DEUXIÈME PARTIE. ~ CHAPITRE IIL

de grands corps comme l'Autriche, la Prusse et la Russie, D'était-ce pas un vain amusement que de chercher dans les fractions mobiles du fédéralisme germanique les éléments d'une force et d'une situation nouvelles? La vertu qui, dans le commerce régulier et ordinaire de la vie, consiste à ne pas dédaigner les petits postes, ne toucfae-t-elle pas à la puérilité, si elle s*obstine à s'exercer à une époque de grande^ crise, où toute la fortune est en jeu et où l'on ne doit plus opérer qu'avec des sommes fortes et rondes? — Quant à Tinsurrection polonaise, comm'ent ne voyait-on pas que son arrêt avait été déjà prononcé depuis longtemps, qu'à la rigueur il fut même prononcé dès le mois de mars 1863, lors de Tavortement de la mission du prince Metternich, et bien définitivement, dans tous les cas, au mois de novembre de la môme année, à la suite de la proposition du congrès? Le jour où il devint manifeste que l'Autriche ne se laisserait ni entraîner ni engager dans une action en faveur de la Pologne, il n'y avait plus rien à faire de ce côté ; il y avait de la sagesse à se le dire à soi-même, de la charité à le dire aux autres, à le dire hautement, péremptoirement, et à ne pas laisser se prolonger une situation qui, sur les bords de la Vistule et de la Wilia, se traduisait chaque jour en massacres, en supplices, et dans Texterraination systématique de toute une race!...

C'est ainsi qu'en voulant « se réserver toute liberté d'action » on perdit toute liberté d'allures, et, placé entre la Prusse et le Danemark, on rappelait quelque peu le don Juan de Mozart dans la fameuse scène avec doua Anna et dona Elvire. On protestait devant chacune de ces nobles dames de ses sentiments dévoués; on confiait à chacune tout bas que l'autre, la rivale, avait la tête quelque peu montée {è pazza!). En réalité, on n'était préoccupé que de la sémillante petite Zerlina, de

cette tt troisième Allemagne » pudibonde, mais évidemment flattée des attentions d'un si grand seigneur! On la courtisait avec un air de protection, on lui chantait des duos soiio voce, et on ne désespérait pas de pouvoir encore à un moment donné, au moment de la dangey l'emmener à l'écart, à la barbe du gros Mazetto, le Gros-Jean tudesque... Il serait malaisé de nier que la politique française n'ait contracté à ce jeu une apparence bien fâcheuse. Elle avait des félicitations pour les vaincus comme pour les vainqueurs des bords de FEider ; elle faisait des vœux pour l'intégrité du Danemark et des propositions qui ne pouvaient qu'amener le démembrement de cette monarchie; elle se disait toujours prête à seconder le cabinet anglais dans ses efforts pour la cessation des hostilités, tout en déclarant qu'elle ne croyait pas à la paix, et en faisant même assez voir qu'elle ne la désirait guère. Rendant compte un jour (le 14 février) d'un entretien avec M. Drouyn de Lhuys au sujet de l'armistice que proposait alors l'Angleterre, lord Cowley rapporte au comte Russell les paroles du ministre français, c( que le concours du gouvernement impérial à toute mesure qui tendrait à arrêter l'effusion du sang était assuré d'avance ; » mais l'ambassadeur a soin d'ajouter : « La valeur dune pareille déclaration dépend tellement de la foi dans son effîcaciié, que je crus de mon devoir de demander à M. Drouyn de Lhuys, dans le cours de la conversation, s'il croyait que notre proposition serait acceptée. Son Excellence répondit que dans l'état présent de l'excitation il n'avait pas l'espoir de la voir réussir... » Le passage est significatif à coup sur, mais que dire de cet autre passage encore qu'on trouve dans une dépêche de l'envoyé danois près la cour de Saint- James? « Le cabinet anglais, y lit-on en toutes lettres, n'est pas tout à fait convaincu que la France n'a pas une entente secrHe avec la