante conquête fut suivie d'un chaugomont dans le sort des Grecs de la Morée soumis oncoro aux Vénitiens. Jusque-là, ils avaient été traités par leurs maîtres chrétiens avec autant de rigueur et do mépris qu'ils pouvaient Têtre par les Turcs. Exclus do tous droits, pillés par les bandes italiennes, accablés d*avnnios et do corvées, ils n'avaient guère de distinction i\ faire enlro les deux peuples qui se disputaient leur territoire. Après la prise de Négrepont, Venise, effrayée, essaya do les attacher à sa cause, et de les intéresser à la défense de Unir propre pays qu'elle occupait. Mocenigo , grand hoirnno de guerre, que le sénat de Venise avait choisi pour réparer ses défaites, forma des milices grecques dans la

* Uistoria polUica Constantinopoleoê,

Morée, leur donna le même rang qu'aux troupes vénitiennes, et en composa les garnisons de Napoli, de Patras et de Modon. Mais, en même temps, la guerre que ce général porta sur les côtes de l'Asie Mineure n'était pas moins funeste à la population grecque des villes mari* times qu'aux Turcs qui les avaient conquises. Mocenigo, à la tête d'une flotte nombreuse, qu'avaient grossie les escadres du pape et du roi de Naples , ravagea les campagnes d'Éphèse avec une barbarie toute musulmane, et vint saccager la ville de Smyrne, presque entièrement habitée par des Grecs. Ses soldats pillèrent également les églises et les mosquées. Une foule de chrétiens périrent; d'autres furent emmenés esclaves. Smyrne fut incendié; et l'amiral ramena dans Modon sa flotte chargée d'un immense butin enlevé sur les Grecs d'Asie.

Venise réparait en même temps la perte de Négrepont par la conquête d'une des îles les plus riches et les plus fertiles du Levant : c'était l'île de Chypre, où régnaient, depuis la fin du xu" siècle, des princes de la maison de Lusignan, sous l'investiture du soudan d'Egypte. Les Vénitiens, qui dès longtemps ambitionnaient cette conquête, avaient favorisé l'usurpation de ce royaume par un bâtard du dernier Lusignan, qui chassa l'héritière légitime, et qui épousa une jeune Vénitienne, à laquelle le sénat conféra le nom de fille adoptîve de la république. Ce prince étant mort, la reine fut nommée régente, sous la protection de Venise, qui se réservait le droit d'hériter d'elle, à titre de mère. Cette subtile interprétation fut aidée victorieusement par les armes de Mocenigo. Il débarqua dans Chypre, à la tête d'une armée de C<ecs et

d*ltaliens, fit punir de mort tous ceux qu'on accusait do conspiration contre la reine, et établit le droit do succession de la république. Quelques années après, Venise, comme une héritière impatiente, força la reirtc d'abdiquer. Dans une assemblée des nobles Chypriotes , cette princesse déclara que, fille de la république, elle remettait son pouvoir dans les mains de sa mère. Venise obtînt Finvestilure du Soudan d'Egypte, qui d'abord affecta do méconnaître cette singulière hérédité, mais qui se laissa toucher par un tribut et de riches présent».

Tandis que les Vénitiens préparaient l'envahissement de rUe de Chypre, Mahomet essaya de leur enlever la . portkm de l'Albanie, que leur avait léguée .Scanderberg. n assiégea Scutari et la ville de Croïa, dont les habitants parafent encore animés du génie guerrier de leur ancien cbrf. La prise de Croîa fut l'événement le plus décisif pour compléter l'esclavage de la Grèce. MalK>met vainqoenr fit massacrer les habitants de la ville et, par la tcrrear, il rendit presque toute l'Albanie mah/;métan^. Ainsi, ce peuple guerrier, qui pouvait être l'allié le plus utile des Grecs, devint, sous une religion noiivelle et barbare, leur plus cruel ennemi. L'ancienne Hellade fut pressée de toutes parts, et comme emprisonnée dans un cercle de peuples musulmans. l>a seule protection qui lai restait , c'était le joug de Venise , encore maîtresse d'one partie de la Morée.

Vainqueur îles Vénitien*? en Albanie, Mahomet fit de nouveaux elforts pour les cha«ser des villes maritimes ÔB la Grèce. H envnv;» \n narlui rU» Rom<*li^ ns-i^'î^r F>v pantc. Gîtte ville fut d<;feniliie uur ie cour-i^e «le i^i -;ar-

140 ESSAI SUR l'état DES GRECS

nison grecque. Enfin, Venise fit un traité de paix avec Mahomet, par lequel elle lui cédait l'île de Negrepont et rîle de Lemnos qu'il avait conquises, la ville de Groîa, et celles de Scutari et de Tenaro dans la Morée. La dernière entreprise du règne de Mahomet sur les débris de l'ancienne Grèce fut l'invasion de Rhodes, possédée par l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem , qui seul perpétuait alors la tradition et l'héroïsme des Croisades. Dans la défense intrépide et victorieuse qu'ils opposèrent aux assauts des Turcs, les chevaliers tirèrent un puissant secours des milices grecques du pays ; et Mahomet avait sur sa flotte un grand nombre de matelots grecs, et parmi les plus habiles généraux , un héritier des Paléologues . qui avait embrassé la foi musulmane. Telle était la destinée de ce malheureux peuple de donner à ses ennemis une force qu'il n'avait pas pour lui-même, et de reciniter ses oppresseurs. Enfin, Mahomet, après avoir fait trembler l'Europe pendant trente ans, porté la guerre jusque sur les côtes d'Italie, et menacé Rome du même sort que Byzance, mourut à Nicomédie, fondateur de l'empire turc en Europe.

Arrêtons-nous ici pour reconnaître un moment l'état de la Grèce à la mort de Mahomet. La servitude y semblait dès lors régulièrement établie, autant qu'elle peu l'être sous le sabre des musulmans. Le pays était divisé en quatre gouvernements principaux. Les trois premiers étaient la Macédoine, la Thessalie, Negrepont, qui comprenait l'Aulide , la Béoiie , l'Attique , la Phocide et les côtes de l'Étolie. La Morée, dont il faut excepter les pQs- &essions vénitiennes, formait la quatrième. Des chefs

DEPUIS LA CONQUÊTE MUSULMANE. l4l

particuliers commandaient dans les villes, dans les cantons, sous les noms de sangiaks, de beys, de vayvodes ; et enfin la nation conquérante tenait elle-même le sol, par une sorte de féodalité semblable à celle du moyen âge. En effet, à mesure que les Turcs avaient conquis la Grèce, le sultan s'était emparé des maisons, des terres, dont les possesseurs étaient esclaves, morts ou fugitifs; il en avait donné plusieurs à perpétuité à des officiers musulmans ^ Une autre partie considérable avait été; sous le nom de vacoufy réunie aux mosquées; et enfin beaucoup de champs et de domaines avaient composé des fiefs viagers, appelés zaim et timar, et donnés à des Turcs, sous la condition du service militaire. Ces nouveaux possesseurs, qui prenaient le titre à^Agas, formaient une milice de propriétaires armés. Ils étaient tenus de marcher en temps de guerre, et de fournir un nombre d*hommes proportionné à Timportance de leur domaine. La spoliation du territoire ne fut cependant pas complète : les petites propriétés furent conservées aux ?aincus; ils en jouissaient, en payant le cinquième du produit, et ils les transmettaient par héritage à leurs enfants. Des villages, des cantons entiers restèrent ainsi dans la main des Grecs. Us étaient administrés par des espèces de municipaux grecs, aip^elés proëstoi, archontesy codgia-bachi; et ce fut, dès cette époque, et sous le poids accablant de la conquête, que commença l'humble pouvoir de ces primats qui forment aujourd'hui une faction puissante dans la Grèce délivrée.

* Voyage d^Olivier dans Vempire ottoman.

142 ESSAI SUR l'état DES GRECS

Tous les Grecs, depuis l'âge de dix ans, payaient un impôt par têfe, appelé karatch^ par lequel ils étaient censés racheter annuellement leur vie. Le cinquième des enfants mâles, nés dans les familles grecques, était élevé dans la foi musulmane, et enrôlé parmi les janissaires. Sous ce joug pesant, la Grèce ne tarda pas à dégénérer même de la décadence où elle languissait depuis tant de siècles. Tout se précipita vers la misère et la barbarie. Beaucoup de villes heureusement situées devinrent désertes; et la population grecque reflua vers des lieux plus stériles, où elle forma de pauvres villages, qui seront un jour, qui sont déjà des cités historiques. Athènes, Thèbes et Corinthe cessèrent d'entretenir des fabriques de soieries, encouragées dans le xiv^ siècle par l'empereur Nicétas, et alors imitées par Venise et par Gênes. 1^ commerce de la Grèce fut presque entièrement détruit; des portions du sol fertile de la Morée restèrent sans culture; beaucoup d'habitants se réfugièrent dans les montagnes du Taygète, où ils menaient une vie presque sauvage.

Une seule peuplade de la Morée repoussait également le joug des Vénitiens et des Turcs : c'étaient les Maniotes. Nous sommes loin sans doute d'adopter ici cet enthousiasme d'érudit, qui voit dans les Maniotes les héritiers des Spartiates, et qui prendrait, au besoin, les brigandages d'une peuplade pauvre et grossière pour une tradition classique des larcins autorisés par Lycurgue. Mais il est certain que ces montagnards, plus nombreux que ceux d'Épire et de'Thessalie, résistèrent constamment aux Turcs. On ne peut même douter que beaucoup de Grecs de Byzance ne se soient, dans le xv" siècle, réfugiés

parmi em, et n'y aient porté quelques noms glorieux el quelques somenirs. Mahomet n'essaya point de soumettre les M aniotes ; il attacha peu de prix à réduire sous sa puis* sance ce canton stérile, qui s*étend depuis les montagnes du Taygete jusqu'à l'ancien promontoire du Ténare*

144 ESSAI SUR L ËTAT DES GBEGS