GENÈSE DE LA LÉGENDE

Peut-on découvrir au moins la cause ou la genèse d'une pareille légende?

Diverses causes, dit Doœllinger', ont pu contribuer à sa formation : une pierre avec une inscription que l’on prit pour une inscription tombale, une statue représentant une sorte de prêtresse avec son enfant dans les bras//le soin que prirent les papes d'éviter dans les processions la rue où se trouvaient ces monuments, l’usage de la chaise percée pour l'intronisation du nouveau pape.

On voyait dans la rue qui mène du Colisée au

Latran, en passant par l’église Saint-Clément, une

statue qui pouvait représenter soit une divinité

païenne, soit un prêtre ou une prêtresse avec un enfant?. Sixte V la fit enlever*, et on ne sauraït plus aujourd’hui l'identifier exactement. D’après

faut remarquer, du reste, que les chroniqueurs du xr° siècle, quisont si abondants sur la papauté contemporaine, ne soufflent mot d’une papesse.

4. Op. cit, p. 27 et suiv. On trouvera dans Vernet (art. cit., col. 12564258) une série d’autres explications qui ne sont guère vraisemblables.

2. Cf. Florimond de Rémond, L’Antipapesse, p. 181-183, 266-267.