PREMIÈRE PARTIE. —CHAPITRE III. i

geaient de la Grande-Bretagne de faire la guerre pour la Pologne; » mais, après avoir payé ce tribut indispensable aux sentiments chevaleresques de la noble Angleterre, le ministre continuait de la sorte : a Le partage de la Pologne a été le scandale de l'Europe pendant le dernier siècle et la honte des trois puissances qui Font accompli. Jusqu'au traité de Vienne, cet acte n'était point admis dans le droit européen. Ce traité, sous la pression des circonstances, donna au partage une sanction rétrospective, a et les puissances de l'Europe sont devenues, pour me servir d'une expression légale, complices après le fait {accessories after the fact ). » En reconnaissant toutefois la domination russe en Pologne, poursuivait l'orateur, les puissances de l'Europe ont stipulé certaines conditions pour ce pays; mais la Russie ne les a pas tenues. Avertie aujourd'hui par les remontrances de l'Europe, elle persévère dans la violation de ses engagements. Et le comte Russell concluait par ces paroles : «c Les conditions en vertu desquelles la Russie a obtenu la Pologne n'ayant pas été remplies, le titre même peut difficilement être maintenu.... » Pendant que le monde, attentif et quelque peu surpris, recueillait de la bouche du ministre britannique cette déclaration solennelle, le cabinet de Saint- James se mettait en devoir de donner à sa pensée la forme d'un acte international, et invitait la France et l'Autriche à se joindre à sa note. Le gouvernement français ïiàYiét^i pleinement et immédiatement à la proposition de lord Russell, et l'engagea seulement à s'entendre à ce sujet avec l'Autriche; or rien de plus caractéristique et de plus instructif que le langage que tint le cabinet de Vienne dans cette grave occasion.

Avant de le résumer, il importe néanmoins de savoir qu'ayant à faire sa réponse au ministre britannique, le comte Rechberg était déjà parfaitement instruit de la manière dont la

ieS ÉTUDES DE DIPLOMATIE liON J KMPORAINE.

cour de Russie envisageait le projet ({ui s*agitait. En effet, trois ou quatre jours après le discours de Blairgowrie (au commencement d'octobre), le prince Gortchakov eut à ce sujet un long entretien avec M, de Thun, ambassadeur de Sa Majesté Apostolique à Saint*Pétersbourg. <( Sans examiner encore jusqu'à quel point une démarche de la nature de celle que venait d'annoncer lord Russell pourrait influer sur Tattitude future du gouvernement russe vis-à-vis des puissances intervenantes, » le vicechancelier commençait d'abord par affirmer que la première conséquence en serait infailliblement l'incorporation complète du royaume dans l'empire. Cette menace (que les organes russes annonçaient vers ce même temps comme un vœu exprimé par le sénat impérial) n'avait au fond aucune importance réelle, et ne dut pas émouvoir beaucoup le comte de Thun ; mais le prince Gortchakov ajoutait qu'il était évident qu'un pareil acte des puissances ne pourrait rester isolé, qu'il aurait pour complément logique la reconnaissance des Polonais comme belligérants *, et il est superflu de faire observer qu'une semblable mesure serait regardée par le gouvernement d'Alexandre II comme une déclaration de guerre à la Bussie. Le vice-chancelier terminait ses remarques en exprimant Tespoir que le gou-

1. Chose curieuse, dans cet acte si important cTunc déclaration de décht^ancc, le cabinet de Saint^-Péterebourg ne s'occupait et ne s'inquiétait que du côté pratiqiie , de la conséquence quMt pourrait avoir : le côté moral du projet de lord Russell, la grande question de droit qu'il rcnrermait, échappait complètement au prince Gortchakov, ou lui paraissait de peu de gravité. 11 est vrai que le gouvernement français, de son côté, n'envisageait pas d'une manière très-différente la proposition du cabinet de Saint- James : lui aussi semblait n'y voir autre chose que le résultat pratique, la possibilité d'un secours matériel pour la Pologne, et paraissait se préoccuper assez peu de la port<''e morale d'un verdict aussi solennel, de la question do droit, ou plutôt d'un droit Cil faut bien l'ajouter pour expliquer une telle indifférence) qui prenait son point de départ dans les traités de Vienne.., Du reste, dès le 20 septembre, c'est-à-dire immédiatement après la rnp-