DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE I
La belle découverte de Dahlmann ne put donc pas manquer d*être chaleureusement acclamée par toutes les universités de la grande patrie allemande. Dans le Holstein même, les idées de Yunion descendaient peu à peu des « prélats et chevaliers » aux couches populaires et y prenaient racine ; elles commençaient aussi à gagner une partie de la noblesse du Slesvig que nourrissait de son lait fortifiant Y aima mater de Kiel; enfin tout bas on se disait encore que la nouvelle foi avait des confesseurs discrets, mais très-zélés et très-intéressés, jusque sur les marches du trône du bon Frédéric VI. Un des principaux points de la discussion soulevée par Dahlmann avait porté sur la lex reg/ia, la loi salique du Danemark : le savant historien contestait la validité de cette loi pour plusieui*s États du myaume ; il affirmait que, si l'ordre de succession était cognatoagnatique dans les îles et le Jutland septentrional, il n'était par contre que purement agnatique dans le duché du Slesvig, qui, sous ce rapport aussi, devait partager « les destinées futures » du Holstein. Les simples et les candides parmi les Danois ne comprirent d* abord rien au but de toute cette discussion, et ils crurent devoir charitablement prévenir les Allemands que leur ingénieux distinguo pourrait bien ne tourner qu'au profit de l'empereur Nicolas, qui n'avait déjà que trop de titres à faire valoir éventuellement comme descendant des Gottorp ; mais l'énigme s'éclaircit pour tout le monde alors qu'en 1837 parut à Halle une brochure anonyme sur la succession dans le Slesvig-Holstein. Cette succession dans les a duchés unis, » la brochure la revendiquait (dans l'éventualité, alors déjà très-probable, de l'extinction de la ligne directe de la maison royale du Danemark) pour le duc Christian-Auguste d'Augustenbourg, beau-frère du roi régnant Frédéric VI. On ne tarda pas non plus à savoir que l'auteur du pamphlet ou plutôt du manifeste ano-
nyme n'était autre que le duc d'Augustenbourg lui-même... Tous les voiles sont loin encore d'être levés sur la ténébreuse conduite tenue par le duc Christian et son frère, le prince Frédéric de Noer, pendant l'époque qui précéda la révolte de 18&8 ; mais ce qu'on en sait déjà maintenant suffit, et au delà, pour constater la félonie la plus patente qu'ait jamais eu à enregistrer l'histoire. Les papiers d'État publiés depuis par le gouvernement danois ^ prouvent, jusqu'à la dernière évidence, que les deux princes n'avaient cessé, dès l'origine, d'entretenir avec les meneurs du slesvig-holsteinimie les relations les plus intimes, d'alimenter l'agitation et de lui inspirer les plus décisives démarches. En même temps ils profitaient de la haute position qu'ils occupaient auprès du trône, de la faiblesse du roi envers des parents si proches, des assurances toujours renouvelées de loyauté et de dévouement, pour détourner le gouvernement de toute mesure prévoyante et préventive, pour recommander et obtenir la tolérance la plus excessive, la plus injustifiable, envers un mouvement dont ils se présentaient comme les habiles modérateurs. « Je reconnais pleinement, écrivait encore en date du 14 juillet 1845 le prince Frédéric de Noer au roi Christian VIII, je reconnais pleinement qu'il n'y a point d'État nommé SIesvig-Holstein ; mais il me semble indifférent que tel journal l'affirme... » Et le prince de Noer contitinuait d'être investi de la dignité de commandant en chef de l'armée et de gouverneur dans les duchés ! Le double jeu fut ainsi joué jusqu'au bout, jusqu'au moment où l'un des frères s'emparait de la forteresse de Rendsbourg, et l'autre adressait
1. Surtout une collection de lettres saisies en 1848 dans le ch&teau des Augustenbourg, et dont de curieux extraits ont été publiés par M. G.-F. Wegenor, directeur des archives, dans Timportant ouvrage : Ueber dos VerhàLtniss der Herzoge won Au§iutenburg xum hoUteinischen Aufruhre; Copenhague 1849.
