CHAPITRE I

(I Dans l'origine , l'homme formé nu de corps et d'esprit »se trouva jeté au hasard sur la terre confuse et sau- >'\dge, orphelin délaissé de la puissance inconnue «qui l'avait produit....» (Volkey, pag. 33.)

Quelle étonnante contradiction nous offre l'esprit de ces hommes qui veulent à tout prix s'affranchir du joug de la foi ! Domines par l'orgueil de la raison, et entraînés par l'amour de l'indépendance , tantôt ils ne trouvent point de termes assez magnifiques pour relever la dignité de l'homme, vanter la force de son intelligence et la pénétration de ses lumières naturelles : bientôt après, ils éprouvent aussi je ne sais quel contentement abject à le dépotiiller de toute sa grandeur pour ne lui laisser en partage que l'ignorance , la faiblesse et la misère. Si l'on essaie de les soumettre à la croyance de certaines vérités révélées, ils n'ont besoin, ù les entendre, d'aucun secours étran-

^er : Dieu ;i tout dit à leur raison, à leur esprit, à leurs cœurs; il leur suffit d'écouter la voix intérieure qui ne trompe jamais. La religion leur rappelle-t-elle la céleste origine de l'homme créé à l'image de Dieu, voyageur sur la terre pendant un petit nombre de jours après lesquels il s'unira éternellement à celui qui est son principe et sa fm? ils désavouent une origine et une lin aussi glorieuse, foulent aux pieds leurs titres à l'immortalité , abaissent vers ta terrecefrontquela divinité a levé vers le ciel, et s'agitent péniblement pour conquérir le néant. Ils veulent étouffer dans leur cœur les sentimens de cet amour qui ne cesse de nous entraîner vers l'auteur de tout bien, et ils s'efforcent de ne voir en lui qu'une divinité cruelle et bizarre, qui dans son caprice a formé l'kommc nu (le corps et d'esprit pour le jeter au hasard sur la terre confuse et sauvage. Le tableau des premiers âges du monde , n'offre à leur sombre imagination qu'une troupe d'hommes stupides, mutum et turpe pecus^ orphelins délaissés d'une ])uissance inconnue , errans dans les bois et sur le bord des fleuves , entourés de dangers , assailli? d'ennemis, tourmentés par la faim... Quelle monstrueuse opinion, quelle désolante

DE VOL NE Y. .l'iJ

philosophie! Cehii qui l'a cnstif^tiéc a-t-il donc pu croire réellement qu'il travaillait au bonheur ou, ce qui est le même, au perfectionnement de la société? Pour nous, nous sommes tentés de nous demander de quel crime son cœur s'était rendu coupable pour mériter de devenir ainsi l'ennemi de Dieu et des hommes.

Il nous sera permis du moins d'exiger le» preuves d'une assertion contraire au sentiment naturel, à tous les monumens historiques, et à la tradition du monde entier. Si haut que nous remontions dans l'étude des siècles anciens, nous trouvons partout les hommes réunis entre eux par le double lien de la religion et de la société. Qui donc aurait le droit de franchirla limite de l'histoire la plus reculée et de rejeter sans raison l'autorité de ses documens les plus positifs? Pourquoi ne pas conclure ici de ce qui a dû être dés le commenoement par ce qui a toujours et généralement existé, d'après les annales de tous les peuples? Pourquoi ne pas dire avec un de nos plus profonds penseurs : « Si la société n'est pas dans «la nature de l'homme, pourquoi y a t-t-il des » sociétés? La société existe, elle est donc dans la

«nature de l'homme. Les lois de son existence «sont donc nécessaires comme la nature de «l'homme. Tout ce qui est utile aux hommes »est une vérité (i).»

L'état social est tellement l'état naturel de l'homme, que hors la société il ne peut ni se reproduire ni se conserver. «A moins de prétendre^ » dit notre plus célèbre naturaliste, que la consti- » tution du corps humain fût toute différente de » ce qu'elle est aujourd'hui et que son accroisse- » ment fut bien plus prompt, il n'est pas pos- » sible de soutenir que l'homme ait jamais «existé sans former de familles, puisque les »enfans périraient s'ils n'étaient secourus et «soignés pendant plusieurs années; au lieu que «les animaux nouveaux-nés, n'ont besoin de » leur mèr'j que pendant quelques mois. Cette » nécessité physique suffît donc seule pour dé- » montrer que l'espèce humaine n'a pu durer et » se multiplier qu'à la faveur de la société; que » l'union des pères et mères aux enfans est na- -) turelle , puisqu'elle est nécessaire (2).»

Que devrions-nous penser de la divinité, s'il

( 1 ) Théor. du pouv. polit, et relig. (a) Buffon, Disc, surl'hisl. nat.

était prouvé qu'elle ay'efe l'homme au hasard sur la terre confuse et sauvage dans un état si opposé à sa nature , si peu favorable à ses besoins? Ce système tend évidemment à détaeher l'homme du sein paternel de Dieu, il est donc destructeur de l'ordre qui maintient la société; « car éteindre la piété envers Dieu, c'est anéan- ') tir la bonne foi, la société du genre humain, »et la plus excellente de toutes les vertus , la » justice (ij.»

Qu'aurions-nous en ellét à attendre d'un Dieu qui nous aurait traités de la sorte , et que lui devrions-nous ? Vile production échappée de ses mains inattentives, inutilement nous lèverions nos yeux vers lui : « Dans l'immensité des «cieux il dirige la marche du monde, et que sont «pour lui les vermisseaux qui s'agitent sur la »poussière(2).» Nous serions autorisés à ne reconnaître d'autres devoirs que ceux qui naissent de nos besoins, etnous pourrions alors nous bor-

( 1 ) Haud scio , an , pielalc adversus deos sublata , filles ctiain et socictas huniani generis , et una excel- Icntissiina virlus, justitia tollalur. Cic, de nalura deoniin.

[•i) Voliu'.y, pag. 7ï.

028 ItÉFLTATION

lier à rendre hommage à CHomme - Créateur, car« c'est lui qui a produit Jes biens qui l'en- «vironnent; il a mesuré letendue des cieux, «calculé la masse des astres, saisi l'éclair dans »ies nuages, dompté la mer et les orages, as- » servi tous les élémens (i)-»

Quelle différence, je le demande, entre une pareille morale et l'athéisme ? à quoi sert de parler de Dieu aux hommes^ si, comme dit Volney, conséquent dans son incréduhté, l'égoïsme est l'unique principe delà société? Si lorsque la nature les avait placés dans l'état sauvage et barbare, eux seuls ont su se procurer les douceurs de la vie, Dieu n'est plus pour nous qu'un être inutile. « S'il est vrai qu'il soit dans » sa nature de n'aimer pas les hommes et de ne » rien faire pour eux, eh bien ! laissons-le pour ce » qu'il vaut (2). « Les lois de la société ne sont

(i) Volney, pag. 34. Après un éloge si pompeux dt; l'Homme -Créateur, qui s'attendrait à le voir appelé à la page ^1, un insecte humain, un vermisseau qui s'agite sur la poussière, indigne, des regards de la divinité tout occupée à diriger la marche des mondef<?

(2) Si maxime lalis est Deus, ut nulUt gratia. nulla hominum caritate lem'ntur, 7>aleat. Cic, (fe nat. dcor., lib. I, 44.

I)K VoLNiiY. 029

alors (jue les a/fcctions de la nature; tout consiste pourchacun à assurer son existence, à accroître ses facultés, à protéger ses jouissances. Si l'on objecte que l'amour de soi, impétueux et imprévoyant, porte sans cesse l'homme à agir contre son semblable, et tend par conséquent à dissoudre la société, on répondra que l'art des lois et la vertu de leurs agens tempéreront le conflit des cupidités, et maintiendront l'équilibre entre les forces pour assurer à chacun son bienêtre (i^.

D'après le système de Volney, on voit clairement que Dieu ne préside pas davantage à la conservation de la société qu'il n'a présidé à son origine. 11 est sans doute beaucoup plus digne de sa suprême sagesse de peupler les abîmes de l'espace de millions de soleils tourbillonnans que de s'occuper à gouverner les insectes Immains, seuls êtres néanmoins doués d'intelligence , capables de le connaître et de iui rendre hommage par la pratique de la justice. Si l'on excepte un É[)icuie et quelques autres en petit nombre, les [)hilosoplies les plus célèbres de l'antiquité ont rejeté cette doctrine qui

(i) Volney, page (\'i.

mène à l'athéisme. Elle répugne aux lumières de la raison, et la croyance générale des peuples forme contre elle un argument invincible. Épicure était accusé d'insulter à toute la terre , parce qu'il niait la Providence. Le philosophe romain qui, à l'époque où il vécut, fut à même de recueillir tout l'héritage de l'ancienne école, croyait « que le monde était gouverné, non pas «simplement par une intelligence, mais par «une excellente, par une divine intelligence(i ); »il veut que les hommes qui vivent en société «commencent par croire qu'il y a des dieux «maîtres et gouverneurs de toutes choses, qui » disposent les événemens, règlent toutpar leur «puissance, et ne cessent de faire du bien au «genre humain... qui mettent de la différence «entre l'homme pieux et rimpie(2).»

S'il en était autrement, « quel dessein digne » de sa sagesse, Dieu aurait-il pu se proposer

(i) An diibitamus , qiiin ea non soluni rationc fiant, sed etiani exccllenti quadani divinaque rationc? Cic.

(2) Sit igiiur jani hoc a principio persuasuni civibus , dominos esse omnium rerum , ac moderatorcs dcos : caque quœ gerunlur, eorum geri ditionc ac numinc , idcnique oplimc de génère hominuin niereri. . . piorunique et inipiorum haberc rationem. (]i( . , de leg. 2, 7.

DE VOLXEY. >:jI

«en créant les hommes? Quoi, il n'aurait point ))Cu d'autre vue en les formant qu'en formant «les bêtes? L'homme, cet être si noble, qui » trouve en lui de si hautes pensées, de si vastes «désirs, de si grands sentimens; susceptibled'a- » mour, de vérité, de justice, l'homme seul de tounteslesCïéàtuixscapabled'unedestinationsérieu- Dse,, de connaUreetd'aimerV'àuieuï de son être; » cet homme ne serait fait que pour la terre; pour •) passer un petit nombre de jours comme la bête »en des occupations frivoles ou des plaisirs sen- » suels ? Ilremplirait sa destinée en remplissant » un rôle si méprisable! et après cela ilretombe- » rait dans le néant, sans avoir fait aucun usage de » cet esprit vaste et de ce cœur élevé que l'auteur »de son être lui avait donné? ODieu, où serait >\ici votre sagesse, de n'avoir fait un si grand «ouvrage quepour le temps, de n'avoir montré » des hommes à la l erre que pour faire des es- » sais badins de votre puissance, et délasser vo- » tre loisir par cette variété de spectacle (i) !»

ilepoussons donc avec horreur ces systèmes qui outragent la Divinité et nous fout déchoir de la dignité à laquelle la foi et la raison nous

(i) Massilion, Vérité il un avcnii.

élèvent de concert , et puisque « parmi les na- » lions si différentes de nous, et si différentes «entre elles , on n'a jamais trouvé d'hommes

> isolés , solitaires, errans à l'aventure à la ma- »nière des animaux, il faut que la nature hu-

> maine ne comporte pas cet état, et que par- ^tout l'instinct de l'espèce l'entraîne à la so-

> ciété (i).')

« 11 est donc vrai que l'homme est le roi de ))la terre qu'il habite... Quoi ! je puis obser- »ver , connaître les êtres et leurs rapports ; »]e puis sentir ce que c'est qu'ordre , beauté , «vertu ; je puis contempler l'univers . m'éle- »ver à la main qui le gouverne; je puis aimer 'le bien , le faire , et je me comparerais aux "bêtes ! Ame abjecte , c'est ta triste philoso- 'phie qui te rend semblable à elles : ou plurlit, tu veux en vain t'avilir ; ton génie dépose )Contre tes principes , ton cœur bienfaisant »dément ta doctrine , et l'abus même de tes )) facultés prouve leur excellence en dépit de toi ("2). »

(i) Pensées dv. Vollaiie.

(2) Uoiisseaii, Coiif. de foi du vie. savoyard.

DE VOLNEY. OOÔ

\W v\^'V\wv\vv>■vv^'v\v\v^^.\^•vvvw\'vx^vv^\\vvvvv\.^'V\\vv\wv\.\vv\\x\^\vvvx^w\ \x^v\^

CIIAJMTIIK II.

« L'idée de la divinité, celle idée aujourd'hui si obscure, » n'est dans son mode primilit'que celle des puissances »de l'univers... Lu crainte et l'espoir furent le prinrtcipe de loule idée de religion. » (Volney.)

Si l'on en croyait Volney on serait vraiment tenté de regretter ce bon temps où, selon lui, les hommes vivaient dans les forêts. « Novice en- » core, l'homme ne connaissait alors ni servitude » ni tyrannie. Ne devant rien, n'exigeant rien , ))il jugeait des droits d'autrui parles siens, et

» il se faisait des idées exactes de Justice

» L'égalité originelle , au défaut de conven- » tion , maintenait la liberté des personnes , » la sûreté des propriétés et produisait les bon- »nes mœnvs et Cordre... le cœur de l'homme » occupé n'errait point en désirs coupables (i . » (,?uel dommage que les progrès de la civilisation soient venus nous priver de ces avantages précieux , et corrompre cette belle simplicité de l'âge d'or au sein des forets !

(i) Volney, pa^:. 4^.

Mais Volney prend heureusement soin luimême de diminuer nos regrets ; comme il compose d'imagination , il y a certains momcns où le tableau de l'état primitif du monde se rembrunit, et ne s'offre plus à lui sous d'aussi riantes couleurs; car, dit-il ailleurs, à peine les « hommes sauvages purent-ils développer «leurs facultés que, saisis de l'attrait des objets » qui flattent les sens , il se livrèrent à des dénsù's effrénés... Non contens du bien que leur » offrait la terre , ou que produisait leur indus- »trie , ils voulurent entasser les jouissances, et » convoitèrent celles que possédaient leurs sem- «blables; un homme fort s'éleva contre un » faible pour lui ravir le fruit de ses peines , » jusqu'à ce qu'enfin , fatigués des maux qu'ils >> se causaient réciproquement , ils soupirèrent » aprc'S la paix, et établirent des arbitres qui ju- » gèrent les prétentions et pacifièrent la dis- » corde. Alors s'établit entre les individus un ') heureux équilibre de force et d'action qui » fit la sûreté commune. Le nom de l'équité »et de la justice lut reconnu et révéré sur la «terre: l'homme fut heureux et puissant(i).«

(i) Voloey, pag. 58 et ^i.

i)K \ uj-NJiv. 335

Consolons-nous donc d'être réunis en société sous l'autorité de 7ios arbitres, et disons de bon cœur un éternel adieu aux forêts et à la vie sauvage.

Au milieu de contradictions si grossières, il est curieux d'apprendre quelle origine donne Volney à l'idée de Dieu et au culte que lui rendent toutes les nations du monde. Il est certain que, pour être conséquent dans son absurde système , il a dû nier que l'homme ait d'abord connu la divinité , et soutenir que cette connaissance tardive s'est développée par degrés dans son esprit. C'est ce qu'il n'a pas manqué de faire , en dépit de toutes les traditions connues des peuples les plus anciens , et de ce consentement unanime qui est comme le cri de la nature rendant hommage à la vérité. Pour échapper à une lumière qui l'importune, l'auteur des Ruineft s'enfonce dans la nuit des temps, il remonte à des siècles imaginaires , et parcourant seul leur durée , « il > voit l'homme apprenant par des essais répé- »tés et lents , l'usage de ses organes; l'expé- «riencc accumulée de générations successives «perfectionner les moyens de la vie, et l'esprit, » dégagé de l'entrave des premiers besoins, qui

556 RÉFIITATIOiN

» s'élève à l'nrt compliqué de comparer les » idées , d'asseoir des raisonnemens et de sai- » sir des rapports abstraits — Ce ne fut, con- ))tinue-il, qu'après avoir franchi ces obs- «tacles et parcouru déjà une longue carrière «dans la nuit de l'histoire, que l'homme, méwditant sur sa condition, commença de s'aper- «cevoir qu'il était soumis à des forces supértrieures à la sienne et indépendantes de sa vo- )) lonté : le soleil l'éclairait , réchauffait , le » feu le brûlait , le tonnerre l'effrayait , l'eau le » suffoquait , le vent l'agitait ; tous les êtres » exerçaient sur lui une action puissante et «irrésistible. Long-temps automate, il subit » cette action sans en rechercher la cause ; )) mais du moment qu'il voulut en rechercher la » cause, il tomba dans i' étonncment, et, passant »de la surprise d'une première pensée à la «rêverie de la curiosité, il forma une série de «raisonnemens. D'abord, considérant l'action «des élémens sur lui , il conclut de sa part «une idée de faiblesse^ d'assujettissement, et de « leur part une idée depuissance, de domination; «et cette idée de puissance fut le type primi- » tif et fondamental de toute idée de ]n divinité. » Secondement, les êtres naturels parleuraction

Dli VOLNEY. aO-

)' excitaient en lui des sensations de plaisir ou »de douleur , de bien ou de mal; par un elïet «naturel de son organisation il conçut pour »eux de l'amour ou de l'aversion; il désira «ou redouta leur présence, et la crainte ou » V espoir furent le principe de toute idée de re- » ligion » .

On voit que ce ne fut pas hier que les hommes se trouvèrent jetés au hasard sur la terre. Des milliers d'années ont dû s'écouler avant que les timides mortels, long-temps automates, aient cherché à se rendre compte de l'action du feu qui les brûlait, de l'eau qui les suffoquait, du vent qui les agitait; et depuis lors, que de combinaisons d'idées n'a-t-il pas fallu pour arriver au sublime traité de Fénelon sur l'existence de Dieu !

Ainsi , toutes ces nobles facultés qui distinguent aujourd'hui l'homme de la brute , cette raison dont les incrédules eux-mêmes sont si fiers , ont été nulles pendant une longue suite de siècles. « L'esprit humain peut seul , »il est vrai , chercher Dieu , le connaître , et, 1) s'élevant au-dessus des choses sensibles , le «suivre dans ses opérations, ce qui prouve » suffisamment que l'homme n'a pas été fait

» au hasard et sans réflexion (i) : » mais plutôt que d'en convenir , Yolney aime mieux ne voir d'abord que des animaux stupides et barbares dans les ancêtres de cet homme créateur auquel il rend hommage depuis qu'il a «mesuré l'étendue des cieux, calculé la masse «des astres, saisi l'éclair dans les nuages, .) dompté la mer et les orages , asservi tous les ') élémens. »

Qui donc avait mis en l'homme le germe de ce génie qui lui servit à faire de si grandes choses lorsqu'il fut développé? L'homme moral ne s'est pas créé davantage lui-même que l'homme physique ; il a tout reçu , et dans tous les cas il n'a fait que perfectionner avec plus ou moins de temps et de peine. Volney a beau prétendre que l'homme a été jeté au hasard sur la terre , il avoue toutefois qu'il a été produit par une puissance ; c'est donc cette puissance qui l'a formé avec la faculté de devenir tel qu'il est actuellement. Or voici comme nous pouvons raisonner dans ce système : Une puissance, c'est-à-dire Dieu, car ce nom se trouve écrit dans le livre des Ruines,

(i)Sônèque.

DE VOLNLY. 7)JC)

n crée l'homme avec im corps mcrvcillouscincnt organisé, et un esprit capable de réaliser les plus belles conceptions , de s'élever jusqu'à la connaissance et l'amour de son auteur: Qui le croirait cependant? ce Dieu n'avait donné ;\ l'homme une raison si pénétrante et si noble que pour le Jeter au hasard sur la terre, où, dans un état de barbarie, il vivrait comme un orphelin délaissé. Sa raison ne devait se développer qu'après bien des siècles durant lesquels il n'aurait aucune idée du créateur, et cette idée, c'est la peur, la crainte des élémens , du feu qui brûle , de l'eau qui suffoque , qui l'offriraient enfin pour la première fois à son esprit !!!....

Le Dieu de Volney manque donc d'amour pour ses créatures ; il est insensible au progrès de leur raison, à leurs hommages , à leurs bonnes comme à leurs mauvaises actions. S'il était possible qu'un pareil Dieu existât , nous concevrions comment Volney a pu dire que les hommes n'ont d'autres devoirs à remplir que ceux qui « naissent de leurs besoins, qu'ils » ne sont guidés et gouvernés que par les afy^fections de la nature; » car alors toute religion serait illusoire , et devrait disparaître avec

54 O n IMPUTATION

la crainte ou l'espoir qu'inspirent à l'homme des objets dont il n'a rien à redouter ni à espérer... Quel homme est assez profondément immoral pour ne pas reculer devant les consé? quences terribles de ce système? Où en serionsnous dans un demi-siècle, si la génération qui s'élève adoptait des principes aussi désastreux? Mais bannissons de notre esprit jusqu'au souvenir de ces blasphèmes qui font de la religion une erreur, de l'espérance une chimère, de tant de vertus une folie, de Dieu un ami du néant, un tyran solitaire et égoïste qui se plaît à régner sur un vaste désert. « Puisque les «hommes connaissent Dieu, dit Fénelon , et » que plusieurs d'entre eux l'aiment , il est donc » plus clair que le jour que Dieu a voulu se faire «connaître et se faire aimer; car si Dieu n'avait » pas voulu nous communiquer sa connaissance » et son amour, nous ne pourrions jamais ni le » connaître ni l'aimer. . .11 nous a donné des yeux » corporels pour voir la lumière du jour; croirons- » nous qu'il nous a donné les yeux de l'esprit, qui >> sont capables de connaître son éternelle vérité, «sans vouloir qu'elle soit connue de nous(i)?»

(i ) F«'ncl()ii, Li'tlr. sur la religion.

DE VOLNEY. Ô/l 1

Le Dieu qui nous a créés est souverainement parfait, et jamais il n'agit que par des vues dignes de lui : il nous a distingués, dès le commencement, de ses autres ouvrages en nous donnant la raison. Être intelligent et libre, l'homme, dès son entrée dans le monde, connut son auteur et luirendithommage. Dans aucun temps il ne fut sourd à cette voix éloquente de l'univers qui publie si hautement la gloire de celui qui par sa parole le tira du néant ( i ) .

Ce grand et superbe ouvrage

N'est pas pour l'homme un langage

Obscur et mystérieux;

Son admirable structure

Est la voix de la nature

Qui se fait entendre aux yeux.

J.-B. RODSSEAU.

( 1 ) S'il était vrai que l'homme ne fût arrivé à la connaissance de Dieu qu'à force d'observations, de combinaisons d'idées et de raisonnemens, comment se feraitii que les plus anciens livres qui soient au monde nous donnassent une idée si parfaite du Dieu unique, créateur du ciel et de la terre? Les nations à l'école de leurs philosophes furent plongées dans les ténèbres de l'idolâtrie jusqu'il l'époque du christianisme, tandis que le peuple hébreu , docile à l'iiutoritédc ses plus anciennes

traditions, étranger à la philosophie comme à la religion de ses voisins , rendit seul, constamment, un culte pur au Dieu que nous adorons aujourd'hui. «Les nations les «plus éclairées et les plus sages , dit Bossuet, les Chal- «déens, les Egyptiens, les Phéniciens, les Grecs, les » Romains , étaient les plus ignorans et les plus aveugles «sur la religion ; tant il est vrai qu'il faut y être élevé npar une grâce particulièreetparunciflg^e55e/;/«5<7fi7ia- » maille. i> [Disc. surl'Hist. iiniv.)

DE VOLNKY. 543