C. VI. Abbas. {Moyens de direction pour sa conduite

« Suivent les moyens pour être aimé de lui. |

» Moyen positif. En recherchant et plaçant autour de lui tous les j

objets qui semblent être de nature à lui faire plaisir, sans peine

prépondérante; faire en sorte que, sans en être averti, il regarde

ma volonté comme étant la source de toutes ses jouissances; ainsi

l'idée de ma personne sera associée dans son esprit avec l'idée générale de la jouissance.

> Moyen négatif. Faire en sorte que aussi peu que possible ma volonté soit regardée par lui comme la source de ses chagrins, et par exemple, comme source des obstacles qui se présente à Taccomplissement de ses désirs.

» S'il y a des cas où à titre de punition une peine serait nécessaire, j'emploierais pour cela par préférence et autant que possible exclusivement la simple dénégation d'un plaisir attendu.

» Quant aux peines corporelles afflictives, difficilement peut-il arriver que cela soit nécessaire. Moi, jamais ni de mes parents et supérieurs, ni de mes instituteurs d'aucun genre, jamais n'ai-je éprouvé rien de la sorte.

» Femmes. A-t-il goûté chair de femme? Voilà sur quoi il est de toute nécessité que j'aie des renseignements. Et si oui, quelles sont ses habitudes à cet égard ? Le négatif épargnerait à ses gardiens bien des difficultés.

» En Angleterre, l'opinion publique, c'est-à-dire l'opinion du plus grand nombre, est si contraire au plus grand bonheur, si inconséquente et si sotte en tout genre que tout ce qu'on puisse faire, on est sûr d'être condamné. Chez vous, telle est la précocité et la force de l'appétit et en même temps la facilité de le satisfaire, que s'il ne peut pas en venir à bout, il se peut qu'il serait malheureux et que ses études, ma personne et tout ce qui l'entoure ne lui seront qu'autant d'objets de dégoût ; et si cela est, voilà l'affaire manquée.

» Pour me préserver de tout reproche, mon premier soin serait ' donc de le tenir tranquille en se passant de cette jouissance.

» Si cela se trouve impossible, c'est alors qu'en m'exposant aux reproches, je m'appliquerais à faire trouver pour lui une compagne dont il pourrait se servir aussijsûrement et aussi secrètement que possible.

> En tous cas, il faut qu'il se contente d'une seule. Et pourquoi non ? L'appétit ne saurait en demander davantage. Chez vous y a-t-il un sur cent qui en ait davantage.

3> Il faut aussi qu'il se contente de passer avec elle le temps du repos, sans empiéter sur la journée; si elle acquiert un empire sur

lui au point de le porter à vouloir être avec elle le jour, le plan entier des études serait coupé et toute l'utilité dont j'aurais pu lui être s'évanouirait et je ne pourrais pas en répondre, t-

Les extraits de quelque étendue s'arrêtent ici, mais nous possédons ce qu'il y a de plus piquant dans les autres chapitres.

Bentham se fait connaître au pacha: « De mon vivant, écrit-il, mon nom s'est répandu parmi les nations. Dans le globe entier, il n'y a aucun quartier où il n'est pas connu: nulle part où il est connu, n'est-il prononcé sans bénédictions. » Il rappelle quelquesunes des marques d'estime dont il a été l'objet: L'empereur Alexandre lui a envoyé un diamant comme présent, mais il l'a refusé. Sous la Révolution, il avait fait la critique du code, Sieyès l'a attaqué violemment, mais Bonaparte a fait demander à Bentham son ouvrage. Brissot a été son ami; le Vénérable Législateur ajoute qu'il a même été une espèce de disciple ; il confesse qu'il a pris beaucoup d'intérêt à la Révolution française.

Sans doute, il ne cache pas ses défauts et c'est ainsi qu'il se dit un grand égoïste, atteint de l'égoïsme de la vieillesse. Les détails n'ont pas manqué à Méhémet-Ali, qui a eu tout le loisir de faire la connaissance intime de son correspondant. L'ermitage de Queen's Square Place est décrit; la manière de vivre, le plan de li maison, le nombre de domestiques, les repas, le logement, tout est passé en revue. Il ne manque que quelques traits de plume pour permettre au pacha de se représenter le respectable Bentham en veste grise, culottes courtes et bas de laine blancs, de longs cheveux lui tombant sur les épaules et la tête couverte d'^n chapeau de paille ('). Nous ne savons pas, d'ailleurs, si Bentham n'a point fait de complète description de son intérieur, ni s'il a été question du Workshop^ ou cabinet de travail, du Carocdo, ou bibliothèque tournante, de Dapple, la canne du maître, de Dickey^

(1) Rappelons que Bentham est conservé tout entier à University Collège. Assis sjr sa chaise, la main appuyée sur DappU (c'était ainsi qu'il avait baptisé sa canne), revêtu de son costume bien connu, le jurisconsulte semble donner audience à ses admirateurs. En l'arrangeant et en l'attifant comme ils l'ont fait, ses amis ont réalisé sa volonté exprimée par testament. Bentham qui, à l'occasion, avait la plaisanterie lugubre, prônait sa méthode nouvelle de transmettre ses traits à la postérité et il la recommandait comme le moyen le plus économique de former des galeries d'ancêtres.

sa théière, et de son chat favori Langborne, dont il fit successivement un chevalier et un dignitaire de l'Église, sous les titres de sir John et de révérend D^ John Langborne, au fur et à mesure que la bête progressa en âge et en sagesse.

Benthaménumère les personnes auxquelles Abbas sera présenté. Elles ne sont guère nombreuses. Ce sont sir Samuel Bentham, son frère, le colonel James Young, Thonorable Leicester Stanhope,r > James Mill, Joseph Hume, le capitaine Thomas Perronet Thompson et sir Alexander Johnson. Méhémet-Ali est également prévenu qu' Abbas n'aura ni voitures, ni domestiques, ni chevaux; qu'il sera traité comme un personnage ordinaire ; qu'il devra aller à pied et n'aura que peu d'argent de poche.

Nous l'avons constaté déjà, jamais Bentham n'avait aimé les juges ni les avocats. Ici encore, il donne libre cours à son ressentiment. Il promet à Méhémet-Ali de conduire son petit-fils aux audiences des cours de justice. « Il y en a une grande variété, dit-il, alors qu'il ne devrait en être qu'une seule. Le tout ensemble compose un système d*oppression et de dépravation au-dessus de tout ce dont vous pouvez vous former la moindre idée et qui forme le plus cruel fléau de ceux qui s'appellent chrétiens et se donnent exclusivement pour civilisés. » Il explique ce que sont les avocats et les procureurs. Il raconte qu'à l'âge de douze ans il suivait les cours de l'université d'Oxford. Là, il avait entendu professer Blackstone, que dès sa jeunesse il n'avait cessé de critiquer avec une extrême violence. Il apprend à Méhémet-Ali que < l'ouvrage de Blackstone est un mélange de scélératesse et d'absurdités ». < Oxford et Cambridge sont des séjours de préjugés, de bigoterie, de mensonge et d'hypocrisie. Les universités d'Ecosse valent mieux. » La nouvelle université de Londres, le Collège actuel, œuvre libérale et radicale, avait naturellement ses sympathies; il la recommande au pacha qu'il engage même à prendre quelques parts dans l'entreprise, afin de pouvoir toujours « envoyer ses mameluks à l'université ». Le pacha avait fondé un collège. Bentham lui demande des renseignements à ce propos. L'admiration l'emporte de nouveau. « Grand homme, écrit le vénérable jurisconsulte, vous n'avez pas été connu ; plus vous vous ferez connaître, plus vous vous ferez du bien, à vous, à la patrie

que VOUS avez créée, au monde civilisé et au genre humain! >

Le lecteur aura remarqué dans l*épître à Méhémet-Ali le passage relatif aux sentiments utilitariens du pacha, qui « lorsqu'une nécessité indispensable le contraint à se débarrasser de ceux qui contrarient ses desseins bienfaisants, emploie le moyen qui ne laisse pas deux moments pour la souffrance ». Il fallait prévoir les dangers auxquels Tabsence du jeune Abbas l'exposait. L'auteur du mémoire n'est nullement en défaut de le faire mais il suggère un mode plus doux que le mode usuellement employé par le pacha: il conseille à celui-ci « d'envoyer au loin, pour quelque affaire, l'individu qui serait capable de disputer à Abbas la succession ».

Bentham, tory dans sa première jeunesse, était devenu le chef spirituel du radicalisme. Il se vantait maintenant d'être démocrate. Était-ce bien là le précepteur qu'il fallait à un prince ? Des objections étaient évidemment à craindre, aussi prend-il soin de dire que Méhémet-Ali est trop grand homme pour s'y arrêter,

La fin du mémoire redevient sérieuse. L'Egypte indépendante devait avoir sa constitution et un corps élu, le Divan, devait faire l'office de chambre. Bentham propose que le Divan se compose de cinquante membres, chacun d'eux étant l'élu d'une des cinquante circonscriptions ou sections en lesquelles l'Egypte serait divisée ; rélectorat serait donné à tout individu résidant dans la circonscription et sachant lire l'arabe ; le vote serait secret afin d'assurer la liberté. Rappelons ici que c'est eu partie aux efforts de Bentham que la Grande-Bretagne doit d'avoir obtenu le vote secret.

Il fallait assurer la liberté de la presse. Le pacha aurait à établir une gazette officielle, pour faire connaître les motifs qui donneraient lieu à ses réformes, mais il serait toujours permis à tout individu d'établir un journal pour son propre compte.

Les avantages nombreux du nouvel ordre de choses étaient signalés avec soin :