AVANT-PROPOS

Le livre dont nous entreprenons une réfutation abrégée, est une des plus dangereuses productions de l'impiété. Dans un siècle où les preuves de la religion sont si peu connues , quel mal ne doit pas produire un ouvrage dont le style séduisant, et un certain charlatanisme d'érudition s'unissent à la fois pour faire triompher l'erreur en lui donnant l'apparence et le charme de la vérité. Le livre des Ruines ne nuira jamais aux personnes instruites : elles n'y verront que de vaines déclamations qui ne prouvent et ne réfutent rien, et si ces personnes sont religieuses , elles repousseront avec horreur une doctrine qui n'est autre chose qu'un athéisme mal déguisé; elles seront révoltées de ce qu'elles y liront de si évidemment contraire aux traditions historiques les plus générales et les mieux attestées. Mais, en matière de religion, le grand

5l4 AVANT-PROrOS.

nombre se compose de demi-savans et d'ignorans. L'orgueil des uns, toujours si favorable à l'incrédulité , se laissera prendre à ce ton affirmatif et doctoral avec lequel Volney débite ses savans paradoxes : l'esprit borné des autres en comprendra autant qu'il en faut pour affermir ses préjugés anti-religieux.

C'est surtout à la jeunesse que nous désirons être utile en défendant la cause de la religion. INous n'ignorons pas que les missionnaires de Fimpiété font circuler le livre de Volney jusque dans les collèges ; et dans combien de jeunes cœurs peut-être n'a-t-il pas déjà étouffé le germe d'une foi naissante ! Ce serait se rendre coupable que de ne pas chercher à remédier à un aussi grand mal : et l'entreprendre, c'est travailler au bonheur de la jeunesse.

Nous n'avons pas la prétention de faire un livre , nous voulons seulement réfuter en abrégé les principales erreurs de Volney. Abattre une des colonnes de cet édifice de mensonge, c'est

WANT-PKOPOS. MJ

ébranler tout le reste , car quelle autorité restet-il à un écrivain dès qu'il est convaincu de mauvaise foi? Puissions-nous réussir du moins à rendre suspect un homme dont il semblerait que Rousseau eût voulu parler , s'ils eussent écrit dans le même temps , lorsqu'il a dit : «Fuyez ceux qui, sous prétexte d'expliquer la » nature, sèment dans les cœurs des hommes de

j> désolantes doctrines Sous le hautain pré-

» texte qu'eux seuls sont éclairés , vrais , de » bonne foi, ils noussoumettentimpérieusement » à leurs décisions tranchantes , et prétendent » nous donner pour les vrais principes des choses , aies inintelligibles systèmes qu'ils ont bâtis dans «leur imagination. Du reste, renversant, dé- «truisant, foulant aux pieds tout ce que les )) hommes respectent , ils ôtent aux affligés la «dernière consolation de leur misère, aux »puissans et aux riches le seul frein de leurs "passions; ils arrachent du fond des cœurs le «remords du crime, l'espoir de la vertu , et se

5l6 AVANT-PROPOS.

«vantent encore d'être les bienfaiteurs du «genre humain. Jamais , disent-ils , la vérité » n'est nuisible aux hommes; je le crois comme » eux , et c'est à mon avis une grande preuve >) que ce qu'ils enseignent n'est pas la vérité.» {Coîifess. de foi du vicaire savoyard.)