DEUXIÈME PARTIE. —CHAPITRE III

Prusse relativement à nos affaires ^.. n Ainsi lord John Russell, qui s* obstina jusqu'au bouta croire au « concours cordial » que lui prêtait la Russie, ne fut pas éloigné par moments, et encore au milieu de juillet 1864, de supposer une connivence entre le cabinet des Tuileries et M. de Bismark!

Certes la supposition fut toute gratuite, elle fut seulement une preuve curieuse, ajoutée à tant d'autres, de l'anarchie morale qui régnait alors dans les conseils de l'Europe : on se croirait parfois transporté au beau siècle de Louis le More, à voû" les profondes noirceurs dont on se faisait ainsi mutuellement les tristes hommages ! La vérité est que , pendant ces deux années 1863 et 1864, la politique française n'a pas eu d'adversaire plus systématique, plus vigilant et plus habile que le ministre du roi Guillaume P^ Attentif à étudier toutes les démarches du gouvernement français et à en pénétrer les vues, il ne se lassait pas de les contrecarrer en toute occasion, tantôt de les dénoncer à l'Europe en les défigurant, tantôt de les discréditer bien plus encore en se donnant l'air de les partager. Au moment où ses armées s'emparaient du Slesvig et s'avançaient jusque dans le Jutland, M. de Bismark n'eut au fond d'autre préoccupation que de faire pièce à la France dans toutes les combinaisons qu'elle semblait plutôt vouloir laisser se nouer d'elles-mêmes que resserrer d'après un plan fermement arrêté, de la devancer dans toutes les positions aperçues de loin, et, d'un regard bien plus curieux que pénétrant, de déblayer en un mot le terrain diplomatique de tous les a accidents » avant l'arrivée de ce printemps qu'on s'accordait alors à considérer comme l'époque qui devait mettre une fin à l'attitude purement expectative du cabinet des Tuileries.

1. Dépèche de M. Torben-Bille à M. Bluhiiie da 15 JuHlet 18^4 (papiers d'État eommaniqués au rigsraad).

3i»6 ÉTUDES DE DIPLOMATIE CONTEMPORAINE.

Le souci principal et immédiat du ministre de Guillaume P' fut, on le conçoit, cette troisième Allemagne^ qui, momentanément abasourdie , mais non terrassée par l'impérieuse signiGcation austro-prussienne du lA janvier, commençait à se redresser et à compter ses blessures. Un seul trait suffira pour peindre l'état des esprits à cette époque : c'est que les troupes autrichiennes destinées pour le Slesvig durent faire le détour par Breslau et Berlin , par les provinces jadis ravies à Marie- Thérèse, pour ne pas traverser la Bavière et la Saxe , dont on redoutait les manifestations populaires et hostiles ! Quelques mois auparavant, à la. journée des princes y à Francfort, François-Joseph avait été salué avec des transports de dévouement et d'enthousiasme parles rois, ducs, landgraves et burgraves du Mein, du Rhin, du Lech et du Neckar ; Bavarois, Saxons, Wurtembergeois et Lichtensteinois crurent voir revenir les saturnia régna et les jours de Barberousse, et M. de Bismark invoquait le secours de l'Europe contre le saint-empire romain en train de renaître. Qui aurait prédit alors que bientôt les Kaiserliks éviteraient des contrées qu'enchantait naguère encore le nom des Habsbourg ? Ces Kaiserliks allaient pourtant à la délivrance des « frères » allemands sur l'Eider ! C*est que la situation faite aux États secondaires de la Germanie était vraiment intolérable. Us avaient toujours été les premiers et . les plus ardents à pousser à la grande oeuvre nationale de la Baltique , ils s'étaient déclarés prêts à former une armée slesvico-holsteinoise sur le territoire de Cobourg, ils avaient combattu en Goliath contre le Utile giant lord John Russell. Eh bien, au moment décisif, on les écartait dédaigneusement du champ de la politique comme du champ de la guerre ; on ne leur permettait ni de ceindre le front de leur Augustenbourg du diadème ducal, ni de se couronner eux-mêmes des lauriers