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d'août, du rétablissement des anciens bons rapports avec les cours de Saint-Pétersbourg et de Berlin, et qu'on se souvenait des sentiments d* amitié personnelle qui unissaient naguère les deux empereurs. M. de Bismark saisit l'occasion avec empressement pour représenter l'attitude de l'Autriche comme un danger pour l'Europe et une menace à l'adresse de la France. Quant à la Pologne, M. de Goltz en parlait à M. Drouyn de Lbuys dans les termes qu'employait depuis longtemps son collègue à Londres, M. de BernstoriT, avec lord John Russell : la France n'aura nullement besoin de sacrifier ses sympathies traditionnelles, <( le tsar étant fermement décidé à accorder aux Polonais tout ce qui a été demandé pour eux. » Le ministre du roi Guillaume V^ semblait, lui aussi, congédier sa pensée immuable, cette alliance du Nord qu'il n'avait cessé de poursuivre depuis la convention du 8 février, et pour le besoin du moment il fit sonner bien haut la reconstitution de Yeniente francch-russo-prussienne!... Certes le cabinet des Tuileries ne s'était jamais avancé jusqu'à ce point, pas plus dans ses appréhensions que dans ses velléités : le tout s'était borné à a un échange d'idées et d'impressions, » et on revint même assez vite de part et d'autre aux positions respectives d'auparavant. La diversion n'en produisit pas moins un eiïet très-fâcheux ; le langage tenu dans cette crise par certains organes officieux fut Surtout remarqué à Vienne, et il ne pouvait plus y être oublié. Croyant refléter la pensée du gouvernement, et, comme tout miroir grossier, la reflétant avec des traits exagérés, monstreux même, une presse obséquieuse se mit à démontrer que la France, après tout, avait le choix des alliances, que la Prusse et la Russie lui tendaient les bras. Un organe sénatorial fondé tout récemment, et auquel en Autiûche on avait le tort d'attribuer les attaches les plus hautes, s'essayait À cette occa-

sion pour la première fois à cette politiqae d'équivoque qu'il présentait comme une politique d'équilibre, et qu'il n'a cessé de prêcher depuis dans mainte question grave et tranchée. On lui annonça de Berlin que le tsar allait proclamer une constitua tion libérale pour tout son empire, et sa joie ne connut plus de bornes I Est-ce M. de Bismark, par hasard, qui se portait garant de cette nouvelle, « puisée aux meilleures sources? » On n'a pas oublié peut-être la demande ingénue qu'adressait en avril 1863 lord Russell au baron Brûnnow : « pourquoi des institutions représentatives ne seraient-elles pas accordées en môme temps au royaume de Pologne et à l'empire de Russie? » Eh bien ! la presse officieuse de Paris, avec beaucoup moins de candeur, se posait cette même question au mois d'août, et elle y répondait sur un ton d'affirmation béate. Une constitution libérale étant préparée à Saint-Pétersbourg, il était naturel que la Pologne en eût sa part ; la France n'avait plus rien à demander', et les Polonais devaient tout espérer de l'esprit éclairé et magnanime de l'empereur Alexandre II. Et tout cela, on le disait au plus fort des persécutions, à l'apogée des atrocités de Mouraviev, au moment même où le prince Gortcbakov méditait le passage suivant de la dernière note de M. Drouyn de Lhuys (3 août) : tt dans le soulèvement dont nous avons le spectacle, la Pologne a fait appel à ce qu'il y a de plus élevé dans le cœur de l'homme, aux idées de justice, de patrie et de religion... » Quoi d'étonnant alors que le vice-chancelier russe crût pouvoir répondre (7 septembre) par un haussement d'épaules et une dépêche dédaigneuse? Quoi d'étonnant encore si à Vienne également on croyait ne pas devoir prendre trop au sérieux la récente communication de M. le duc de Gramont? 11 faut bien le redire, la courte perturbation du mois d'août et les expédients préconisés à ce moment par certains organes parisiens

Digiti

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eurent une inQuence des plus déprimantes sur la marche ultérieure des événements. Pour un esprit spéculatif et désintéressé, c'était même un sujet de graves et tristes méditations que ce manque absolu de sens moral que révélait à cette occaune presse jadis plus digne et plus libre ^

Bientôt cependant tout ce trouble finit par s'apaiser; la tentative de Francfort avortait décidément, et le monde eut le réjouissant spectacle d'une Germanie qui, à force de vouloir s'unir, se divisait de plus belle. Grande-Allemagne, Petite- Allemagne, assemblées générales du National Verein^ entrevues ministérielles pour la formation d'une triade^ conférences ministérielles de Nuremberg pour le développement du programme de Francfort, toutes émettaient k l'envi des plans de concorde qui provoquaient des protestations unanimes; chaque borne devint un mom sacer, et M. de Bismark ne fut pas l'acteur le moins gai de la troupe. Ce qui offusquait surtout le ministre prussien dans le programme de Francfort, c'est qu'il n'était pas assez libéral, assez « avancé; » — ainsi le déclarait-il dans le rapport solennel qu'il adressa au roi Guillaume V^

1. La Hwue des Deux-Mondes n*a cessé de réagir à cette époque contre les alarmes excessives causées par le congrès de Francfort et contre le langage tenu alors par une presse beaucoup trop complaisante. Voici comment s'exprimait M. Forcade dans sa Chronique du i5 septembre ^3 : « On a pu Juger par là à quel point l'esprit public a été abâtardi chez nous par l'absence de la liberté de la presse. Les amis officieux du régime actuel ont trouvé tout naturel que le gouvernement français pût avoir la politique la plus décousue et la plus inconsistante, et personne ne les a contredits. Ils ont trouvé tout simple que notre gouvernement ne cherchât qu'un prétexte pour enterrer la question polonaise; ils ont trouvé parfaitement logique que notre gouvernement se fit un jeu de ses alliances, quitt&t sans façon ses amis d'hier et offrit le bras à ses adversaires de la veille. Pour mettre le dernier trait à cette triste imbécillité de l'esprit public en France, il fallait encore, et c'est ce qui est arrivé, qu'en soufflant dédaigneusement sur cette illusion, la presse russe donnât à nos journaux officieux une leçon d'esprit et de dignité... »

SOO ÉTUDES DE DIPLOMATIE CONTEMPOR A ^ \K.

(15 septembre). Au lieu d'une assemblée de délégués des diverses chambres allemandes que l'empereur François-Joseph parlait d'instituer à Francfort, M. de Bismark y voulait voir (f une représentation véritable, élue dh'ectement par le suffrage universel. » Étrange contradiction du cœur humain! M. de Bismark avait chez lui, à Berlin, un parlement dont il ne pouvait guère s'accommoder, qu'il ne faisait qu'insulter, renvoyer ou dissoudre; mais cette représentation nationale, il l'imposait à la pointe de ses baïonnettes au souverain de Hesse-Cassel, et il la demandait à grands cris à Francfort! L'agitation se prolongea encore pendant un certain temps, et les conférences de Nuremberg notamment, où l'Autriche fit un dernier effort pour ressaisir l'hégémonie, un moment entrevue au mois d'aoAt dans la ville libre des bords du Mein, ne devaient cesser qu'à la grande crise de novembre i 863, lors de la propositi(H) du congrès européen.

Tous ces débats ne servirent du reste qu'à augmenter l'extrême tension entre l'Autriche et la Prusse; ils eurent de même pour effet naturel de rapprocher de nouveau le gouvernement de Vienne du cabinet des Tuileries et de la question polonaise. Dans les commencements du mois de septembre, le comte Rechberg parlait de la nécessité de prendre une attitude « énergique » vis-à-vis de la Russie, et d'en arriver à quelque chose de « décisif. » 11 se fit adresser un rapport détaillé sur les forces de l'insurrection, et s'empressa de le communiquer à Paris. D'après ce rapport, le mouvement, loin de s'être affaibli, s'était plutôt propagé dans les derniers temps, et les Polonais devaient facilement tenir tète aux Russes pendant l'hiver, pour peu que la frontière galicienne ne fût pas strictement fermée. En conséquence, M. Merkel, le directeur de la police àCracovie, reçut avis « d'avoir às'abstenir désormais » de relations plus Intimes

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avec la police russe, relations qu'on lui avait recommandées quelques semaines auparavant, au moment de Téclipse des rapports avec la France à la suite de l'entreprise de Francfort. Les autorités de la Galicie en général furent aussi invitées à ne plus signaler directement aux Russes les mouvements des insurgés; elles devaient « centraliser leur rapports » à Vienne... La réponse du prince Gortchakov était arrivée sur ces entrefaites, et en même temps passait par Vienne le grand-duc (Constantin, qui avait cédé la place au général Berg à Varsovie et voyageait depuis quelques semaines pour raison de sanié. Peu favorable au système de répression qui, après avoir obtenu (( d'beureux résultats » en Lithuanie, allait être maintenant inauguré dans le royaume, et devenu déjà très-suspect aux patriotes moscovites pour son manque de dévotion envers Mouraviev, le grand-duc n'en était pas moins un prince russe, et il avait accepté de son frère le tsar une mission personnelle auprès de l'empereur François-Josepb. Il devait renouveler les représentations déjà faites à Gastein par le roi Guillaume P% insister sur le sincère désir de la Russie de renouer l'entente cordiale avec l'Autricbe et sur les desseins, dangereux pour tous, que nourrissait évidemment la France. Il devait surtout demander à l'Autriche de prêter son concours moral au gouvernement russe en faisant surveiller d'une ihanière efficace la frontière de la Galicie, et en se déclarant satisfaite de la dernière réponse du cabinet de Saint-Pétersbourg... La grande préoccupation du moment, c'était d'en finir avec l'insurrection pendant l'hiver , de ne pas la laisser arriver jusqu'au printemps, u Si le grand-duc réussit dans cette négociation, la question polonaise est résolue, » écrivait à cette époque M. de Bismark à l'un de ses "agents à l'étranger. La négociation ne réussit point. François-Joseph répondit seulement qu'il ne ces-

serait pas de remplir ses devoirs internationaux envers la Russie, et qu'il continuerait, comme par le passé y à employer toute son influence pour Y arrangement des affaires de Pologne. M. de Rechberg fut beaucoup plus explicite ; il déclara au grandduc qu'il était radicalement impossible que le gouvernement impérial se déclarât « satisfait » de la dernière réponse russe, qui n'était en définitive qu'un refus complet, et le ministre ajoutait que le gouvernement impérial s'était engagé d'une manière trop sérieuse avec les cabinets.de Londres et de Paris dans cette question, pour fsûre une démarche qui ne pourrait que le compromettre et rendre sa politiqpie suspecte... Chose triste à noter, la déclaration que ne put obtenir du comte Rechberg le frère du tsar vers le milieu de septembre, lord John Russell devait la concéder , un mois plus tard, à M. de Bismark dans sa piteuse dépèche du 20 octobre! Le mot de satisfaction s'y trouve en toutes lettres.

Lorsqu'on regarde de plus près à ce mélange bizarre et assurément peu édifiant de connivences et de réticences, d'adhésions et de refus, de volontés et de noloniés^^ que présentait en 1863 la politique de l'Autriche, on est forcé de s'avouer que la Pologne a été à la fois l'épouvante et la tentation du cabinet de Vienne pendant tout ce temps. Les idées traditionnelles, l'horreur de la révolution, les méfiances contre le cabinet des Tuileries, le désir de conserver la Galicie, la crainte des « aventures, » faisaient d'ordinaire pencher la balance du côté du système de la « stabilité ; » mais parfois aussi des prévisions plus ssdnes de l'avenir et les amertumes du moment causées par les échecs dans la question allemande, enfin, chez quelques-uns du moins des membres de la famille impériale, cer-

1. Expression de Mirabeau dans sa correspondance avec La Marck (27 janvier 1790).

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taines considérations religieuses, faisaient regarder k restauration de la Pologne comme une chose désirable, heureuse et glorieuse, — et la France se reprenait alors à espérer et à traiter. Par malheur, dans ces moments aussi, l'Angleterre était toujours là pour dissuader, pour prêcher la « prudence » et comprimer les velléités. On se racontait dans les cercles bien informés de 'Vienne une curieuse conversation qui avait eu lieu entre l'empereur d'Autriche et lord Glarendon pendant la journée des princes à Francfort. Sa Seigneurie avait recommandé la plus grande circonspection dans les affaires de Pologne ; malgré ses « vives sympathies » pour ce malheureux pays, l'Angleterre se voyait forcée de garder une réserve absolue, parce qu'elle n'était nullement rassurée sur les intentions du cabinet des Tuileries, et lord Glarendon n'hésitait pas à déclarer que le gouvernement de Sa Majesté britannique ne se déciderait jamais à des mesures extrêmes contre la Russie tant que la cour de Berlin maintiendrait son attitude, vu que la guerre entreprise en de telles éventualités amènerait infail* liblement la ruine de la monarchie prussienne. François-Joseph aurait répondu au noble lord que, sans s'associer tout à fait à cette méfiance contre la politique française, méfiance peut-être excessive, il se tiendrait également sur la réserve ; les intérêts de l'Autriche le lui commandaient d'une manière impérieuse. L'avei*sion de l'Angleterre pour tout système coereitif envers la Russie, ce fut là en effet la grande inquiétude des hommes politiques de l'Autriche, car il ne s'en trouva pas un seul parmi eux qui eût osé, dans un tel état de choses, conseiller Faction. Ne serait-ce pas là, se demandait-on dans la Burg, se mettre complètement à la merci de la France et aller vers l'inconnu ? Était-on du reste bien sûr des intentions du gouvernement français, et l'intermède bizarre du mois d'août, le langage tenu

à cette époque par la presse officieuse^ ne devaient-ils pas servir d'avertissement à cet égard? Sans le dire aussi crûment ou aussi franchement que M. de Rechberg, le cabinet des Tuileries, par toute sa conduite, n'indiquait-il pas assez clairement que lui aussi se réservait le droit de changer d'attitude^ s'il lui devenait « avantageux » de le faire? Et on se plaisait à démontrer que, malgré toutes ses éloquentes plaidoiries pour la Pologne, le gouvernement français s'était bien gardé de toute démarche qui l'aurait irrévocablement compromis envers la Russie, qui aurait rendu la rupture décisive et un retour impossible. (( Après tout, disait alors un homme d'État autrichien, il n'y a jusqu'ici encore que nous qui ayons donné des gages aux Polonais contre la Russie, et quant à les reconnaître comme belligérants, nous l'avons déjà fait depuis longtemps.** en Galicie ! »

Les inquiétudes augmentèrent dans la Burg sous Timpression du silence qu'on gardait à Paris après la dernière et trèsblessante réponse du prince Gortchakov ; on ne comprenait rien à cet excès de réserve et de modération. Il est vrai que le Moniteur du 22 septembre insérait à Timproviste, dans sa partie non officielle, une pièce assurément curieuse, une longue dépêche-mémorandum que le gouvernement insurrectionnel de Varsovie avait adressée le 15 août au prince Gzartoryski, et qui soumettait à une ciitique sévère les argumentations de la chancellerie de Saint-Pétersbourg, ainsi que la conduite du gouvernement moscovite ; mais dans leur détresse les Polonais seuls pouvaient voir dans cette publication l'indice de graves mesures, et on citait à ce sujet à Vienne le mot d'un diplomate russe qui, interrogé sur cet incident, aurait répondu qu'il ne lisait jamais dans le Moniteur les faits divers. Par contre, et à cette même date du 22 septembre, M. Drouyn de Lhuys envoyait