I. — LETTRES DE SCEAU PRIVÉ

1° Les brefs de sceau privé

Le premier bref (ivrit) de sceau privé remonte au règne de Henri III. Mais ce n'est pas à proprement parler une lettre de sceau privé : c'est une lettre close que le roi a fait sceller de son sceau privé ^ Henri III s'y intitule : Henricus, Dei gratta, rex Anglie, dominus Hibernie, dux IS or manie et Aquitanie, cornes Andegavie. La lettre est adressée au chancelier d'Angleterre, évêque de Ghichester ; à la suite d'une rémission qu'il vient d'accorder à un gardien peu vigilant, coupable d'avoir laissé échapper des prisonniers détenus chez lui, le roi mande à son chancelier d'adresser, scellées du grand sceau, des lettres patentes aux juges itinérants dans le comté d'Oxford, u et ideo vohis mandamus quaiinus dicto Godefrido faciatis habere litteras nostras de magno sigillo nostro, directas j usticiariis nostris proximo itineraturis in comitatii Oxoniensi. » La date comprend l'indication du lieu, du quantième, et du mois. Elle est précédée de la mention (( teste me ipso » que l'on retrouve dans toutes les lettres closes, et suivie de cette autre mention

I. De l'an 1280; cf. Close Rolls, Henri III (1227-1231), p. A60.

que le bref royal a été scellé avec le sceau privé : u Litteras privato sigillo nostrojccimus siglllarl :

I. — Henricus, Dei gratia, rex Anglie, dominus Hibernie, ciiix Normanie et Aquitanie, cornes Andegavie, venerahili patri R. eadem gratia Cicestrensi episcopo, cancellario suo, salutem. Sciatis quod qiiiclum clamavimus dilectum et fidelem nostrum Godefridiim do Craucumbe, et heredes suos, de cvasioneHenrici,clerici,etYsabelle,nialefactorum, qiios susceperat custodicndos, ad peticionem abbalis de Abendonia in prisona nostra Oxoniensi, tempore quo fuit yicecomes noster et custos castri nostri Oxoniensis, ita quod nolumus ipsum Godefridum née heredes suos, necaliquos suorum, pio dicta evasionc ab aliquo calumpniari. Et idco vobis mandamus quatinus dicto Godcfrido faciatis haberc litteras nostras de magno sigillo nostro, directas justiciariis nostris proximo itineraturis in comitatu Oxoniensi, quod ipsum Godefridum et heredes et omnes suos de predicta evasione plenefaciantesse quietos. Teste me ipso apud Hamsicd, ii die decembris. Has litteras privato sigillo nostro fecimus sigillari ^

Cette pièce, quoique unique à notre connaissance, prouve du moins l'existence, sous le règne de Henri III, d'un sceau privé. Mais il y a lieu de supposer que la royauté n'avait pas encore pris l'habitude de s'en servir dans ses rapports avec la chancellerie. La lettre de sceau privé, (writ of privy seaU blllofprivy seal, brève deprivalo sigillo, bref de sceau privé), î'dït vérïtahlcmcni son apparition avec Edouard h\