DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE III. 4H
office à cette occasion poussa la bonne volonté jusqu'à faire un appel au cœur du prince Czartoryski et lui représenter qu'il devrait, « dans l'intérêt de Thunianité, » engager ses compatriotes à ne pas prolonger « une effusion inutile du sang. » Le principal secrétaire d*État eut même la naïveté d'ajouter que la persistance du soulèvement pourrait « amener de sérieux embarras pour TEurope ! » — « Nous promettez-vous du moins, demanda le prince, de poser notre question aux conférences qui vont s'ouvrir à Londres, d'y rappeler les engagements de 1815, ne fût-ce que les promesses faites par l'empereur Alexandre II pendant le congrès de Paris? — Certainement non, répondit lord Russell; nous sommes au mieux avec la Russie, et puis M. de Briinnow m'affirme que l'empereur Alexandre est plein de bienveillantes intentions envers vos compatriotes... »
On saurait difficilement se faire une idée de l'ardent désir qui animait alors les deux cours de Berlin et de Saint>-Pétersbourg de voir la Pologne « apaisée » avant le printemps, avant que la France pût tenter quelque « coup » et la Suède de son côté (( devenir un foyer d'intrigues, » ainsi que s'exprimait le vice-chancelier russe selon la dépêche confidentielle du comte de Thun. Pour atteindre ce but, M. de Bismark n'hésita pas, lui non plus, à faire un appel indirect au prince Czartoryski, et même à entamer avec lui, par un intermédiaire officieux, une négociation des plus piquantes, où le président du conseil de Prusse fit voir les inépuisables ressources d'une fantaisie aussi brillante que hasardeuse. Tantôt le ministre du roi Guillaume I" demandait au prince de formuler lui-même des conditions raisonnables et indiquait « une amnistie générale et des concessions larges et sérieuses dont Sa Majesté le roi de Prusse se porterait garant sur l'honneur ; » tantôt il parlait des quelques
m ETUDES DE DIPLOMATIE CONTEMPORAINE.
palatinats limitrophes et « tranquillisés » qu'on pourrait laisser aux Polonais pour y faire « Tessai d'une administration nationale, » et pourvu qu'ils voulussent contribuer à la pacification immédiate. Dans d'autres moments, Tingénieux ministre insinuait tout à coup que « ni les Russes ni les Polonais ne pouvaient bien administrer ce pays, » que des troupes prussiennes seraient les plus propres à y maintenir l'ordre « sans le bouleverser^ » à « s'interposer entre l'insurrection et la répression, » et il parlait de M. de Mirbach, un ancien président de gouvernement dans le grand-duché de Posen, comme de l'homme le plus capable « d'organiser quelques provinces ,de ce côté de la Vistule. » Toutefois cette dernière combinaison, «la plus avantageuse pour les Polonais, » ajoutait le ministre, la Prusse ne saurait guère la proposer directement au cabinet de Saint- Pétersbourg; c'était au prince Gzartoryski « et à quelques notables du pays » d'en faire la demande auprès de l'empereur Alexandre!... Dans ces diverses suggestions, plus étranges les unes que les autres, le président du conseil de Prusse poursuivait-il seulement la prompte reddition d'un soulèvement qui ne laissait pas de l'inquiéter, ou bien y cherchait-il encore par-dessus le marché l'occasion « d'arrondir » la monarchie de Frédéric le Grand, de lui procurer « des frontières moins défavorables y » pour rappeler Texpression fameuse de cet homme d'État dans un comité de la chambre, — et reprenait-on ainsi avec le prince Gzartoryski la célèbre conversation ébauchée, juste une année auparavant (février 1868), à un bal de la cour, avec le vice-président M. Behrend* ? — Le prince Gzartoryski ne jugea pas devoir mettre trop vite fin à un jeu qui, tout compte fait, ne pouvait qu'ajouter un « incident » de
