DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE I

au peuple danois « la plus belle des palmes qu'ait jamais portées dans ses mains l'Immortalité! »

C'est qu'à une époque où le goût français dominait tyranniquement et exclusivement dans les châteaux et les résidences des pays d'outre-Rhin, la cour de Copenhague, cette cour des Christian et des Frédéric, était la seule à cultiver les lettres allemandes, à honorer les talents de la Germanie, et, pour rappeler une autre expression encore du barde de Quedlinbourg, « à faire signe au mérite silencieux et lointain. )> Elle recueillait Kiopstock errant et lui assurait une existence exempte^ de soucis; elle attirait les Cramer, les Schlegel, les Sturz, les Oeder,lesKratzenstein, tant d'autres écrivains et artistes d'au delà de TEider, et les retenait par ses munificences. Les graves .professeurs de Gœttingue portaient alors aux nues les Dan os dona f er entes '^ le grand Michaêlis prodiguait les éloges aux Mécènes Scandinaves, et c'est aussi le chargé d'aiïaires du Danemark près l'empereur d'Allemagne, Niessen, qui protégea la veuve et adopta les enfants du sublime compositeur de Don Juan^ mort dans la misère, et à qui la ville impériale de Vienne n'avait su accorder d'autre tombe que la fosse commune de ses pauvres! La tradition de ces libéralités s'est maintenue en partie jusque dans notre siècle : le poète dramatique le plus renommé de l'Allemagne contemporaine, Hebbel (le même qui plus tard, au fameux couronnement de Kœnigsberg, devait saluer Guillaume l"^"* de Prusse comme un u libérateur » ), avait longtemps joui d'une pension que lui faisait le roi Christian VUI, et il n'est pas jusqu'au hargneux professeur Dahlmann qui n'ait rempli à son heure quelque fonction lucrative à Copenhague ; ce père terrible du sles^ig-holsteinisme avait même commencé par écrire dans cette langue danoise vouée depuis à tant de malédictions. Du reste, le gouvernement danois a bien autre-

Digiti

ment encore mérité, dane ce xix'' siècle, du inonde savant de la Germanie au moment des plus douloureuses épreuves, a,lors que le célèbre mémoire du conseiller russe Stourdza dénonçait, devant les souverains réunis au congrès d'Aix-la-Chapelle, les hautes écoles d'outre-Rhin comme les antres redoutables de l'esprit révolutionnaire, alors que le Bund instituait des commissions inquisitoriales contre les k menées démagogiques » de la jeunesse universitaire, et que la persécution était à l'ordre du jour contre les professeurs patriotes et les candides affiliés de la Burschemchaft. A cette époque si pleine de calamités pour les docenies et studiosi delà docte et studieuse Allemagne, seule Y aima mater de Kiel offrait asile et sécurité à la pensée fière et généreuse. Là, maîtres et élèves avaient libre carrière, là seulement ils étaient à l'abri des décrets de Carlsbad et des réquisitoires de Mayence. C'est que Frédéric YI de Danemark, tenait à honneur de préserver son duché de Holstein de l'odieuse police fédérale, et de laisser à la science allemande toute indépendance et toute dignité au sein d'une grande école que lui et ses devanciers n'avaient cessé de protéger et de chérir.

C'est pourtant cette même université de Kiel qui, dès les premiers temps de la Restauration, devint le berceau du slesmgholsteinisme^ l'officine où l'érudition germanique se mit à forger contre la monarchie danoise l'arme meurtrière qui passa ensuite aux mains des Wrangel et des Bismark, et jamais science cordialement accueillie n'a mieux justifié qu'à cette occasion et dans le sens de la fable son antique emblème du serpent. Dès 1815 s'établissait à l'université de Kiel et y préludait à son action fatale le futur O'Connell des duchés de l'Elbe, — un O'Connell tout d'étude et de plume, un Warwick faiseur de rois au moyen d'interminables dissertations sur la lex regia