CHAPITRE PREMIER

LES DUCHÉS DE l'eLBE ET LES INTERVENTIONS ANGLAISES.

Une séance de la chambre prussienne en 1849. — Origines et progrès du iUtvig-hotateinisme. — Une propagande littéraire aboutissant à une invasion armée. — Services rendus par la monarchie danoise aux lettres et aux sciences germaniques pendant le xviii« et le XIX* siècle. — L'université de Kiel. — Le professeur Dahlmann et sa grande découverte. — Le credo du slesviç-holsteinisme. — Les Augustenbourg. — Faiblesse du roi Christian VIII pour les Augustenbourg et la propagande allemande. — Les familles gouvernantes dans le Danemark et l'aristocratie holsteinoise. — Première tentative de la Prusse sur les duchés en 1848. — Concert des puissances pour maintenir l'intégrité de la monarchie danoise. — Les arrangements de 18S0-1852 et le traité de Londres. — Imprévoyance de la diplomatie européenne. — Le principe de nationalité. — Un armistice au lieu d'une paix. — Réveil du conflit depuis 1839. — Fausse sécurité du Danemark. — La dépêche de GofAa ( 24 septembre 1862).

Le 21 avril 18A9 fut, dans les annales parlementaires de la Prusse, une de ces dates que Thistoire est appelée à recueillir à plus d'un titre. Ce jour-là, le roi Frédéric-Guillaume IV fit connaître son refus d'accepter la couronne impériale que lui avait décernée le parlement de Francfort, et le président du conseil vint lire à la tribune de la chambre de Berlin un manifeste écrit dans un style poétique bien connu du peuple, et qui contenait à la fin cette phrase demeurée célèbre : « Je reconnais la force de l'opinion pubUque, mais ce n'est pas une raison pour s'abandonner en aveugle aux courants et aux tempêtes;

jamais ainsi le vaisseau n'atteindrait le port, jamais, jamais ! ... » Au milieu du silence consterné qui accueillit ce triple jamais^ un seul député se leva pour féliciter le gouvernement de sa résolution. « Je suis de la Marche de Brandebourg, dit-il, je suis du sol même où la monarchie prussienne a été bâtie, cimentée avec le sang de nos pères, » et cette considération lui suffisait pour ne pas vouloir troquer la couronne auguste de ses rois contre un jouet forgé par des professeurs de Francfort. Non content de blesser à ce point les sentiments de la majorité, l'orateur osait condamner sévèrement une autre convoitise de ses compatriotes encore plus chère à leurs cœurs, et il s'élevait avec force contre leurs prétentions sur les pays de TEider, alors que ces prétentions étaient soutenues par les armes et les vœux . de l'Allemagne tout entière. Le député de la Marche de Brandebourg eut le courage méritoire de déplorer que « les troupes royales prussiennes fussent allées défendre la révolution dans le Slesvig contre le souverain légitime de ce pays, le roi de Danemark. » Il affirma qu'on faisait à ce roi « une véritable querelle (V Allemand^ » qu'on lui cherchait noise a à propos de bottes » [um des Kaisers Bart)^ et l'orateur n*hésita pas à déclarer, au milieu d'une chambre frémissante, que la guerre provoquée dans les duchés de l'Elbe était « une entreprise éminemment inique, frivole, désastreuse et ^évolutionnaire^.. » L'homme qui prononçait en 1849 ces paroles remarquables n'était autre que M. de Bismark-Schœnhausen; mais pour rendre son jugement complet, l'honorable député de la Marche

1. (( Ein hôchst ungerechtes, frivoles und verderbliches Uoteraehmeji zur Unterstatzung einer ganz uDmotivirten Révolution. » — Voyez à ce sujet TinterpellaUon de M. Temme sur les affaires de Slesvig-Holstein dans les débats de la seconde chambre prussienne du 17 avril 1863; voyez aussi les débats de la même chambre du 21 avril 1849.

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de Brandebourg aurait dû ajouter que cette entreprise constituait de plus un monument insigne de l'ingratitude du génie allemand envers une monarchie qui de tout temps l'avait comblé de ses bienfaits. On ne saurait l'oublier, l'agitation des duchés de l'Elbe a été surtout l'œuvre des savants et des écrivains de la Germanie; l'idée môme de Slescig-Holslein n'est due qu'à leur esprit inventif, Les généraux de Wrangel, de Gablentz, et jusqu'au prince royal, le héros de Missunde, n'ont donné, à vrai dire, que le dernier assaut à une place qu'assiégeaient déjà depuis plus d'un quart de siècle les Dahlmann, les Arndt, les Falk, les Droysen, les Waitz, et les autres grands capitaines de la république des lettres. Historiens, publicistes, poètes et romanciers de l'Allemagne ont fait pendant plus de trente ans au Danemark une guerre sans relâche, une guerre de pamphlets et de livres, de chansons et de romans, d'archéologie passionnée et de statistique haineuse; pendant trente ans ils ne se lassèrent pas de prêcher une doctrine qui finit par embraser les esprits teutons , par triompher môme des scrupules de M. de Bismark, et la remarque a déjà été souvent produite, que le récent démembrement de la monarchie de Christian IX présentait, entre tant d'autres singularités, l'étrange spectacle d'une propagande littéraire aboutissant à une invasion armée. Ce qui a été moins remarqué à notre sentiment, c'est la manière odieuse dont le génie allemand s'est acquitté, dans tout ce différend, de sa dette de reconnaissance envers une dynastie étrangère jadis si tutélaire, si généreuse pour lui, et dont il avait si souvent célébré les bontés magnanimes.

Il y eut un temps où les docteurs et littérateurs de la Germanie furent loin d'avoir dans leur pays la considération et l'influence dont ils jouissent de nos jours; ils étaient bien

humbles au xviu' siècle, négligés et oubliés, et ils attendaient en vain un regard d'encouragement ou d'estime de leurs nombreux princes et souverains. Frédéric le Grand écrivait en 1780 son fameux libelle plein de mépris et de dédain pour sa langue nationale ; il demandait malicieusement à Mirabeau si le meilleur service à rendre aux lettres allemandes n'était pas de les ignorer; il ne voulait reconnaître à ses compatriotes d'autres qualités que celles de savoir a manger, boire et batailler, )) — et ni Marie-Thérèse, ni Joseph II, ni aucun des grands ou petits potentats du saint-empire d'alors ne songèrent à donner sur ce point de démenti au royal disciple de Voltaire. « Longtemps, lui disait le chantre de la Messiade dans des strophes demeurées célèbres, longtemps nous avons espéré que tu protégerais la muse allemande : les Gleim et les Ramier t'avaient imploré en sa faveur; mais tu as répondu de manière à la faire rougir de honte ! Il est vrai que tu t'es chargé toi-môme de nous venger de tes outrages ; tu as essayé de balbutier des sons dans une langue étrangère, et pour récompense on fa répondu en ricanant que, malgré tout le lavage de tes Arouet, ton vers ne laissait pas de rester tudesque... » Combien différents, par contre, sont les accents du même Klopstock lorsqu'il parle des souverains du Danemark, de ce Frédéric V notamment qu'il aimait à placer en regard de son homonyme de Berlin ! Il opposait au conquérant ce prince « bien plus noble [der Edlere) qui, dans un temps de paganisme renouvelé, avait su demeurer ch rétien , » et il lui faisait hommage de son poème du Messie. « C'est Frédéric le Danois, — lit-on dans la dédicace bien connue, — qui, devant tes pas, sème de fleurs leâ cimes où tu dois t'élever, ô ma muse I » 11 appelait ce prince F honneur de l'humanité ; il célébrait la nation Scandinave à l'égal de sa propre patrie, et, vieux encore, il décernait