PREMIKRE PARTIE. — CHAPITRE III. 1K

jours d'août), l'empereur François-Joseph devînt personnellement l'objet de deux sollicitations en sens contraire, toutes les deux cependant imposantes, et dont le résultat, connu sur-lechamp à Paris, ajoutait aux espérances qu'on y nourrissait. D'ailleurs la France n'était pas tout à fait étrangère à la première des démarches dont nous parlons , et qui vint du souverain pontife. Appréciant avec justesse l'influence du Vatican sur l'entourage et l'esprit de l'empereur François-Joseph , le cabinet des Tuileries s'était de bonne heure adressé à la cour de Rome en la priant d'intercéder à Vienne pour la nation polonaise, et Pie IX se prêta généreusement au concours qu'on lui demandait. Un prélat tenu en très-haute estime à Vienne, et que son origine allemande recommandait particulièrement aussi bien au choix du pape qu'aux égards de Sa Majesté Apostolique, le cardinal de Reisach, vint, vers le milieu de juillet, dans la capitale des Habsbourg en mission confidentielle et porteur d'une lettre autographe. Pie IX y félicitait l'empereur d'Autriche sur l'attitude qu'il avaiî adoptée dans la qyestipn polonaise; mais Sa Sainteté ne se digsiH>ulait pas l'inefficacité des démarches diplomatiques. îj^près de la Russie, cette dernière puissance n'ayant qu'un seul but, «l'extermination du peuple polonais et de l'Église catholique. ))'Le ssrhit^ère ne méconnaissait pas la situation difficile du gouvernement de François-Joseph, il était môme persuadé que « les gens pervers et le%spoliateurs » voudraient profiter de la première complication venue pour attaquer l'Autriche en Italie et « réaliser leurs projets funestes contre le saint-siége; » mais il était néanmoins convaincu que Dieu ne permettrait pas à ces hommes d'accomplir cette œuvre néfaste, et le chef de la chrétienté exprimait en conséquence l'espoir que le pieux fils des Habsbourg « prendrait hautement la défense d'un peuple héroïque et martyrisé et de l'Église

catholique menacée en Pologne. » Certes, pour peu qu'on veuille se placer au point de vue de la cour de Rome, de ses préoccupations et de ses craintes, on sera forcé d'avouer qu'un tel langage était empreint d'une véritable grandeur, qu'il était dicté par un esprit de charité et de désintéressement comme n'en avaient guère en 1863 les plus chaleureux même des amis de la Pologne. L'empereur François-Joseph parut touché de ces paroles : il remercia Sa Sainteté de l'approbation qu'elle venait de donner h sa politique; il l'assura de ses vives sympathies pour ce malheureux pays, et que, tout en étant obligé de tenir compte des intérêts de l'Autriche, il ne cesserait pas d'agir en faveur de la Pologne. 11 désirait que les affaires de Pologne reçussent une solution pacifique, mais une solution qui donnât satisfaction à sa nationalité et à son Église.

D'un caractère tout différent, on le conçoit aisément, furent les considérations que venait faire valoir auprès du souverain de l'Autribhe , vers ce même temps (à la fin de juillet), le roi Guillaume P"^ en se rendani aux qaux 9e Gastem dans le Tyrol, où M. de Bismark ne tarda pas à le rejoipdre. On se doute bien que ce minière,'*' tdtt en dirigeant principu^m^ent^sgs efforts vers Londres, n'avait pas négligé non plus dagir directement sur le cabinet de Vienne, ^àa W moi^ de mars, au moment même où le prince de Metter^ich s'acquittait à Vienne de sa grave mission,J^y[^r^ésident.du^,cônseil de Berlin avait rappelé, dans une Sépâfijie adressée à son agent à Vienne, M. le baron de Werther, que pendant l'entrevue de Varsovie (en 1860) les trois souverains du Nord s'étaient engagés à s'opposer de concert à toute intervention armée en Pologne, et que la Prusse se reconnaissait liée par cet engagement : il demandait en conséquence au comte Rechberg de déclarer « sans réserve » si les dispositions du cabinet impérial n'avaient pas changé à cet