UNE EXÉCUTION FÉDÉRALE ET UNE OCCUPATION PACIFIQUE

Le projet d'un congrès. — Réponse acerbe de lord Rnssell. — Ses efforts poor amener les diverses puissances i rejeter la proposition française. • - Attilode curieuse de l'Autriche , de la Russie et de la Prusse. — Mot du prince GortchakoT sur la parfaite harmonie entre les quatre gouvernements. - Aggravation de la crise danoise pendant cette campagne de lord Russell contre le projet d'un congrès. ~ Mort de Frédéric VII (15 novembre 1863). - Caractère de ce roi. La constitution de novembre et les protestations subites de l'Autriche et de la Prusse. Le prétendant Augovtenbourg et la lettre de l'empereur Napoléon III. Opinion de M. de Rechberg sur les droits du prétendant. — Effervescence de l'Allemagne. Lord Russell reprend son œuvre de médiation. - Une demi-mesure suggérée par M. de Bismark : une exécution fédérale dans le Holstein garantira implicitement les droits du roi Christian IX sur ce duché. --Le prince Oortchakov partage l'avis de M. de Bismark. — Lord Russell s'y résigne. — Mission spéciale de lord Wodehouse. Le cabinet de Copenhague se soumet, révoque la patente du 90 mars et fait évacuer le Holstein. — Les troupes du Bwid sur l'Bider (décembre 1868).

Lorsque le bon abbé de Saint-Pierre eut imaginé sa diète européenne^ qui devait établir la paix perpétuelle du monde, Tévêque de Fréjus ne trouva qu'un seul défaut à cette conception, de tout point d'ailleurs excellente. « Vous avez oublié, monsieur Fabbé, lui dit-il, de commencer par envoyer une troupe de missionnaires pour disposer le cœur et l'esprit des princes... » C'est un argument de même nature que fit valoir lord Russell contre le congrès européen dont la France venait

de saisir les cabinets au cômmeocement de novembre 186S, et le langage tenu en cette occasion par le chef du foreign office a été, on ne saurait le nier, aussi judicieux qu'irréfutable. Aux invocations qflelque peu idylliques de M. Drouyn de Lhuys, l'impassible Jobnny opposa les dures réalités du temps, les considérations tirées de la force des choses et de la faiblesse des humains; ce fut, comme eût dit Voltaire, un curieux dialogue entre un ministre entendu et « un secrétaire d'État de la république de Platon. » Si, selon un mot maintenant célèbre, il suffisait en effet, dans les affaires compliquées de ce monde, d'être logique pour être juste, l'auteur de la verte dépêche à lord Cowley du 25 novembre 1863 pourrait aisément défier tout reproche, et il importe aussi de reconnaître que le comte Russell n'a été dans ce moment solennel que la conscience même de la nation britannique. L'Angleterre s'était montrée dès le premier jour unanime à repousser toute idée de congrès. Aussi, à l'ouverture du parlement, M. Disraeli félicitait-il les ministres de la reine d'avoir décliné une proposition qu'il ne craignait pas de qualifier d'adroite manœuvrey et il n'est pas jusqu'à MM. Gobden et Bright qui ne crussent devoir traiter sans merci les illusions d'un gouvernement ami du freetradey les répudier avec un dédain marqué. Toutefois il est permis de se demander si lord John avait bien fait de prendre l'initiative d'un refus aussi péremptoire, et surtout de formuler sa réponse en des termes aussi acerbes, aussi blessants pour le souverain d'un grand pays. « Mon noble ami, devait dire plus lard* à ce sujet le très-honorable M. Gladstone en prenant la défense de son collègue le principal secrétaire d'État, mon noble ami est un homme de loyauté et d'honneur,