DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE III

de la bonne foi ne défendra sérieusement •. » Eh bien! MM. de Bismark et de Recbberg la défendirent néanmoins sérieusement, très-sérieusement même et à outrance, — au point que lord Russell dut proposer la conférence (23 février) sans parler des (( bases. » Vaine fut la protestation du Danemark, qui se doutait bien du.sort que lui préparait une pareille prétérition; vainement aussi le ministre britannique revint-il sur ses pas et parla-t-il derechef des « engagements de 1852 : » il en parla « au moins comme d'un point de départ » c^ans une note identique à Vienne et à Berlin du 17 mars. Ce fut de nouveau le tour des puissances allemandes de protester. Pendant un long mois, et alors que le sang coulait dans le Jutland et devant Dûppel, le principal secrétaire d'État épuisait toutes les combinaisons que présentaient ces trois mots de conférence, armistice et « bases; » il demanda le 23 février une conférence sam armistice, puis le 11 mars une conférence arec armistice^ ensuite le 17 mars une conférence avec bases, et il finit par se contenter, le 21 mars, d'une conférence sans armistice et sans bases, devant se réunir « dans la simple intention de trouver les moyens de restaurer au nord de l'Europe les bénédictions [blessings) de la paix! » C'est le 12 avril, et à Londres, que le chef du foreign office donnait aux puissances rendez-vous pour

1. L'Allemagne arguait en 1864 de la guerre pour s'affranchir de toutes ses obligations turovèennes à Tégard du Danemark, comme la Russie se prévalait depuis longtemps de l'insurrection de 1830 pour se prétendre déliée de ses engagements de Vienne concernant la Pologne. A cela il y avait à répondre et il fut répondu en effet que Tinsurrection de 1830 ou la guerre de 1864 dégageait tout au plus soit la Russie, soit TAUemagne, de leurs obligations directes envers la Pologne ou envers le Danemark, mais qu'elle ne les affranchissait nullement des stipulations faites avec V Europe par rapport à Tun ou à l'autre de ces pays. L'argumentation est irréfutable; seulement, pour lui laisser toute sa force, il ne fallait pas déclarer soudain que les traités de 1815 « avaient cessé d'exister, » ou que .l'arrangement de 1853 était « une œuvre impuissante... »

cette espèce de meeting diplomatique sans point fixe, sans programme tracé, — coursr libre de droit des gens expérimental. Admonesté, pressé et acculé comme à l'ordinaire par son « meilleur ami , » le Danemarlt dut céder cette fois comme toujours. La France, qui depuis la mission militaire de M. de Manteuffel se rapprochait quelque peu de l'Angleterre, u n'eut pas d'objections, » tout en pensant « que le plus naturel eût été de prendre pour base le vœu des populations. » La Russie trouva naturellement bon tout ce qui agréait à la Prusse et à l'Autriche. La Suède fit comme tout le monde. Quant à la Confédération germanique, que lord Russell n'avait eu garde d'oublier, elle fut longue à se décider, et le cabinet de Saint- James se vit même forcé, par suite de ce retard, de renvoyer la réunion jusqu'au 20 avril. C'est que la Confédération voulait d'abord bien s'assurer que l'Autriche et la Prusse n'accepteraient rien de ce qui pourrait léser « le droit et l'honneur allemands; » c'est qu'elle aurait même voulu décider la « question de succession )) avant tout arrangement avec l'Europe ! On dut cependant renoncer à cette dernière pensée. D'ailleurs, et depuis le coup d'État du 3 mars et la mort du roi Maximilien P% le Bund ne développait plus d'autre force que celle de l'inertie, et menait l'existence que Dante assigne aux ombres des justes qui ont vécu avant la venue du Sauveur : une existence rongée par le désir et dénuée d'espoir, senza speme^ in disio,., La diète dut même enterrer sans pompe (13 mars) le «deuxième demirapport » de son illustre baron de Pfordten, et elle finit (14 avril) par désigner le baron de Beust comme son représentant à la conférence, en ne lui donnant pour tout viatique que le saint commandement de ne jeûnais reconnaître te traité de 1852.

On aurait pu croire un instant que les deux grandes puis-