DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE III

demandait à la Confédération « de ne pas ériger ni maintenir de forteresses, ni établir de ports fortifiés (Kiel) dans le territoire cédé par le Danemark... »

C'est avec ce plan que lord John Russell aboixla la sixième réunion des plénipotentiaires (28 mai). Les Allemands lui opposèrent immédiatement un contre-projet décisif. Ils ne parlèrent plus d'une a union personnelle » possible : ils demandèrent (( la séparation complète des duchés de Slesvig et de Holstein du royaume de Danemark, et leur réunion dans un seul État sous la souveraineté du prince héréditaire le duc d'Augustenbourg ! » Ainsi TAutriche et la Prusse reconnaissaient cette fois pleinement les prétentions du duc d'Augustenbourg , les mêmes prétentions qui , au mois de novembre 1863, d'après M. de Rechberg, « ne pouvaient soutenir un examen sérieux, » et qui devaient bientôt être jetées par M. de Bismark aux orties. M. de Beust fut dans le ravissement. Il fut doublement heureux de cette séance du 28 mai, car d*un côté les deux puissances germaniques embrassaient enfin la cause du « champion de l'honneur et du droit allemands; » de l'autre, l'Angleterre abandonnait à son tour le traité de Londres et cédait déjà une portion du Slesvig I « L'aigle » de Dresde ne put s'empêcher d'épancher sa joie dès le surlendemain dans une longue note à l'adresse du comte RusselL M. de Beust tint à y prouver, entre autres choses, qu'il savait concilier en lui les contraires, être docte Allemand et homme d'esprit en même temps, et il fit un jeu de mots en latin, a Vous voilà donc revenu, s'écriait-il dans sa note du 1" juin. 186â au chef du foreign office^ vous voilà donc revenu à l'idée de 1848, à l'idée de partager le Slesvig 1 Posl tôt discrimina,., veruni! » Non moins heureux , on s'en doute bien , fut le prétendant. Il eut hâte de venir à Berlin et de tomber dans les bras de M. de

Bismark (l^^'juin) ; mais là de grandes déceptions rattendaient^ Le ministre de Guillaume P*" mettait des conditions à son cadeau : il demandait à pouvoir fortifier et occuper pour la Prusse tels points importants dans les duchés, Kiel entre autres ; il présentait une convention militaire qui incorporait les troilpes du nouvel État dans T armée prussienne et une convention maritime qui livrait à la Prusse les matelots nécessaires à sa future flotte ; il exigeait la cession du canal de navigation projeté d'Eckemfœrde à Brumsbuttel, c'est-à-dire Tempire sur les deux mers du Nord; en un mot, il produisit le programme qu'il ne s'est pas lassé depuis de vouloir imposer à l'Autriche et au Bund... Le fier prétendant trouva les servitudes un peu lourdes, « il ne pouvait accepter des concluons honteuses^ on devait tâcher de gagner son cœur plutôt que de le lier par des stipulations fixes : dans ce cas , il ferait de la politique prussienne. )> M. de Bismark riposta « qu'il avait espéré avoir déjà gagné le cœur du prince ! )> Le duc objecta « qu'avec un pareil système il ne pourrait se présenter à la diète et au peuple, » qu'il ne voulait rien promettre qu'il ne pût tenir, et il finit par demander à réfléchir. Sur une observation du président du conseil, que la Prusse pourrait bien se refroidir pour le champion du droit et de l'honneur allemands par suite de sa » conduite, » le duc répondit avec assurance que « sous ce rapport il n'avait aucune inquiétude, vu que l'afiaire était déjà trop

1. M. de Bismark mit par écrit cet entretien pour le roi dès que le duc Teut quitté. Tout récemment même, il a publié dafts le Moniteu^r prussien du i*'' juillet 1865 ce document intime, qui se termine ainsi : « L'impression générale de cette conversation se résume pour moi dans cette pensée, c'est que le prince ne nous voit pas avec un sentiment de reconnaissance, et quMl nous considère comme des créanciers désagréables auxquels il est disposé à donner la moindre satisfaction possible en mettant en jeu Tappui des États des duchés et celui de TAutriche. »