DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE I

par des conseils, des remontrances et des notes. Lord Malmesbury n'a fait qu'un court passage au pouvoir dans l'année 1858, à l'époque relativement la plus calme du long différend : il a pourtant trouvé le moyen (ainsi que le racontait plus tard M. Layard, à la grande hilarité de la chambre des communes) pendant les quinze mois de son ministère d'enrichir le foreign office de « sept nouveaux et gros volumes in-folio » de correspondance relative aux duchés. On se doute combien plus fertile a dû être dans les temps qui suivirent la plume remuante, diserte et volontiers dissertante de lord John : sa correspondance fut infatigable, intarissable, pragmatique^ comme devait l'appeler plus tard « et sans malice » le très-honorable M. Disraeli ^ Toutefois, pour être plus agité et agitant, le comte Russell n'en gardait pas moins, jusqu'en l'automne 1862, l'attitude traditionnelle des ministres britanniques dans ce litige ; il suivait la ligne de conduite qu'avaient tenue avant lui lord Malmesbury et lord Palmerston. Il recommandait au Danemark la patience, la circonspection, et à l'occasion les sacrifices les plus pénibles ; mais en même temps il ne se lassait pas de faire aux cours allemandes de très -vertes semonces sur leurs prétentions et empiétements injustifiables. — Résumons pour la dernière fois ces prétentions germaniques

i. J/e nombre des pièces présentées au parlement anglais pendant la première session législative de 1864, et relatives aux affaires da Danemark dans la seule année 1863, montait à mille deux cent quinze numéros, sans compter le volume des protocoles de la Conférence de Londres. Ces pièces, distribuées par intervalles, au fur et à mesure de l'impression,^ portaient le titre général de Denmark and Germany, qui n*a pas varié; mais le sous-titre subit une altération caractéristique dans le cours de Timpression... et des événements. Le sous-titre de la première livraison disait encore : « Correspondence respecting the maintenance ofthe integrity of the Danish fnonarchy;>> dans les livraisons suivantes, il fut modestement changé en u Correspondence respecting the affairs of the duchies Holstein, Schlesivig and Lauenbourg. »

et établissons'-en la valeur. Au point de vue du droit international et des traités, elles n'en avaient aucune. La fameuse théorie de a l'union des deux duchés, » la théorie du slesvigholsteinisme, n'ayant pas triomphé en 1852, ayant môme été expressément abandonnée alors*, la Confédération n'avait pas Tombre d'un droit écrit à Invoquer pour une ingérence dans le Slesvig, et quant au Holstein, le gouvernement de Copenhague se gardait bien d'y donner sujet à une plainte sérieuse quelconque. A défaut de tout traité, l'Allemagne se prévalait donc des « éclaircissements » fournis en 1851 par le ministère danois sur le régime futur dans les duchés, sur a l'intention » du roi de ne pas incorporer le Slesvig et de proclamer une constitution commune à tous les États de la monarchie. Ce terme Erlauterungen « éclaircissements, » les diplomates germaniques s'ingéniaient à le supplanter dans leurs factums par celui deErklârungeriy qui signifiait à la fois a explications » et « déclarations; » à la suite et sous leur plume toujours glissante, les (( déclarations » devenaient des « engagements » {Verpflichtungen), des engagements formels, solennels, sacrés, — des stipulations ! Mais outre que ces « explications » n'en demeuraient pas moins de simples pourparlers ministériels dépourvus de tout caractère juridique et obligatoire, le roi Frédéric VII s'y était conformé dans la mesure du possible et selon toute la rigueur de la lettre, sinon de l'esprit. Il n'avait pas incorporé administrativement le Slesvig, et quant à la constitution commune^ il l'avait promulguée dès le 2 octobre 1855;

i . « Le gouvernement impérial reconnaît absolument au roi de Danemark le droit d'annuler Vancienne union entre le Slesvig et le Holstein en ce qui regarde l'administration et la justice; il reconnaît également le principe que Tautorité de la diète fédérale et la compétence de la diète ne peuvent avoir aucune force sur un pays n'appartenant pas à la Confédération... » (Dépêche du prince Schwarzenberg du 26 décembre 1851.)