DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE III

plus à tant d'autres; mais^ M. de Bismark devenant de plus en plus pressant et demandant une « démarche décisive avant le 8 mars » (le jour où commença plus tard Tinvasion totale du Jutland !), le prince répondit (le 24 février) avec une entière franchise : « Il conviendrait assurément au souverain d'une nation civilisée de s'offrir comme médiateur dans une lutte acharnée où toutes les lois de l'humanité sont constamment violées. Ce rôle ne manquerait ni de grandeur ni d'habileté; mais les propositions faites jusqu'à présent n'ont pu dissiper la crainte qu'on ne veuille mettre à profit nos malheurs pour s'enrichir de quelques nouveaux lambeaux de notre territoire... »

11 y avait un moyen plus prompt et infaillible d'amener la (( pacification » de la Pologne, et M. de Bismark n'eut garde de le négliger. Il savait mieux que tout autre que la « connivence » de l'Autriche en Galicie avait été la principale et presque unique cause du développement et de la longue vitalité de l'insurrection polonaise, et ce fut là aussi un des principaux objets recommandés à toute la sollicitude du général Manteuffel lors de son départ pour Vienne. Certes cette connivence de l'Autriche s'était bien ralentie et affaiblie avec la marche descendante de la négociation diplomatique , et la bureaucratie galicienne ne ressemblait plus guère en février 1864 à celle de février 1863. On était bien plus scrupuleux maintenant sur les « dévoilas internationaux, » parfois même on était tracassier au plus haut degré. Depuis le discours du 5 novembre notamment, les instructions du comte Mensdorff-Pouilly, alors gouverneur de la province, s'accentuaient chaque jour davantage dans le sens de la vigilance et de la répression. Si rigoureux que devint le régime, il permettrait cependant encore de rares échappées ; une trouée se faisait de temps en temps dans le

cordoriy et les insurgés recevaient en armes et en niunitions une petite « fourniture. » Dans les grandes occasions^ et lorsque la frontière se fermait trop violemment, une représentation « amicale )) de M. Drouyn de Lhuys au prince Metternich opérait de nouveau un relâchement de quelques heures, ad augusta in angustiisl Toutefois il devenait évident pour les hommes d'État à Vienne qu'une telle situation ne pouvait guère se prolonger, qu'il fallait prendre un parti décisif, et M. de Manteuffel trouva sous ce rapport le terrain bien mieux préparé que dans la question des États secondaires et dans celle du Jutland. On se disait à Vienne que la politique « aventureuse » de 1868 avait fait son temps, qu'on en avait retiré aussi tout l'avantage désirable , — la fin de l'entente franco-russe, — qu'il fallait faire la paix avec a l'ennemi intime » et rentrer décidément dans le bon et vieux système de la « stabilité, » dans cet accord presque séculaire des trois cours du Nord, qui avait bien aussi ses inconvénients, il est vrai, mais des inconvénients lointains, et avec lequel on était au moins à l'abri des u surprises » et des principes nouveaux et subversifs. « L'Autriche avait besoin ^alliances fortes et sûres^ » disait le général Manteuffel, et cet aphorisme devint le mot d'ordre de la situation ; il se retrouve jusque dans la dépêche confidentielle qu'envoyait M. de Rechberg le 7 mars à son ambassadeur près la cour de Rome, ^ la seule cour qui élevât encore à cette époque, avec la France, sa voix à Vienne en faveur d'un « peuple catholique persécuté dans sa foi. » Certains esprits honnêtes et loyaux de la Burg poussaient à la mesure que recommandait l'aide de camp du roi de Prusse par des motifs de pure charité. Puisqu'à tort ou à raison on ne voulait rien entreprendre pour les malheureux insurgés, c'était un devoir d'humanité, pensaient-ils, de ne pas continuer un jeu cruel et d'empêcher l'effusion du sang.

Diaiti