CONCLUSIONS

La tradition qui attribue la composition de la formule du Credo romain aux Apôtres eux-mêmes réunis en une sorte de concile pour fixer leur règle de foi est purement légendaire. Bien que Rufin, qui la rapporte, la croie ancienne, tradunt majores nosiri, elle ne semble pas remonter plus haut que le m'' siècle. Les apocryphes connus sous le nom de Constitutions apostoliques et de Didascalie ont sans doute contribué à sa formation, dans une certaine mesure. De la sorte elle serait, en partie du moins, d'origine orientale.

Quoi qu'en pense Rufin, le Credo romain primitif n'a pas reçu des Apôtres le nom de « Symbole ». Ce terme est inconnu aux deux premiers siècles ecclésiastiques ; on ne le trouve appliqué au Credo qu'à partir du iii^ siècle. Le sens de collatio, c'est-à-dire épitomé [quod conferunt in unuin), que lui attribue Rufin, est tout àfait factice; il provient d'une confusion entre duijLêoÀov et cuiAêoXvi, et a sa source dans la légende, qui suppose une délibération commune, d'où serait sorti le texte du Credo.

L'usage que l'Eglise romaine faisait de son Credo

au IV® et même au m" siècle indique la très haute antiquité de la formule. On la faisait apprendre par cœur aux catéchumènes, qui devaient la réciter publiquement devant les fidèles, le samedi saint, avant d'être admis au baptême. C'était comme le mot d'ordre de ceux qui étaient initiés aux secrets du christianisme. Il était défendu de la mettre par écrit. Les chrétiens la conservaient avec un soin jaloux. De la sorte, il devenait extrêmement difficile qu'on en changeât le texte.

Toute modification n'était pourtant pas absolument impossible. Pourvu que la doctrine fût sauve, il importait assez peu qu'un mot fût changé dans la formule. C'est ainsi que très probablement l'on supprima, au 11^ siècle, dans le premier article, le mot unuiriy pour sauvegarder la doctrine .compromise par les attaques des hérétiques. Mais cela n'était faisable que parce qu'on n'était pas convaincu de l'origine proprement apostolique du Credo.

La formule du Credo usitée à Rome au iv*^ siècle existait déjà au m®; nous en avons plusieurs garants, entre autres Tertullien, qui la considère comme ancienne de son temps. Elle remonte donc sûrement au II® siècle.

Il est impossible d'en trouver la trace dans les temps apostoliques. Les successeurs immédiats des Apôtres, notamment saint Ignace d'Antioche et l'auteur de la Didachê, ne la connurent pas. Saint Ignace nous offre pourtant une règle de foi trinitaire et christologique assez développée. Mais son langage est tout personnel; les articles du Credo romain lui sont évidemment étrangers. Qu'en conclure, sinon que le Symbole n'a pas été rédigé mot à mot par

les Apôtres et enseigné dans les églises qu'ils ont établies?

Quelle date convient-il donc de lui assigner? S'il existait sûrement dans la seconde moitié du ii" siècle, il n'est pas aussi certain qu'il ait déjà été en vigueur dans la première. Cependant M. Burn n'hésite pas à le donner comme très vraisemblable, il va même jusqu'à fixer pour la date de la composition du Credo romain primitif les environs de l'an 100, soit 100-120.

Nous «considérons comme inacceptable la thèse de M. Zahn qui attribue aux Apôtres la composition d'un Credo perdu, d'où seraient dérivées deux formules sœurs : le Symbole romain et la règle de foi de saint Ignace. Cette conjecture, comme le fait remarquer M. Burn, tombe devant la grave objection que voici : Si le Credo avait été dicté mot à mot par les Apôtres, comment la première génération chrétienne aurait-elle eu la présomption d'en altérer le texte?

L'Église romaine a doté de son Symbole les diverses églises qui forment en quelque sorte ses satellites, la Haute Italie, la Dacie, l'Afrique, l'Espagne, la Gaule, la Grande-Bretagne et l'Irlande. Mais dès le iv^ siècle, le texte offrait partout des variantes assez considérables. Du iv® au vu* siècle, ces variantes allèrent toujours se multipliant, sous forme d'additions, notamment en Gaule. De ces accroissements est résulté le Credo qui fait loi aujourd'hui dans toute la latinité, le Textus receptus. On le rencontre déjà vers la fin du vii^ siècle. Mais il est d'origine incertaine. M. Burn estime qu'il s'est formé à Rome, d'où il se répandit ensuite dans tout l'Occident. Il nous paraît plus probable qu'il provient de la Gaule, à

qui Rome l'a emprunté. En toute hypothèse, FEglise romaine possédait seule assez de crédit et d'autorité pour le faire accepter successivement par les autres églises.

Le célibat ecclésiastique et ses origines n'ont guère été étudiés, avant le xyi*^ siècle. Depuis la Réforme, qui l'attaqua violemment, maints ouvrages lui ont été consacrés. De l'examen des textes où il en est question dans l'antiquité chrétienne, les critiques ont tiré des conclusions contradictoires. Les uns en ont inféré que la loi du célibat remontait aux Apôtres ^ ; d'autres soutiennent, au contraire, que cette loi n'a pas d'attestation antérieure au concile d'Elvire (vers 300J 2. Sans doute, il est impossible de méconnaître que les idées de pureté et de continence qui forment le principe inspirateur du célibat ecclésiastique trouvent leur expression dans la sainte Écriture, notamment dans Matth., xix, 12, et dans I Corinlh., VII, 7, 32-34. Personne ne peut contester

1 Tels par exemi)le, dans ces derniers temps, MS'Pavy, Du célibat ecclésiaslique, 2^ éd., Paris, d852, et G. «J^kell Der Coi^6a^ etne apostolische Anordnung, dans Zeitschrift fur katohsche Théologie, t. H

^T'Vef •not":me;;;,^^"'l^rS:Sc.e œmat dans Real-Ency^^lopddic der christlichen Alterlhûmer de Kraus, t. I, p. 30i et si.iv.; Côlibat und Priesterehe im christlichen Altertum, dans Kirche>mschichtliche Abhandluncjen und Untersuchungen, Paderborn, t. l (1897), p. I"21-lti5.

davantage qu'en réalité le célibat a été pratiqué dès la plus haute antiquité par la majorité des clercs élevés aux ordres sacrés, soit que ceux-ci n'aient jamais été mariés, soit que mariés ils aient renoncé, après leur ordination, à tout commerce conjugal. Mais c'était là, semble-t-il, le fruit d'un désir personnel de haute perfection; c'était, si l'on veut, l'effet de la recommandation de saint Paul : Voloenimomnes vos esse sicutmeipsum, I Coiinth., VII, 7; ce n'était pas l'application d'une loi formelle, le développement régulier d'une institution apostolique. On s'expliquerait de la sorte que nombre d'évêques, prêtres ou diacres mariés eussent continué, après leur ordination, de cohabiter avec leurs épouses : incapables de s'imposer, comme la plupart de leurs collègues, le sacrifice de leurs droits conjugaux, ou peu disposés à le faire, ils n'en auraient pas moins été des clercs vraiment édifiants, et on n'aurait pu leur reprocher de violer les lois de la sainte Eglise.

Cette opinion rend trop bien compte des textes et des faits pour n'être pas celle des meilleurs critiques. Quelques historiens cependant s'attardent encore à vouloir prouver que, dès l'origine, l'Eglise, en la personne des Apôtres, imposa à tous les clercs élevés aux ordres sacrés l'obligation du célibat. Les textes qu'ils allèguent en faveur de leur thèse sont nombreux et parfois spécieux. Nous aurons l'occasion de les examiner au cours de cette étude. Telle qu'elle se présente à nous, la pratique du célibat ecclésiastique embrasse deux périodes : la première (du i"' au iv^ siècle), où elle est honneur, sans être proprement obligatoire, tant pour l'Eglise latine que pour

l'Eglise grecque; la seconde, où elle est soumise à des lois précises, beaucoup plus rigoureuses en Occident qu'en Orient; nous suivrons le développement de ces lois, en Orient jusqu'au concile In Trullo (692), en Occident jusqu'au concile de Latran (1123).

LA PRATIQUE DU CELIBAT, DU l*"" AU IV® SIECLE

Saint Paul a tracé, à plusieurs reprises, le portrait de l'évèque selon son cœur ou, mieux, selon le cœur de Dieu. « L'évèque doit être, notamment, l'homme d'une seule femme » ; Seï tôv eiriffxoTrov eîvai [Aia; Yu^«i''ô(; àvopa ^. Il fait Cette recommandation à Timothée, il la fait à Tite. Mais les termes qu'il emploie ont été diversement interprétés. Certains critiques ont fait porter l'accent de la phrase sur le premier mot : SeT, et ont compris que l'Apôtre exigeait que tout prêtre eût une femme. Ce sentiment n'est pas seulement celui de quelques modernes, par exemple des Réformateurs du xvi® siècle ; saint Jean Chrysostome atteste que plusieurs l'avaient déjà de son temps : tivÈçoÈ, iv^ixiaç Y^vaixo? àvYjp rj, cpaai TOÏÏTO £Îp7)a6ai -.

Mais une telle interprétation, si on la juge à la lumière de la parole du Sauveur sur ceux qui se castraverunt propier regnum caelorum^ ^ est

\. I Timolh.. iir, 3; cf. Tit., i, 6.

-2. In Epist. I ad Timotli. m, Homilia X, cap. 1, P. G., t. LXir, col. 5!iT.