PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE I

Vaillance des trots puissances du Nord y rompue par la guerre de Crimée^ pourra être éventuellement rétablie. »

Arrivé au pouvoir par une sorte de coup d'État absolutiste et depuis lors en lutte constante avec les chambres, qu'il ne faisait qu'insulter ou proroger, en lutte avec le pays, qui ne se lassait pas d'acclamer les députés opposants, M. de Bismark- Schônbausen ne s'était jamais fait illusion sur les difficultés de sa position et avait aussi, dès le début, et avec la franchise impertinente qu'il aime parfois à mêler aux allures ordinaires d'un politique dédaigneux et insondable, indiqué la voie par laquelle il comptait sortir de l'impasse constitutionnelle où la monarchie se trouvait engagée. On se rappelle peut-être encore les paroles qu'il laissa échapper au sein d'une commission de la chambre six jours après qu'il eut formé son ministère (30 septembre 1862), paroles remarquables à coup sûr, et qui eurent, aussitôt prononcées, un retentissement immense. Après avoir parlé du nombre effrayant « d'existences catilinaires » en Allemagne et des « frontières défavorables [ungûnstige) de la Prusse, » le président du cabinet s'était écrié : « Ce n'est pas par les discours parlementaires et les votes des majorités, mais par le fer et le feu que se résoudront les grandes questions du temps ! » Le fer et le feu I ou, pour parler un langage moins gothique et moins féodal^ de graves complications européennes, une conflagration plus ou moins générale et une bonne guerre nécessairement glorieuse, voilà en effet les moyens qui semblaient les plus propres à débarrasser l'Allemagne des « existences catilinaires, » à en finir avec les discours et les votes des majorités, et peut-être bien aussi à rendre les frontières de la Prusse moins « défavorables. » Ces complications, M. de Bismark n'avait cessé de les poursuivre dans tout incident qui surgissait. C'est ainsi qu'il se jeta avec impétuosité

Digiti

54 ÉTUDES DVs DIPLOMATIE CONTEMPORAINK.

dans le conflit hessois et donna au monde le plaisant spectacle d'un ministre faisant avancer ses armées dans un État voisin pour y forcer le prince à la plus stricte observation du régime parlementaire , tout en gouvernant lui-même en dehors de la constitution et au moyen des impôts prélevés contrairement au vote de la chambre. C'est ainsi qu'il prit dès le début une attitude hautaine et provoquante dans la question toujours pendante du Slesvig-Holstein, et ne dédaigna pas de flatter sur ce point les passions populaires du pays, qu'il bravait volontiers partout ailleurs. C'est ainsi enfin qu'il aflicha pour l'unité de l'Allemagne une ardeur pétulante qui ne concordait guère avec sa position de conservateur et le mettait en divergence marquée avec son propre parti, car les hommes de la croix n'étaient jusque-là que très-médiocrement portés vers ce qu'on est convenu d'appeler au delà du Rhin « la régénération de la grande patrie. » Ce serait peut-être faire trop d'honneur au génie machiavélique du ministre prussien que de supposer déjà, dans les conseils de « vigueur » envers les Polonais qu'il n'avait cessé de donner à la Russie vers la fin de l'année 1862, un désir d'amener des événements fertiles en conséquences; mais il est sûr dans tous les cas que, l'insurrection polonaise unç fois déchaînée, il s'en empara avec une hâte fiévreuse et; se promit bien de s'en seryir avec résolution et audace.

A quelle fin? ^ plus d'une peut-être, car le ministre prussien avait l'esprit et la conscience également larges pour admettre des solutions diverses et même contradictoires. Les jqurnaus d'outre-Rhin ' citaient à cet égard, dans le temps, un curieux entretien entre M. de Bismark et le vice-président de

i. Voyez, entre autres, la Gax$lt$ ie Cologne du 22 f<'vrier 1803.

FRRMIKKE PARTIE. — CHAPITÇK I. 65

la chambre, Tbonorable M. Behrend, et que ce dernier n'a point démenti. Hautain et persifleur envers les corps constitués, le chef du cabinet de Berlin ne dédaigne pas, en effet, de s'épancher parfois devant tel député dans une conversation familière, de l'éblouir et peut-être aussi de reconduire par le déploiement brillant des aperçus d'une politique extraordinaire {géniale y comme disent nos voisins de l'autre côté du Rhin) et féconde en expédients. Et c'est ainsi que M. de Bismark aurait entretenu M. Behrend, dans un bal de la cour, vers le milieu de février 1863, de l'opposition « ininteUigente » que lui faisait la chambre dans la question polonaise, a Cette question peut être résolue, disait- il, de deux manières : ou il faut étouffer promptement l'insurrection de concert avec la Russie et arriver devant les puissances occidentales avec un fait accompli, ou bien on pourrait laisser la situation se développer et s'aggraver, attendre que les Russes fussent chassés du royaume ou réduits 4 invoquer un secours, et alors procéder hardiment et occuper le royaume pour le compte de la Prusse ; au bout de trois ans, tout là-bas serait germanisé... » — « Mais c'est un propos de bal qu'on veut bien me tenir ? se serait écrié à ce moment le vice-président stupéfait. » — « Non, aurait été la réponse; je parle sérieusement de choses sérieuses. Les Russes sont las du royaume, l'empereur Alexandre me l'a dit lui-même à Saint- Pétersbourg. Du reste on pourrait aussi contenter les Polonais, n'établir, par exemple, qu'une union personnelle; les députés de Posen n'iraient plus siéger à Berlin, mais à Varsovie... » Là se seraient arrêtées ces confidences surprenantes, et malgré tout ce qu'elles semblent avoir de fantastique, on aurait tort de n'en vouloir tenir aucun compte. Il ne faut pas oublier que la Prusse a, elle aussi, ses souvenirs et ses regrets, que le pays actuellement nommé royaume de 1815 avait formé

primitivement une part du butin des Hohenzollern dans le démembrement de la Pologne et n'en avait été détaché qu'à la suite des guerres de Tempire. Enfin il est bon de rappeler que pli|S d'un grand patriote de la grande Allemagne avait déjà fait entendre l'axiome géographique et providentiel qu'il fallait germaniser jusqu'à la Vistule [bis an die Weichsel wird germanisirt)\... Les bruits d'une occupation éventuelle du royaume par les Prussiens ont surgi à diverses reprises pendant cette année agitée de 1863, et nous savons pertinemment que, dans les premiers mois de 186â encore, diverses tentatives furent faites par les agents de M. de Bismark pour amener les Polonais à s'adresser à Berlin afin d'obtenir « des conditions avantageuses. » Toutefois les ingénieuses combinaisons développées devant les yeux étonnés de M. Behrend pendant la fameuse rencontre au bal ne furent probablement dans l'esprit de M. de Bismark qu'une brillante hypothèse propre à prouver aux autres, et peut-être à lui-même, que l'œuvre qu'il s'était pro-# posée pouvait aussi avoir son côté « romantique. » Au fond, cette œuvre était des plus classiques et rentrait dans les traditions du grand art consacré par le temps. Chef des hobereaux (junker) et pour ainsi dire mandataire du parti de la croix , il devait avant tout travailler à la réalisation de la pensée favorite de ce parti, au rétablissement de l'alliance des trois cours du Nord, de cette digue salutaire contre tout esprit subversif, si malheureusement rompue depuis la guerre « impie » de Grimée. Et quelle plus belle occasion de mener à bonne fin cette bonne œuvre qu'une insurrection de Pologne, de cette Pologne dont le sang a de tout temps servi de ciment entre les trois puissances copartageantes? M. de Bismark feignît donc devant le soulèvement polonais, dès le début, une frayeur démesurée qu'il espérait rendre communicative : il parla à M. Buchanan