Sanctam Ecclesiam

IL Reinissionem peccato-

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Le prêtre adressait au catéchumène une dernière recommandation ', et la cérémonie de la « tradition » était achevée. Mais une simple audition ne suffisait pas à r « élu » pour qu'il sût par cœur la formule du Credo, si courte qu'elle fût . Un clerc était chargé de la lui apprendre. A Rome, c'était sans doute l'exorciste ou le lecteur qui remplissait cette mission. Dans l'un de ses écrits, Rufm désigne le diacre comme doctor Syinboli et fidei' .

Le dernier scrutin précédait de très près le baptême, il avait lieu la veille de Pâques. Par mesui'e de précaution, on avait fait réciter aux candidats, en particulier, et sans aucune solennité, le Symbole, pour s'assurer quils pouvaient le réciter imperturbablement en public ^. Comme il n'y avait pas de messe le samedi saint, la cérémonie de la redditio Symboli éidài indépendante de toute réunion stationnale ; il est probable qu'elle se célébrait l'aprèsmidi ; après avoir renoncé à Satan, à ses œuvres et

1. Le discours s'achevait par ces mots : « Ergro, dilectissirai, praefatum symbolum lidei catholicac in praesenli cognovistis, nunc euntes edocemini, nullo inutato sermone. »

'2. Apologia, lil). I, cap. iv, Migiie, t. XXI, col. 543.

3. « Symbolum retididistls... Quicumque autem vestrum non bene symbolum reddiderunt, hal)ent spatiuin, leneant : quia die sabbati audientibus omnibus qui aderunt, reddituri estis, » etc. Augustin, Serm. S8, n" 1.

à ses pompes, le nouveau disciple du Christ prononçait tout haut et mot à mot le texte du Symbole. C'était ce qu'on appelait « rendre le Symbole ». Il était d'usag-e que les néophytes montassent, pour faire cette profession, sur un lieu élevé, in loco emineiitiore , in conspectu populi fidelis ^ . Saint Augustin nous raconte comment le célèbre rhéteur Victorinus accomplit à Rome celte cérémonie. « Les prêtres lui proposèrent de « rendre le Symbole » en secret ou du moins sans éclat, seci-etius, comme on le proposait d'ordinaire à ceux qui paraissaient susceptibles de se troubler par timidité. Mais il aima mieux professer sa foi en présence de la sainte multitude. Lors donc qu'il monta au lieu désigné pour « la reddition » du Symbole, tout le monde murmura son nom avec un bruit confus d'allégresse : Victorinus! Victorinus! Puis il se fit un grand silence pour Tentendre. Il prononça le Credo avec une assurance merveilleuse; et chacun des assistants, ravi, aurait voulu l'emporter dans son cœur '^. » Nous avons ici, prise sur le vif, la scène de la « reddition du Symbole ».

La cérémonie du baptême avait lieu la nuit suivante. Les « élus » assistaient à la vigile solennelle de Pâques. Les Rituels nous ont conservé tout l'ordre des lectures et des prières usitées. Quand l'eau baptismale avait reçu le chrême de la sainte ampoule, les « élus », entièrement dépouillés de leurs vêtements^, s'avançaient vers la piscine. L'archidiacre