Voyez plus haut, p

rintérét manifeste du cabinet de Saint-Pétersbourg de laisser l'incident se prolonger et s'envenimer ; on tenait aussi à Taire quelque peu expier à lord Russell le ton magistral de ses récentes remontrances, et on ne céda à ses sollicitations de plus en plus vives qu'après avoir reçu des explications trèssatisfadsantes et catégoriques, après s'être bien prémuni contre tout prochain retour de l'entente entre les deux grandes puissances de l'Occident. On trouve à ce sujet, dans la correspondance de lord Napier, un passage éminemment significatif, et qui n'a pas manqué d'être relevé dans les discussions du parlement britannique aussitôt qu'on en a eu connaissance. « Le prince Gortchakov est d'avis, écrivait Fambassadeur anglais en date du 6 janvier 1864, qu'il serait très-désirable que l'action de l'Autriche et de la Prusse ne fut séparée de l'Angleterre et de la Russie dans aucune des questions pendantes. Les quatre gouvernements ^ qui heureusement pement et agissent maintenant en parfaite harmonie dans une question bien autrement importante que celle de Slesvig-Holstein y ne devraient pas, sur cette dernière matière, se fendre {split) en deux camps opposés... »

Ainsi, vers la fin de 1863, les gouvernements du Nord étaient « heureusement » d'accord avec l'Angleterre sur une question bien autrement importante que celle des duchés de l'Elbe, et rien de plus facile à coup sûr que d'indiquer le terrain sur lequel se fit le rapprochement et de nommer la grande puissance dont il n'est pas parlé dans ce nouveau concert européen si ingénument dénoncé. Rien aussi de moins étonnant au fond que de voir ici la Prusse expressément comprise dans la joyeuse « harmonie » qui charmait tant le vice-chancelier russe, bien que le cabinet de Berlin eut d'abord affecté une divergence d'opinion assez marquée et donné par cela même