PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE II

ne se faisait-elle nullement illasion sur l'efficacité d'une pareille démarche : elle espérait seulement que l'insuccès même de cette campagne démontrerait et imposerait la nécessité des mesures coercitives , et elle éta^t toujours prête à tirer l'épée pour peu que l'Autriche la secondât, pour peu que l'Angleterre n'y mit point absolument d'obstacles. Mais l'Angleterre, que voulait-elle, qu'espérait-elle, à quoi visait-elle par ses démonstrations bruyantes en faveur de la Pologne où elle avait devancé tout le reste de l'Europe? Cette espèce d'émeute diplomatique contre la Russie que provoquait lord Russell dans toutes les chancelleries du continent, cette sorte de Grand Remomtrance que le descendant des grands whigs portait à Saint -Péters-' bourg au nom de l'Europe, les ministres britanniques pouvaient-ils raisonnablement croire qu'elle aurait le moindre effet tant que ne se montrerait pas le ferme dessein d'appuyer au besoin ces représentations par les armes? Les avertissements dans tous les cas n'ont pas manqué à ce sujet aux ministres anglais : M. Drouyn de Lhuys ne se lassait pas de les prodiguer; le comte Rechberg doutait dès le début que « la cour de Saint-Pétersbourg fût disposée à accepter des représentations amicales n et insinuait « une invitation plus sérieuse S )> et toute la presse libérale du continent sentait et exprimait très-bien une conviction pareille \ Non moins con-

i. Dépêche du comte Rechberg au prince Metternich du 27 février, résumée dans la dépêche du comte Russell à lord Gowley du 21 mars 1863.

2. Voici comment s'exprimait M. Forcade dans la chrommê de la Revue des Deux Mondes du l*** juillet 1863 : « L'inconséquence de TAngleterre dans la question polonaise commence à embarrasser les Anglais eux-mêmes. Pour être logique, le cabinet anglais eût dû éviter de se mêler du conflit et d'y intervenir par des représentations diplomatiques. L'intervention diplomatique, si elle ne devait en aucun cas être soutenue par des mesures coercitives, devait aboutir à l'absurdité et à la confusion. SI, après avoir donné des conseils, revendiqué les prin-

I9tt ÉTUDES DE DIPLOMATIE CÛNTBMHOAAINE.

cluftnte fut l'opinion des hommes politiques de la Gronde-Bretagne elle-même. « Nous allons au-devant d'une humiliation ou d'une guerre, » disait à plusieurs reprises lord Gowley, et e'eat dans des termes presque identiques que s'exprimait aussi lord Derby, u Si la Russie repoussait nos propositions, déclarait le chef du parti tory dans la séance de la chambre des lords du 18 juillet, nous nous verrions dans l'alternative de procéder par la force ou de dévorer une insulte. » £t le comte Grey résumait le débat par cette réflexion irréfutable : u L'interven^ tion diplomatique, si elle ne doit pas être accompagnée par la force, ne fera qu'aggraver les maux de la guerre; puisqu'on *ne veut pas intervenir par les armes, moins on interviendra par les avis, mieux cela vaudra.. • »

Des avocats intéressés auront beau célébrer le bon sens et la loyauté britanniques, tout esprit impartial reconnattra que l'Angleterre a fait en 186S son possible pour hlea* ser la Russie sans l'intimider, et pour pousser lea Polonais au combat sans leur porter le moindre secours. On s^eal parfois demandé à Londres, sur un ton de malice; de quel quartier serait venu à l'insurrection le conseil de âurery... question oiseuse et qui n'est qu'un miséi>able faux-fuyaptl Ce conseil de durer, toute l'Europe le criait à l'inaurroe* tion, et la voix de l'Angleterre ne fut pias certes la plus faible dans ce chœur unanime. En voyant la France parler et

cipes du droit européen, tracé à la hvm» «n^ ligoe de çen^ite, VAnS^ter^ était décidée en aucun cas à ne paseer de» parole» aux actes et i^ laisser écittser la Pologne, sa situation serait à la fois odieuse et ridicule. Pluiô^ que d'aviver i^ cette conclusion, mieux e4t vaiu pour elle se tenir dès Vurigine^ 4 i'écar^ des pourparlers diploni^iques. L*Angletefjre ne pounca pi^jouer lengtevapa ayec iinpHnité, sans dommage pour son crédit et la sécnrité de s^ iutéré^ <j^ le mon<l^ ce rdie d*avocat sans conviction et sans force efficace* décidé d*avence à pAai^çv touaien proçàa des nations opprimées «4 à ies peidUtt axw iwi9^ ÂPWtie égojsle* %