DEUXIÈME PARTIE. --CHAPITRE IL i

beaucoup de soucis à la candide diplomatie du forcign office. De toutes les grandes puissances en elTet, la Prusse avait été la seule à répondre d'une manière presque sympathique à l'appel d*un congrès. Dans sa lettre à Tempereur Napoléon du 18 novembre 1863, le roi Guillaume V' avait offert « son concoui-s impartial et désintéressé à la tâche d'établir entre les puissances convoquées Taccord préalable sur le principe du congrès, » et il n'avait pas non plus décliné l'invitation de venir à Paris, « sûr qu'il était d'y retrouver l'accueil cordial qui lui rendait si cher le souvenir de son séjour à Compiègne. » Les mobiles de cette conduite sont aisés à comprendre. Trop heureux de voir lord Russell si alarmé, si complètement absorbé par la proposition française, M. de Bismark s*était bien gardé de le rassurer plus tôt qu'il n'était besoin, de lui rendre prématurément toute liberté d'esprit, de lui créer par exemple des loisirs qui lui auraient permis de penser sérieusement au péril du Danemark. « La Prusse n'avait rien à redouter de la proposition française, se plaisait à dire M. de Bismark dans ses conversations avec l'envoyé anglais pendant tout ce mois de novembre; la Prusse n'étant jamûs sortie de la limite des traités (il oubliait le grand-duché de Posen), elle n'avait pas d'intérêt direct à en empêcher la révision, devenue peut-être nécessaire. » Du reste, le ministre du roi Guillaume V^ n'avaitil pas lancé le premier, et dès l'été, ce mot d'un congrès euro^ pécHy et n'était-ce pas au fait le moyen le plus simple de mettre Hn aux a embarras » du conflit dano-allemand? M. de Bismark se savait sans peur et sans reproche, — et en quoi donc, après tout, un appel suprême à la justice pouvait-il efla* roucher la monarchie de Frédéric le Grand, une monarchie qui avait toujours en pour devise ces deux mots sublimes et touchants : Suum cuique? Sir Andrew Buchanan fut assez décon-

certé par un pareil langage ; il prit la peine de ramener le président du conseil à une appréciation plus « pratique » des affaires, et ne se lassa pas de combattre une idéologie vraiment déplorable. Il insista sur les impossibilités de la conception française, sur la situation difficile de la Prusse dans l'aréopage projeté, sur les desseins on ne peut plus ténébreux de l'empereur Napoléon. — Et puis, ajoutait l'ambassadeur britannique, le congrès ne devait-il pas forcément s'occuper de la question polonaise, et le gouvernement du roi n'avait-il pas déclaré à plusieurs reprises que toute reconstitution d'une Pologne, la plus restreinte même, serait un danger pour la Prusse? — L'argument était à coup sftr étrange dans la bouche d'un agent qui jusqu'alors, d'accord en cela avec son chef du foreign office^ n'avait cessé de protester contre une pareille assertion toutes les fois que le cabinet de Berlin avait voulu la repro* duire pendant la dernière campagne diplomatique. Aussi M. de Bismark s'empressa-t-il de <( prendre acte » des paroles de M. Buchanan et de « se féliciter » de voir enfin l'Angleterre lui rendre justice; mais il n'en continua pas moins à envisager avec une parfaite sérénité l'hypothèse d'un congrès, a Les puissances dont les intérêts sont plus particulièrement engagés dans cette question polonaise ne pourraient-elles s accorder d'avanccy demandait ingénieusement le ministre prussien, sur l'attitude à garder dans la réunion réclamée par la France, et, cette précaution remplie, quel inconvénient y aurait-il alors à tenter l'entreprise? » La Prusse, dans tous les cas, ne pouvait procéder qu'avec la plus grande circonspection à l'égard de l'empereur des Français, ajoutait mystérieusement le président du conseil de Prusse, et M. de Bismark se donnait ainsi jusqu'au bout l'air de regretter que le refus de l'Angleterre rendît toute réunion d'un congrès impossible.