DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRH II

toujours porté à exprimer sa pensée avec aussi peu de rirconlocutions que les circonstances peuvent le permettre,.. » Mais les circonstances d'alors permettaient-elles de se passer de toute circonlocution, et le moment était-il bien choisi par le ministre britannique pour faire sortir du puits de sa sagesse la vérité nue et choquante? Un mois auparavant, le cabinet de Saint-James était en instances auprès du cabinet des Tuileries pour une action commune en faveur du Danemark, qui pouvait bien aboutir à une guerre avec l'Allemagne; un mois plus tard, il devait renouveler sa démarche en l'accentuant d'une manière encore plus significative, — et c'est dans l'intervalle de ces deux propositions, au moment môme où un changement de règne venait d'aggraver les complications, les périls sur l'es bords de TEider, que lord Russell jugeait opportun d'infliger au gouvernement de la France une mortifiante leçon, de combattre « une idée » assurément peu viable, et qui, pour mourir de sa mort naturelle, n'avait nul besoin d'un pareil déploiement des forces britanniques 1 11 y a en diplomatie un art bien simple, presque élémentaire, et dont l'honnête chef du parti whig ne parait guère se douter : c'est l'art de laisser dire par les autres ce qu'on aurait de la mauvaise grâce à dire soimême. Serait-il donc vraiment si difficile, comme l'assurait Horace, de ne point écrire de satire, et le principal secrétaire d'État ne pouvait-il pas s'en remettre à l'Autriche, à la Russie et à la Prusse du soin d'enterrer le malencontreux projet de congrès , en se ménageant pour lui-même tout le bénéfice de sa réserve auprès d'un gouvernement allié dont le concours était jugé indispensable pour le salut de la monarchie danoise?

Lord Russell ne se borna pas d'ailleurs à exprimer sa pensée : il fit de la propagande, et une propagande des plus

actives même. Pendant tout ce mois de novembre 1863, il perdit presque entièrement de vue les dangers du Danemark et n'eut qu'une seule et fiévreuse préoccupation : il tint à préserver les cours étrangères de la contagion de l'idée française, et ne se lassa pas de prêcher à Vienne, à Saint-Pétersbourg et à Berlin l'abstention du congrès. Il prêchait des convertis, qui ne se refusèrent pas néanmoins le malin plaisir de le maintenir quelque temps dans le doute sur leurs dispositions véritables. Nous parlons ici de la Russie et de la Prusse , car l'Autriche était trop irritée et effrayée pour user d'artifice et déguiser ses sentiments. Le discours du trône du 5 novembre avait été accueilli à Vienne avec une stupeur et une consternation faciles à comprendre. On ne savait comment concilier cette improvisation soudaine avec la politique suivie depuis tant de mois, avec les ouvertures toutes récentes de M. deGramont touchant une alliance contre la Russie ; on ne se dissimulait pas non plus que les principes énoncés dans le manifeste français ébranlaient les fondements mêmes de la monarchie des Habsbourg. Vainement le cabinet des Tuileries s'efforçait-il bientôt d'atténuer le sens de son manifeste, de dégraisser sa proposition^ pour emprunter une expression caractéristique au cardinal de Retz. Dans la seconde moitié de novembre, le prince Metternich mandait de Compiègne au comte Rechberg que la France n'entendait soumettre au congrès projeté que quatre « questions pendantes, » à savoir les questions d'Italie, de Pologne, des duchés de l'Elbe et des principautés danubiennes; que pour l'Italie, le cabinet des Tuileries se bornerait à demander la reconnaissance des faits accomplis ; quant aux affaires polor naises, l'intention du gouvernement français serait de revendiquer une autonomie complète pour le royaume de 1815 et ime administration séparée pour les « anciennes provinces »