I. - LETTRES DE SCEAU PRIVÉ

1^ Les brefs de sceau privé

Le premier bref (writ) de sceau privé remonte au règne de Henri IIL Mais ce n*est pas à proprement parler une lettre de sceau privé : c'est une lettre close que le roi a fait sceller de son sceau privé *. Henri III s'y intitule : Henricus, Dei gratia, rex Anglie, dominas Hibernie, dux Normanie et Aquitanie, cornes Andegavie. La lettre est adressée au chancelier d'Angleterre, évêque deChichester ; à la suite d'une rémission qu'il vient d'accorder à un gardien peu vigilant, coupable d'avoir laissé échapper des prisonniers détenus chez lui, le roi mande à son chancelier d'adresser, scellées du grand sceau, des lettres patentes aux juges itinérants dans le comté d'Oxford, w et ideo vobis mandamus quatinus dicto Godefrido faciatis habere litteras nostras de magno sigillo nostro, directasjusticiariis nostris proximo itineraturis in comitatu OxaniensL » La date comprend l'indication du lieu, du quantième, et du mois. Elle est précédée de la mention (( teste me ipso » que l'on retrouve dans toutes les lettres closes, et suivie de cette autre mention

I. De Tan laSo; cf. Close Rolls, Henri III (1227-1331), p. 660.

que le bref royal a été scellé avec le sceau privé : « Litteras privato sigillo nostrojecùnus sigillari :

I . — Henricus, Dei gratia, rex Anglie, dominas Hihernie, dux Normanie et Aquitanie, cornes Andegavie, venerabilipatri R. eadem gratia Cicestrensi episcopo, cancellario suo, salutem. Sciatis quod quietum clamavimus dilectum et fidelem nostrum Godefridum de Graucumbe, et heredes suos, de evasioneHenrici,clerici,etYsabelle, malefactorum, quos susceperat custodiendos, ad peticionem abbatis de Abendonia in prisona nostra Oxoniensi, tempore quo fuit vicecomes nos ter et custos castri nostri Oxoniensis, ita quod nolumus Ipsum Godefridum nec heredes suos, nec aliquos suorum, pro dicta evasione ab aliquo calumpniari. Et ideo vobis mandamus quatinus dicto Godefrido faciatis habcre litteras nostras de magno sigillo nostro, directas justiciariis nostris proximo itineraturis in comitatu Oxoniensi, quod ipsum Godefridum et heredes et omnes suos de predicta evasione plenefaciant esse quietos. Teste me ipso apud Hamsted, ii die decembris. Has litteras privato sigillo nostro fecimus sigillari *.

Cette pièce, quoique unique à notre connaissance, prouve du moins l'existence, sous le règne de Henri III, d'un sceau privé. Mais il y a lieu de supposer que la royauté n'avait pas encore pris l'habitude de s'en servir dans ses rapports avec la chancellerie. La lettre de sceau privé, (writ of privy seal, billofprivy seal, brève de privato sigillo, bref de sceau privé), fait véritablement son apparition avec Edouard P^