PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE

vernement d'Autriche ne a{*associeraît pas à une politique de cette nature. — Ainsi dûment averti, le comte Rechberg ne repoussait cependant nullement, dans sa réponse, les ouvertures que le cabinet de Saint-James venait de lui faire; il reconnaissait le fondement légal de la proposition et partageait complètement l'opinion du gouvernement de Sa Majesté Britannique, — que la Russie n'avait pas rempli les conditions auxquelles la Pologne lui avait été remise en 1815; mais en même temps M. de Rechberg demandait quel devait être, au jugement du ministre anglais, le résultat pratique de la déclaration projetée, et il invitait le comte Russell à bien peser les conséquences probables ou possibles d'un pareil acte et à en assumer sa part de responsabilité. La France et l'Angleterre pouvaient bien, — argumentait-on à Vienne, et assurément non sans raison, — déclarer le tsar déchu de ses droits sur la Pologne sans la moindre crainte de représailles; mais tout autre était dans une semblable occurrence la position de l'Autriche comme puissance limitrophe de la Russie et détentrice elle-même d'une partie de la Pologne. Quelle attitude prendrait l'Angleterre, quelles obligations accepterait-elle dans une certaine éventualité qu'il fallait cependant prévoir, —pour le cas notamment où l'Autriche s'attirerait une guerre par

ture dcA négociations de la Russie avec les puissances, le prince Czartoryski avait adressé aux gouvernements de France et d'Angleterre la demande formelle de la reconnaissance des Polonais comme belligérants. Cette demande était accompagnée d*un curieux mémorandum sur les précédents diplomatiques de cette question de la reconnaissance d*an peuple insurgé comme belligérant : on y citait notamment Tcxemple donné par la Russie elle-mOme dans Tinsurrection gi'ecque alors qu'elle signait un protocole de Londres déclarant « qu*une intervention est justifiée, non-seulement dans le cas où la sûreté et les intérêts essentiels d'un État sont afTiicU's par les événements intérieurs d'un État voisin, mais aussi dans le cas où les droits de Vhumanilé sont violés par les excès d'un gouvernement cruel et barbare,., »

suite de l'adhésion qu'elle aurait donnée à la note proposée? En un mot, avant d'apposer sa signature à un document d'une si grave portée, la cour de Vienne demandait qu'on s'expliquât sur les garanties... Les garanties 1 c'est là, depuis la guerre d'Italie, la pensée immuable, le cœierum censeo de l'Autriche à chaque transaction. Elle les demandait en juillet à la France et à l'Angleterre , en août aux princes d'Allemagne réunis à Francfort, en novembre à M. de Bismark ; dans ce mois d'octobre, elle les redemandait encore une fois aux grandes puissances de l'Occident en vue d'une action possible en Pologne, — et ce fut là le moment le plus décisif pour ce malheureux pays. En effet, la France ayant dès l'origine déclaré vouloir accorder au cabinet de Vienne toutes les garanties et toutes les concessions désirables au prix d'une coopération sérieuse dans la question polonaise, il suffisait maintenant d'un mot de lord Russell, d'une assurance en cas d'attaque de la part de la Russie, pour obtenir l'adhésion de l'Autriche à l'acte de déchéance, — et alors qui oserait douter des chances de salut qui surgissaient pour les Polonais dans leur suprême détresse? Mais ce mot, le cabinet de Saint-James ne voulut jamais le prononcer. L'Angleterre n'entendait prendre aucune obligation, n'entendait répondre en rien des suites des mesures qu'elle était cependant la plus ardente à recommander. Lord Russell se montra même assez surpris des appréhensions et des exigences de M. de Rechberg ; il pensait ingénument que la cour de Vienne devait se contenter de la satisfaction morale que lui procurerait « une attitude digne vis-à-vis de l'orgueil provoquant du gouvernement russe ; » il croyait de plus que la déclaration de déchéance ne saurait en aucun cas avoir d'autre résultat que de faire peut-être adopter à la Russie une ligne de conduite « plus satisfaisante, » — et avant de prendre des