PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE II. il

et les Henri IV, uni à cet amour de la justice, à ce respect pour les nations, à cette préoccupation des intérêts légitimes dé rhumanité et de la civilisation qui seuls, dans nos temps, peuvent rendre de pareils remaniements de la carte de l'Europe durables et féconds. Un des vœux les plus ardents alors de la cour de Vienne, était de combattre les visées prussiennes en Allemagne, d'assurer au descendant des Habsbourg Ykigémorde tant disputée dans la Confédération germanique, et la France se montra dès l'abord assez disposée à favoriser de pareilles aspirations. II paraît en outre que la pensée de faire échanger à l'Autriche sa possession polonaise contre la Silésie a été sérieusement discutée, et certes la maison de Habsbourg ne pouvait que prendre en très-bonne part la proposition de récupérer une province catholique qu'elle avait légitimement possédée, et qui lui avait été ravie par la plus injuste et la plus perfide agression d'un ancien vassal. Toutefois il était peu expédient de présenter des arrangements partiels : tout pian sérieux devait nécessairement embrasser un vaste ensemble; la confiance et la coopération de l'Autriche n'étaient au prix que d'une complète entente sur tous les points litigieux, et le sort de la Pologne impliquait aussi celui de Venise. Des nouvellistes à effet ont prétendu qu'on avait agité à ce moment la question de livrer à l'Autriche les principautés danubiennes. Nous sommes persuadé qu'il n'en fut rien ; un tel trafic eût été indigne de la France, indigne aussi de la cause qu'elle avait généreusement prise en main, — et la Pologne elle-même, si malheureuse qu'elle fût alors, et se débattant dans les étreintes de l'agonie, interrogée à cet égard, n'aurait pas hésité à répondre qu'elle ne demandait pas, qu'elle ne demanderait jamais sa délivrance au prix de l'esclavage d'un autre peuple. Mais il y avait du côté de la Turquie un point qu'indi-

qua;ent alors volontiers des esprits politiques à Vienne : il y avait U ce littoral oriental de l'Adriatique qui allait parfaitement au» convenances de rAutriche, dont Tacquisition pourrait même seule la décider à se dessaisir de la ville des lagunes S — et cette combinaison ne blessait en rien ni l'indépendance des peuples ni les intérêts sacrés de la civilisation en Orient. La civilisation n'aurait eu qu'à gagner à voir les peuplades à demi sauvages et à demi païennes même de ce littoral distraites de la domination ottomane et confiées à la tutelle de l'Autriche ; et quant à la Turquie, elle était assez prête à l'abandon dont nous parlons, et avait même sa compensation à sa portée. La Gircassie, à l'heure qu'il est , expropriée et dépeuplée par les Russes comme la Pologne, était, comme elle aussi, tout en feu au moment qui nous occupe ; elle livrait son combat suprême, en appelait au sultan, et le reconnaissait comme souverain. La Porte n'aurait pas mieux demandé que d'échanger contre ce pays caucasien son littoral adriatique, et cet échange aussi n'aurait été que légitime et aurait profité à la cause de l'humanité, car si les Turcs ne sont que <( campés en Europe, » ils ont des racines encore bien solides , un long avenir même,

1. Si l'Autriche se décide jamais à (aire alaandoi^ de la Vénétie, ce ne sera qu'en échauge du littoral turc dont nous venons de parler, car lui seul alors lui permettra de maintenir sa puissance dans l'Adriatique. Il est vrai qu'une telle combinaison n'est possible qu'au moyen d'une guerre avec la Russie, et c'est ce que devraient ne pas oublier les hommes sérieux en Italie. — Quant à la pensée de voir l'Autriche céder un Jour la Vénétie contre une forte somme d'argent et de grands avantages commerciaux (espoir dont les ministres de la péninsule amusent parfois maintenant leur public) , c'est là une naiveté qui ne saurait arrêter un seul instant les esprits tant soit peu réfléchis. M. Gioberti la développait déjà, du reste, en janvier 1849, avec beaucoup d'emphase, devant le général Pelet, qui se trouvait alors en mission à Turin. Le savant nodlitaire frauçaia répondit à l'abbé-ministre « qu'ayant étudié toute sa vie, pendant la guerre, comme pendant la paix , la politique générale de l'Europe, » il ne pouvait que tristement sourire à une pareille « utopie n

PRBlilKRK PARTIE. — CHAPITRE II. 41&

dans l'Asie musulmane, et la domination du sultan sur le Caucase eût été, dans tous les cas, plus rassurante pour l'Europe que celle des tsars. Il y avait donc alors , — telle fut au moins la conviction de quelques esprits intelligents à Vienne , — des matériaux sérieqx pour une combinaison à la fois grande et juste ; il aurait fallu seulement les bien coordonner et les présenter en un imposant ensemble. Il est vrai que de pareils et vastes remaniements sur une si grande échelle supposaient la détermination de faire une guerre sérieuse à la Russie, une guerre à outrance; ils supposaient de plus une coopération sincère, et, à certains égards môme, active de la part de l'Angleterre. Néanmoins ce qu'il importait surtout, c^est que la France montrât à cette heure décisive la ferme volonté, la résolution inébranlable de secourir la Pologne coûte que coâte, qu'elle imposât au cabinet de Vienne par une attitude très-^ arrêtée, car c^était là le seul moyen capable de l'entraîner. L'Autriche était en ce moment encore trop éloignée de la Russie et delà Prusse, elle craignait encore trop l'opinion, alors trèsardente en faveur de la Pologne, pour qu'elle eût osé faire cause commune avec le prince Gortchakov et M. de Bismark, et d'un autre côté toute solution de la question polonaise affectait trop profondément ses intérêts les plus vitaux pour qu'elle ait pu se renfermer dans une inaction complète. Si la France eût montré la volonté d'^agir, d'agir sur-le-champ et à tout prix , le cabinet de Vienne aurait peut-être adhéré, récalcitrant, mais en quelque sorte fasciné. Ce qui, dans tous les cas, était le moinft fait pour triompher des hésitations de l'Autriche, c'était de lui montrer ses hésita.tioQS. propre^, de lui la^isser le« choix, voire l'initiative, de lui dire : « Marches , je vous suivrai ! )> au lieu dédire : « Je marche, suivez-moi!... » Il est peut-être étrange d'invoquer uii poëte lorsqu'on discute ie& considérations, si

Digiti

peu poétiques de la diplomatie , et toutefois quiconque a un peu réfléchi sur les traditions et les habitudes de TAutriche reconnaîtra la justesse des paroles que met Schiller dans la bouche d'un des compagnons de son Wallenstein : « S'il fallait attendre jusqu'à ce qu'à Vienne, sur vingt- quatre maux, on eût choisi le plus petit, on attendrait longtemps. Les affaires veulent être brusquées avec ces messieurs, et ils s'accommodent bien mieux là-bas d'une nécessité odieuse que d'un choix pénible ^.. )> Bientôt, du reste, dans la question danoise, M. de Bismark devait prouver qu'il n'avait pas oublié ses classiques allemands, et qu'il savait aussi au besoin brusquer les affaires avec le cabinet de Vienne.

Au moment où l'ambassadeur d'Autriche près la cour des Tuileries s'acquittait à Vienne de sa mystérieuse mission , un personnage placé sur les marches du trône, le prince Napoléon, disait en plein sénat (19 mars) : « Soyez sûrs que l'empereur fera quelque chose pour la Pologne... Comment? par quels moyens? Je ne saurais le dire : Je n* ai pas devant moi le portefeuille de M. le prince de Mettemich ; mais l'empereur fera quelque chose pour la Pologne... » On voudra bien nous permettre de confesser à cet endroit la même ignorance qu'avouait alors ingénument une altesse impériale ; nous n'avons pas devant nous le portefeuille de M. le prince de Metternich, et nous avons vainement cherché dans les documents qui sont à la disposition du public le secret de la mission que remplissait alors ce diplomate distingué. A défaut d'un renseignement de

i. Wollte man*s erpassen ,

' ' Bis 8îe zu Wien aus vier und zwanzig Uebein Das kleiaste ausgew&hlt, man passte lange!

Frisch mitten durchgegriflTen, das ist besser! Sie finden sich in ein verhasstes Mfissen Viel besser ala in eine bittre Wahl.