CHAPITRE IL

Agitation de la Grèce vers la fin du iv« siècle. — Gnerre des Vénitiens. — >

Conquête de Sélim et de Soliman II.

La mort de Mahomet II avait rendu quelque espérance à» tous les peuples abattus par ses armes. Mais l'empire turc était dans le progrès de sa force , et il continua de s'agrandir sous Bajazet IL Ce sultan acheva de soumettre toute l'ancienne Épire, et se fit rendre par les Vénitiens nie de Céphalonie.

Cependant la Grèce fvit agitée, vers la fin du xv® siècle, d'un mouvement qui prouve que la vie n'était pas encore éteinte dans le peuple vaincu. En 1495, Charles VIII avait traversé Fïtalie, pour conquérir Naples. Les troupes de France avaient dissipé sans peine les bandes mercenaires de Condottieri. Charles, jeune et vainqueur, s'était enivré d'un projet de délivrer TOrient. Il avait acheté d'un Paléologue ses droits sur l'empire grec; et, d'après ce singulier contrat, il avait pris le diadème d'empereur d'Orient, pour faire son entrée triomphale dans la ville de Naples. Le bruit de cet étrange -révolution passa dans la Grèce. Charles devait marcher d'Otrante sur Valonne dans la haute Albanie, et de Valonne sur Constantinople, à travers les peuplades albanaises, esclavonnes et grecques, dont il espérait le secours. Un archevêque de Durazzo» Albanais de naissance, servait celte entreprise avec

ardeur, et avait fait de grands amas d*armes. Des envoyés venaient à Venise et dans la Fouille conférer avec les Français. On comptait sur un soulèvement de plus de cinq mille Grecs dans la seule Thessalie ^. Mais déjà la première conquête du jeune prince lui échappait; et il avait peine à regagner son royaume, à travers les troupes confédérées du pape, des rois de Castille et d'Aragon, et des Vénitiens. Charles, vainqueur à Fornoue, revint avec gloire d'une expédition inutile. Mais les espérances des Grecs, aussi légèrement conçues que les entreprises du roi de France, furent cruellement punies. Les Vénitiens dénoncèrent au sultan le complot qui avait été formé dans la Thessalie et dans la Morée ; et ce malneureux pays, qui commençait à renaître par une paix de quelques années, fut inondé de sang.

' Les Vénitiens, bientôt après, furent mal récompensés de leurs soins. Bajazet recommença la guerre, et s'empara de Lépante. Alors Venise essaya d'appeler les Grecs à la liberté; mais une nombreuse armée turque pénétra dans la Laconie, et vint mettre le siège devant Modon, après avoir ravagé par le fer et le feu tous les cantons que les Vénitiens avaient voulu soulever. Pressé par terre et par mer, Modon fut emporté d'assaut; les troupes italiennes et grecques périrent sous le fer des Turcs, et dans l'incendie qu'ils allumèrent. Coron et Pylos se rendirent à cette nouvelle; et le pacha, maître de Modon, marcha sur Napoli di Romanîe. Cette dernière ville se défendit avec courage; et les Turcs se virent forcés d'en aban-

> Gomines, 1. VU.

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donner le siège. Cependant la république luttait contre l'empire turc par des représailles de pillage et de cruauté, qui tombaient en partie sur les malheureuses peuplades de l'ancienne Grèce. L'amiral vénitien Pesaro désola les côtes de l'Asie Mineure, Ténédos et Mitylène. Un grand capitaine avait alors paru dans les mers du Levant, Gonzalve de Cordoue, que Ferdinand d'Aragon envoyait avec une flotte au secours de Venise. Il aida l'amiral vénitien à conquérir Céphalonie, et à reprendre Pylos. La république reçut encore d'autres secours de la France, du Pape et des chevaliers de Rhodes. Elle s'empara de l'île de Leucade, plus célèbre dans la poésie qu'elle n'est importante dans l'histoire. Mais enfin cette guerre, comme les précédentes, se termina par un tiaité qui confirmait les accroissements de l'empire turc en Europe. La ville maritime de Lépante demeura dans la main dos Turcs. Venise restitua même le rocher de Leucade, et elle ne conserva plus dans la péninsule que Napoli di Romauie, Modon, Patras et Malvoisie; mais elle avait enfcore Chypre, Candie, Céphalonie, Corfou, et toutes ces îles de l'Archipel que la culture, le commerce et des lois sages pouvaient rendre si fertiles et si riches. Malheureusement, la domination de Venise, comme celle de presque toutes les républiques, était dure aux peuples assujettis. La différence de communion religieuse aggravait encore le poids de ce joug. L'avarice des gouverneurs vénitiens, la îîerté dédaigneuse du sénat, les préjugés du culte grec, tout se réunissait pour rendre l'autorité de Venise presque aussi fâcheuse aux habitants de la Grèce que celle des Turcs. Ces causes firent perdre à Venise la Morée; et elles

IffiPUIS liA CONQUÊTE MUSULMANE. 147

devaient lui enlever plus tard presque toutes ses possessions dans les mers du Levant.

£n 1500, Bajazet conquit de nouveau sur les Vénitiens la ville de Modon : toute la population au-dessus de douze ans fut massacrée. Le règne de Sélim ne fut pas moins fatal aux chrétiens. Ce sultan, réputé cruel, même chei les Turcs, et monté sur le trône par le meurtre de son père, voulut, dans un zèle barbare pour TAlcoran, forcer toute la nation grecque à Tapostasie. Suivant les récits des Grecs, il avait donné Tordre de raser les églises de Byzance, sous prétexte que, la ville ayant été prise d'assaut, aucun privilège ne devait rester aux vaincus. Un Grec, nommé Xénacès, en fut instruit, et en prévint le patriarche. Celui-ci obtint une audience du sultan, et offrit de prouver, devant les docteurs de la loi musulmane, que Constautinople s'était rendu volontairement, et que môme Constantin avait apporté les clefs de la ville à Mahomet^» 11 produisit en témoignage trois vieux janissaires, âgés de plus de cent ans, qui avaient assisté, dit-on, à la con^ quête, et qui déposèrent de la vérité des stipulation» accordées aux chrétiens de Byzance. Alors Sélim révoqua l'ordre de démolir les églises chrétiennes, et renvoya le patriarche avec honneur dans son palais épiscopal. Cett£ fiction par laquelle les Grecs esclaves ont renié le courage qui avait illustré la chute de leur empire, ne peut prévaloir sans doute sur le témoignage unanime des contemporains qui racontèrent les premiers la prise de Byzance» 11 est certain seulement que la tolérance du culte chré-

^ Bistaria eecUsiasiica Grxeorum. — Ohem chi-Utiantu,

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tien fut menacée sous Sélim, mais que ce dessein n*eut pas de suite. Les€recs gardèrent leurs églises, et le droit de les réparer; il leur était seulement défendu d'en bâtir de nouvelles.

Sous Sélim, l'empire turc continua de s'agrandir vers le Danube; ses armées étaient nombreuses, ses trésors immenses. Une sorte d'impulsion communiquée à tout le peuple musulman le poussait sur l'Europe.

Le génie d'un sultan vint ajouter à cette puissance. Soliman II a pris sa place parmi les grands princes que vit naître le xvi® siècle. Moins barbare que ses prédécesseurs, il affermit les conquêtes delà Turquie. Non-seulement il continua de tolérer le culte chrétien, mais il accorda même aux Grecs quelques privilèges^. On place sous son règne l'institution des armatoles, ou milices chrétiennes établies dans la Grèce septentrionale. Soliman reçut aussi beaucoup de Grecs sur sa flotte, et les employa de* préférence aux Turcs, qu'ils surpassaient en adresse et en expérience de la mer. La chute de Rhodes, où s'était brisée la force de Mahomet, fut le premier exploit de Soliman ; et dès lors les Vénitiens purent prévoir qu'il serait bientôt maître de tout l'Archipel. Rhodes, sous la domination des chevaliers, avait conservé une population grecque d'origine, qui combattit avec courage dans les rangs de ses maîtres. Après un siège terrible, lorsque le grand maître sortit par capitulation du milieu de ses remparts en ruines, et quitta File, Soliman mit une garnison dans la place ^ et il fut interdit aux Grecs d'y

^ Historia ecclesiaslka Grœcorum»

habiter : ils y venaient le jour, pour faire quelque com-. roerce, mais ils se retiraient à la nuit dans les villages voisins ^. Cette île, si longtemps florissante dans l'antiquité, n'avait plus qu'une population de quelques milliers d'hommes; et son territoire admirable était presque sans culture; car les Turcs envahissaient tout, pour laisser tout dépérir.

G)rfou restait encore dans les mams des chrétiens : et Venise, qui la possédait depuis trois siècles, était en paix avec les Turcs. Mais Soliman, dont les armées inondaient TAlbanie et rillyrie, voisines des terres de la république, eut bientôt un prétexte de guerre avec elle. En 1538, à la tête d'une flotte nombreuse dirigée par Barberousse, il vint descendre à Corfou. Cette île florissait alors, moins par la domination vénitienne. que par des libertés municipales qu'elle avait retrouvées dans le moyen âge. Le pays était riant et cultivé, couvert de vignes et d'oliviers, parsemé de nombreux villages. Tout fut détruit par les Turcs, excepté là ville même, que défendirent les habitants, avec un courage digne de n'être pas employé pour des maîtres. Un provéditeur de Venise y commandait. Forcé d'abandonner le siège, l'amiral turc vint ravager Zante, Céphalonie, Paros, et lever un tribut sur Naxos, capitale d'un petit duché de l'Archipel, qui se conservait au milieu de la conquête des Turcs, comme un reste de la féodalité du moyen âge, transplanté dans les mers du Levant.

Venise, avertie de son danger, fit un nouvel eflort pour

> Belon.

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susciter une ligue que signèrent le pape et Tempereur. On régla les forces que devait fournir chaque souverain, et la part qu'il aurait dans les conquêtes à reprendre sur la Turquie. Mais Soliman assiégeait déjà Napoli di Rooianie et Malvoisie dans la Morée; et il était maître de la péninsule, avant que les galères de l'empereur, que commandait Doria, fussent arrivées au rendez-vous, dans la rade de Gorfou. Les troupes musulmanes couvraient la Dalmatie, et Candie était menacée par les vaisseaux de Barberousse. Lorsque enfin la confédération chrétienne fut réunie, elle fit peu de chose, malgré le génie de Doria ; et les Vénitiens s'occupèrent bientôt de négocier avec la Porte. Ils auraient bien voulu garder quelques places dans la Morée, et ils offraient en échange un tribut de six mille ducats. Mais Soliman voulait leur expulsion de la péninsule. Ils cédèrent Malvoisie et Napoli di Remanie, ainsi que toutes les petites îles de l'Archipel; ce fut .la fin de la guerre. Dans la suite de son règne, Soliman, occupé de ses guerres contre la Perse, la Hongrie et les chevaliers de Malte, laissa reposer les malheureuses peuplades de la Grèce. Toutefois il soumit encore à son pouvoir l'île de Naxos, dont le petit souverain lui payait depuis longtemps tribut.

Ainsi, depuis la prise de Constantinople, la domination turque allait toujours s'étendant sur les débris de la race grecque, et lui rendait, pour sinsi dire., par l'esclavage, cette unité qu'elle avait dès longtemps perdue. Le règne de Soliman II fut la plus glorieuse époque de la puissance musulmane; il consolida, par quarante ans de victoires, l'obéissance des peuples conquis. Jamais les armées tur-

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ques ne furent plus nombreuses et mieux disciplinées. Son nom retentissait dans tout l'Orient comme celui d'un grand prince; et les rois de l'Europe recherchaient son alliance.

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