PRÉFACE

Des trois études qui suivent, deux ont été publiées séparément, l'une en 1878, l'autre en 1884. Dans la première, j'ai essayé de faire un tableau critique et une classification aussi complète que possible des sources de la Constitution anglaise. J'espère n'y avoir rien omis d'essentiel. Je n'y examine point les institutions en elles-mêmes, et je ne tente pas de les décrire; cent pages ne sont pas la mesure d'un tel sujet. Je me contente de distinguer les différentes parties du pacte politique, d'en marquer le caractère spécial d'après leur origine, et de définir l'esprit général de la Constitution où elles se confondent.

ii PRÉFx\GE.

Le second essai ouvre, à l'occasion d'une question de méthode, une suite d'échappées et pour ainsi dire de vues latérales sur la Constitution des États- Unis. Ces vues sont assez nombreuses, elles éclairent des surfaces assez considérables pour que le lecteur se forme une perspective à peu près complète de l'ensemble. Plusieurs des informations de détail consignées dans cet écrit sont nouvelles; peut-être inquiéteront -elles, si elles ne peuvent mieux faire, certains préjugés dans leur antique possession.

Les circonstances politiques sont cause qu'on a bien voulu attacher quelque prix aux renseignements positifs fournis par ce double travail ; mais c'est, je crois, un service d'un autre ordre que les pages ciaprès ont chance de rendre au public. Je m'y suis particulièrement appliqué à déterminer suivant quelles règles il faut conduire ses investigations, à travers des

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régions du droit public dont la carte n'est pas faite ou est mal faite. J'ai insisté longuement sur les précautions à prendre contre les pièges que tendent à tout homme les longues habitudes de son propre esprit et les influences de son milieu national. J'ai montré surtout — c'est le piège auquel nous nous laissons le plus aisément prendre — que les mécanismes constitutionnels n'ont pas de valeur et d'efficacité propres, indépendamment des forces morales et sociales qui les soutiennent ou les mettent en mouvement; ce qui ne veut pas dire que l'excellence des mécanismes ne rend pas l'action de ces forces plus intense, plus durable et plus régulière.

La troisième étude est inédite. Elle m'a été suggérée par le rapprochement des deux morceaux qui la précèdent; elle en forme en quelque mesure la conclusion.

J'ai essayé d'y reprendre et de faire res-

iv PRÉFACE.

sortir, par une comparaison plus serrée et plus suivie avec la France, les différences, non-seulement de forme et de structure, mais d'essence et de genre qui existent entre la Constitution anglaise, la Constitution des États-Unis et les nôtres. Ces différences sont liées à la notion capitale de Souveraineté > laquelle n'est pas la même dans les trois pays.

E. Boutmy.

Mai 1885.