DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE II

en France se retournerait de son côté. » Ces paroles ne manquaient pas sans doute de gravité, car c'était la première fois que le gouvernement français déclarait ainsi hautement vouloir tenir la balance égale dans le conflit sur TEider, et admettait que le Danemark « avsdt pu avoir des torts ; » mais le motif de ce changement, il sera permis de le chercher dans un passage de la lettre où l'Empereur exprimait « son regret, sous ce rapport comme sous bien d'autres, que l'Angleterre eût refusé d'assister au congrès qu'il avait proposé... »

Malgré la haute distinction dont le duc d'Augustenbourg était ainsi devenu l'objet, nous nous garderons bien de lui accorder dans ce récit une place plus grande qu'il ne mérite et qu'il n'est probablement destiné à occuper dans ses « duchés héréditaires. » Bornons-nous à noter ici que le prétendant forma un ministère composé d'un H. Samwer, décréta le 5 décembre « un emprunt volontaire et sans intérêts^ )> dont nous ne connaissons pas le résultat, et annonça le dessein d'organiser sur le territoire de Cobourg <( une armée slesvicoholsteinoise, » que seul le mauvais vouloir de l'Autriche et de la Prusse a très-certainement empêchée de se couvrir de gloire. L'Autriche et la Prusse en effet furent loin d'éprouver pour « le champion du droit et de l'honneur allemand » la sympathie qu'il inspirait aux petits États et aux grands patriotes de la Germanie. M. de Bismark jugea prudent de ne pas se prononcer du tout dans cette « question de succession; » l'ambassadeur anglais à Berlin remarquait seulement avec une certaine satisfaction (dépêche du 28 novembre) que la fameuse Gazette de la CroiXy l'organe intime du ministre et du parti des hobereauxj ne cessait de tourner en ridicule l'enthousiasme de messieurs les libéraux pour la cause de la légitimité dans les duchés, et de parler du jeune duc et de sa famille sur un ton

9V2 ETUDtS DE DIPLOMATIE CONTEMPORAINE.

d*bostilité extrême. Le cabinet de Vienne tint on langage plus clair, très-décidé, piquant même à rappeler aujourd'hui, — aujourd'hui que T Autriche pbûde parfois assez chaleureusement la cause du prince Frédéric dans le vain espoir d'empêcher Kiel de devenir un port prussien ! En 1863, le cabinet de Tienne avait de tout autres convictions à ce sujet. « Le comte Rechberg me dit, écrivait lord Bloomfield le 26 novembre, que ces prétentions du duc d*Augustenbourg étaient insoutenables et ne sauraient résister à un examen critique. Le père du duc a renoncé par un acte solennel et pour toujours, en son nom et au nom de sa famille ; ni lui ni son Cls ne peuvent plus se dégager de cet acte, ou c'en est fait de la foi des traités, et tout prince serait dé::ormais libre de répudier les obligations contractées par son prédécesseur ! Le futur empereur d'Au-^ triche , par exemple , pourrait ainsi déclarer qu'il n'était pas lié par les engagements de Villafranca, et ressaisir la Lombardie... » Dans un autre entretien avec l'ambassadeur anglais (dépêche du 19 novembre), le ministre autrichien citait la curieuse opinion du prince Schwarzenberg, opinion qu'il s'était formée « sur de bonnes autorités juridiques, » à savoir que les prétentions des Augustenbourg une fois admises, il faudrait reconnaître de toute force que Tempereur de Russie avait des droits bien plus antérieurs et incontestables à la succession dans les duchés !...

Tout en estimant à leur juste valeur les a droits » du prince Frédéric, les deux grandes puissances allemandes ne se firent pourtant pas faute de profiter de refiervescence que sa cause provoquait en Germanie, de Texcitation toujours croissante des esprits, pour démontrer à l'Angleterre l'impossibilité où elles se trouvaient de résister au courant. M. de Bismark surtout aiTectait devant M. Buchanan un air « très-alarmé; » il se