PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE I

de la défaite probable des Russes dans le royaume S expédia en toute hâte ses généraux à Varsovie et à Saint-Pétersbourg pour conclure une convention, et ne manqua pas de s'adresser aussi à rAutriche afin de conjurer en commun le commun danger.

Ce qu'il y a surtout de remarquable et de piquant dans cette transaction qui émut tant la diplomatie de l'Occident, c'est que l'initiative en appartenait exclusivement au ministre prussien, et que la fameuse convention causa d'abord à la Russie la même surprise qu'elle devait quelques jours plus tard provoquer dans l'Europe entière. Déjà sir A. Malet, l'habile agent anglais à Francfort, se doutait de cette vérité quand il écrivit au comte Russell, sous la date du 20 février : « M. de Bismark est accusé de donner au gouvernement russe une assistance qui ne lui était pas demandée^ et qui en fait est mal accueillie; » mais toute incertitude à cet égard disparaît quand on lit la dépêche confidentielle qu'adressa M. de Tegoborski à M. d'Oubril, ambassadeur russe à Berlin, le i février, à la première nouvelle de l'envoi des généraux prussiens pour la con* clusion d'une convention *• Le directeur de la chancellerie diplomatique du grand-duc Constantin à Varsovie déclare ne pouvoir se rendre un compte bien exact des motifs de la dé-

1. «... On previous occasions he (M. de Bismark) always spoke of the probability of the Russian army in Poland proving too weak to suppress the insurrection. » Dépêche de sir A. Buchanan, 21 février 1863.

2. Les dépêches de M. de Tegoborski expédiées de Varsovie le 4 février ont été interceptées par les insurgés : nous avons devant nous les originaux mêmes de ces dépêches, et nous nous en servirons encore dans la suite. Pour la curiosité du fait, nous reproduisons ici m extenso le passage dont il est parlé dans le texte , sans rien changer à ce français passablement moscovite :

« Varsovie, 25 janvier (4 février) 1863. Mon cher ami, Je n*a|oute qne quelques, lignes k mon expédition d'aujourd'hui pour vous dire que les dispositions sont prises pour loger tous les messieurs qui nous arrivent de Berlin et que nous attendons demain. Tout en reconnaissant la courtoisie de la mission de ces mes-

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marche de M. de Bismark ; il n'y a point péril en la demeure, et on n'en est pas à avoir besoin de la coopération des troupes étrangères. Tout ce qu'il importait pour le moment, c'est que la Prusse surveillât bien les frontières, et H. de Tegoborski parle avec humeur de l'éclat inutile donné à toute l'affaire par une mission bruyante, et qualifie toute Tidée de malheureuse... Mais cet éclat, M. de Bismark le cherchait précisé* ment, pour en imposer au monde, pour surprendre et compromettre les puissances copartageantes, pour « faire le tour, » si on veut bien nous passer cette expression, et pendant qu'on le priait ainsi de Varsovie de s'en tenir simplement à la surveillance de ses frontières , il faisait adresser une circulaire aux journaux * qui leur défendait de donner aucune indication sur toute concentration des troupes prussiennes qui pourrait avoir lieu « soit pour la défense de la frontière ou pour une action directe dans un État voisin... » En vérité, quand on regarde de plus près la manœuvre du ministre prussien, on ne peut se défendre d'en admirer la décision et l'audace, alors surtout que l'on pense à sa réussite finale. Ne l'oublions pas en effet, le but que M. de Bismark poursuivait si ardemment en février 1863, et qui lui échappa au premier moment, il devait néanmoins l'atteindre encore vers la fin de la même année , après

sieurs, nous ne pouvons pas nous rendro un compte exact de ce qui Ta motivée. li n'y a pas de pericolo (sic I) in mora , et nous n*en sommes pas à avoir besoin de la coopération des troupes étrangères. Pour le moment, tout ce quMl importe, c*est que la Prusse garde ses frontières autant qu'elle peut, afin que les insurgés ne puissent pas trouver un refuge chez elle. Il me semble donc que la mission de trois militaires est trop donner d'importance à une affaire sur laquelle on pourrait s'entendre avec un seul parûiitement bien. Si je suis bien renseigné, c'est M. de Tettau qui a eu la malheureuse idée d'aller à Berlin, qui aurait inquiété le gouvernement prussien et fait le diable beaucoup plus noir qu'il n'est en effet. Je vous serais donc bien obligé si vous pouviez nous faire paiTenir les renseignements que je vous ai demandés par mou télégramme secret d'aujourd'hui... Tbgoborsm. » I. Citée dans la dépèche de sir A. Buchanan du 21 février.

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maintes circonvallations et détours... Pour le moment cependant, il échoua dans sa tentative, et l'impétuosité même qu'il y mit ne contribua pas probablement peu à l'échec. L'Autriche, qui n'est guère impétueuse de sa nature, et qui en outre avait à ces moments d'autres vues dans la question polonaise, répondit à l'invitation du ministre prussien par un refus péremptoire ; quant à la Russie , tout en ne voulant pas rebuter ouvertement la seule puissance qui se prononçait pour elle d'une façon si éclatante dans une circonstance difficile, elle n'en fut pas moins péniblement afiectée et choquée de se voir proclamée si malade par un ami décidément trop zélé, et s'arrangea de manière à ne voir dans la grande conception de Berlin qu'un simple arrangement « pour la sécurité des frontières. » En somme, dans cette première tentative, M. de Bismark fut débouté aussi bien à Saint-Pétersbourg qu*à Vienne, et en se retournant vers Berlin il s'y trouva tout à coup nonseulement en face des clameurs de la chambre, dont il se souciait fort peu, il est vrai, mais aussi en face des réclamations de la France, dont il fallut bien tenir quelque compte.

Ainsi qu'on l'a indiqué plus haut, à la nouvelle de la convention du 8 février, le gouvernement français s'était décidé à sortir du silence qu'il avait jusque-là soigneusement gardé sur les affaires de Pologne, et à donner le signal d'un vaste échange de notes. Était-ce seulement la compassion , violemment comprimée jusqu'à ce moment, mais réelle cependant, pour les malheurs de la Pologne, qui le disposait ainsi à l'action? ou bien la démarche de la Prusse lui inspirait-elle des inquiétudes d'un autre genre et de nature à l'affecter dans des intérêts encore plus directs ou plus généraux? Il parait certain que dès l'abord on assignait à la convention du 8 février une portée beaucoup trop grande, celle en un mot que lui souhaitait sans

doute le parti de la croix et que lui avait voulu donner M. de Bismark, mais qu'en réalité elle n'avait point réussi à acquérir. On se disait notamment à Paris qu'outre les arrangements mili* taîres le traité en question contenait encore un article secret S et on allait jusqu'à soupçonner que cet article avait spécialement trait à Tltalie ou à la France. Quoi qu'il en soit, le 17 février M. Drouyn de Lhuys adressait au baron de Talleyrand, ministre de France à Berlin, une dépêche où, après avoir parlé de la a réserve » dans laquelle le gouvernement français s'était renfermé jusqu'alors « à l'égard des troubles survenus en Pologne, » il exprimait le regret d'être « appelé sur ce terrain » par l'arrangement que le cabinet de Berlin venait de conclure avec la Russie. « L'existence même d'un accord écrit à ce sujet est à elle seule un événement d'une gravité incontestable... Mais l'inconvénient le plus grave de la résolution prise par la Prusse, c'est d'évoquer en quelque sorte la question polonaise elle-même. Le cabinet de Berlin n'accepte pas seulement la responsabilité des mesures de répression adoptées par la Russie, il réveille l'idée d'une solidarité entre les différentes populations de l'ancienne Pologne. Il semble inviter les membres séparés de cette nation à opposer leur union à celle des gouvernements, à tenter en un mot une insurrection véritablement nationale. » Quelques jours plus tard (21 février), et après des pourparlers avec lord Cowley, le ministre des

\ . Voyez la dépêche de lord Napier du 5 février , citée plus loin , page 69, en note. Voyez aussi les débats de la chambre des lords du il juin 1863. Le comte de Carnavon fait observer que « le noble comte Russell n'a rien dit touchant Variicle secret. Il serait bien aise de savoir si son noble ami peut donner à la chambre quelques éclaircissements sur la nature de cet article ou communiquer là-dessus d'autres dépêches. » Le comte Russell répond « qu*il a entendu parler diversement de la nature de l'article dont il s'agit, mais qu'il n*a reçu aucune information sur laquelle il puisse compter, ou qu'il puisse communiquer i^u pcrlemept. »